Het verminderen van de uitstoot is van levensbelang. Zo ook het verwijderen van koolstof. Kamilpetran / Shutterstock

Om tegen 2050 netto nulemissies te bereiken, wereldwijde emissies moet worden gesneden sneller en dieper dan de wereld tot nu toe heeft gedaan. Maar zelfs dan kunnen sommige moeilijk te behandelen bronnen van vervuiling - in de luchtvaart, landbouw en cementproductie - langer aanhouden dan we zouden willen. Het zal enige tijd duren voordat schone alternatieven arriveren en vervangen.

Dat betekent dat de wereld ook manieren moet vinden om CO₂ uit de atmosfeer te halen en op te voeren om het klimaat te stabiliseren. Alleen al het behalen van de netto nuldoelstelling van het VK vereist waarschijnlijk de verwijdering van: 100 miljoen ton CO₂ per jaar, vergelijkbaar in omvang met de huidige uitstoot van de sector met de grootste uitstoot van het land, het wegvervoer, maar dan omgekeerd.

De aankondiging van de Britse regering van £ 31.5 miljoen (US $ 44.7 miljoen) ter ondersteuning van onderzoek en ontwikkeling van koolstofverwijdering is welkom. En hoewel het testen van nieuwe technologie zal helpen, zijn er veel maatschappelijke problemen die moeten worden aangepakt om het verwijderen van broeikasgassen te laten slagen.

Als het goed wordt gedaan, kan koolstofverwijdering de perfecte aanvulling zijn op emissiereducties, waardoor het klimaat weer in balans komt. Als het slecht wordt gedaan, kan het een gevaarlijke afleiding zijn.

Verwijdering goed krijgen

Broeikasgassen kunnen op verschillende manieren uit de atmosfeer worden verwijderd. CO₂ kan worden opgevangen door planten terwijl ze groeien of worden geabsorbeerd door bodems, mineralen of chemicaliën, en worden opgesloten in de biosfeer, oceanen, ondergronds of zelfs in langlevende producten zoals bouwmaterialen (inclusief hout of aggregaten).

Deze winkels variëren in grootte en stabiliteit, en methoden om koolstof erin te krijgen, variëren in kosten en gereedheid. Bomen zijn bijvoorbeeld letterlijk een schopklare manier om koolstof op te nemen met veel extra voordelen. Maar de koolstof die ze opslaan, kan vrijkomen door branden, ongedierte of houtkap. Het ondergronds opslaan van CO₂ biedt een stabieler reservoir en kan 100 keer zoveel, maar methoden om het vanuit de lucht te injecteren zijn duur en bevinden zich in een vroeg ontwikkelingsstadium. Desalniettemin een vlot van innovaties, wedstrijden en start-ups zijn in opkomst.

Sommige deskundigen maken zich zorgen dat koolstofverwijdering een luchtspiegeling zou kunnen blijken te zijn - vooral bij de enorme schaal die wordt verondersteld in sommige wegen om netto nul te bereiken - die afleidt van de cruciale taak om de uitstoot te verminderen. Dus hoe krijgen we verhuizingen goed?

Als de wetenschappers die een nationale hub voor de verwijdering van broeikasgassen zullen leiden, hebben we zes prioriteiten geschetst.

1. Een duidelijke visie

De Britse regering moet nog beslissen hoeveel CO₂ ze uit de atmosfeer wil verwijderen, welke specifieke methoden ze verkiest, en of 2050 een eindpunt of een opstap is naar meer verwijderingen daarna. Een duidelijke visie zou mensen helpen de voordelen in te zien van investeren in het verwijderen van CO₂, en ook aangeven welke emissiebronnen helemaal moeten worden gestopt.

2. Publieke steun

Koolstofverwijdering op de schaal die wordt besproken, zal grote gevolgen hebben voor gemeenschappen en het milieu. Hele landschappen en levensonderhoud zullen veranderen. De regering streeft er al naar om plant genoeg bomen om elk jaar tweemaal de oppervlakte van Bristol te bestrijken.

Deze veranderingen moeten bieden andere voordelen en aansluiten bij de waarden van de lokale bevolking. Mensen geven niet alleen om de verwijderingstechnieken zelf, maar ook om hoe ze worden gefinancierd en ondersteund, en willen zien dat het verminderen van de uitstoot blijft de prioriteit.

Overleg is van levensbelang. Democratische processen, zoals burgervergaderingen, kunnen helpen om oplossingen te vinden die aantrekkelijk zijn voor verschillende gemeenschappen, waardoor hun legitimiteit toeneemt.

3. Innovatie

De soorten benaderingen die CO₂ permanent verwijderen, bevinden zich in een vroeg ontwikkelingsstadium en kosten honderden ponden per ton verwijderde CO₂. Ze zijn duurder dan de meeste decarbonisatiemaatregelen zoals energiezuinige verlichting, isolatie, zonne- en windenergie of elektrische auto's. Overheidssteun voor onderzoek en ontwikkeling en beleid ter bevordering van de inzet zijn ook cruciaal om innovatie te stimuleren en kosten te verlagen.

4. Stimulansen

Hoe maakt een bedrijf winst door CO removing uit de lucht te halen? Behalve voor bomen, zijn er geen door de overheid gesteunde langetermijnstimulansen voor de verwijdering en opslag van koolstof.

De Britse regering kan leren van inspanningen in andere landen. De 45Q belastingteruggave en Californische Low-Carbon Fuel Standard en de Australiër Koolstof landbouwinitiatief beide stimuleren bedrijven om CO₂ af te vangen en op te slaan.

Door het gemeenschappelijk landbouwbeleid van de EU te verlaten, heeft het VK zijn eigen mogelijkheid om boeren te betalen om koolstof in hun bodem, bomen en gewassen te stoppen.

5. Monitoring, rapportage en verificatie

Dit is het essentiële maar niet-glamoureuze werk om ervoor te zorgen dat koolstofverwijdering goed wordt gedocumenteerd en nauwkeurig wordt gemeten. Zonder dit zouden burgers zich terecht zorgen maken of dit allemaal echt was, en of regeringen gewoon overheidsgeld aan bedrijven uitdeelden zonder er iets voor terug te krijgen.

Het monitoren, rapporteren en verifiëren van koolstofopslag in de bodem is een grote uitdaging, waarvoor een complex Systeem van bemonstering in het veld, satellieten en modellen. Zelfs voor bomen zijn er hiaten in internationale rapportage in veel landen, en geen overeengekomen methode voor rapportage directe luchtopname en opslag, waarbij chemicaliën worden gebruikt om CO₂ uit de lucht te absorberen.

6. Besluitvorming

Veel informatie over CO₂-verwijdering is te vinden in de academische literatuur en richt zich op scenario's op wereldschaal. Maar om het daadwerkelijk te doen, zijn mensen betrokken, van lokale boeren tot internationale financiers. Iedereen heeft tools nodig om betere beslissingen te nemen, van gemakkelijk te lezen handleidingen verbeterd modellen.

Deze prioriteiten zullen ons onderzoek leiden en zullen dingen zijn om op te letten in de opkomende verwijderingsstrategie van de regering. Ze moeten bedrijven en burgers erbij betrekken, niet alleen beleidsmakers en wetenschappers.

Helaas is het zo laat op de dag dat we het ons niet kunnen veroorloven om dit verkeerd te doen. Maar we zijn optimistisch dat er voldoende ruimte is om het goed te doen.