Klein maar krachtig: het grootste deel van wat de mensheid heeft bereikt, is afhankelijk van vuur. Afbeelding: snty-tact via Wikimedia Commons
De menselijke samenleving zonder vuur is ondenkbaar. Maar een nieuw boek zegt dat we moeten denken aan een wereld waar de brand maakt voor elektriciteit.
In december hebben 195-landen in een ongekende demonstratie van internationale eenheid geadopteerd de allereerste, universeel, juridisch bindende overeenkomst om actie tegen klimaatverandering te nemen.
Het was een beslissing die, om echt effectief te zijn, een verplichting vereist om op het meest fundamentele niveau opnieuw na te denken over hoe mensen energie beheren en het essentiële comfort van de beschaving in stand houden.
Mensen kunnen niet teruggaan naar het begin en opnieuw beginnen, maar als dat moest, zou het nieuwe boek van Walt Patterson een even fundamentele gids zijn voor de uitdagingen als welke dan ook.
Het maakt niet veel handige recepten bevatten over de meest efficiënte exploitatie van de opkomende technologieën die hernieuwbare energie kan leveren, of leveren meer bang voor de megabuck van de investeringen. Maar dat is niet het punt.
Patterson's punt is dat een nieuwe start een nieuwe houding betekent, en Elektriciteit versus vuur is zo mooi een verklaring van de essentiële eenvoud - en de schaal - van de uitdaging zoals ik nog niet gezien.
Patterson eerst maakte zijn naam 45 jaar geleden als een goed geïnformeerde criticus van de nucleaire industrie, en als een van de eerste stemmen van Friends of the Earth. Hij begint eenvoudig door wat mensen doen te beperken tot zes eenvoudige en zeer gemakkelijk beschreven fysieke acties.
- Mensen beheersen warmtestroom: dat wil zeggen, zetten ze op kleding als het koud is, en open ramen bij warm.
- Ze passen de lokale temperaturen aan, dat wil zeggen dat ze een log in een brand plaatsen of een thermostaat uitschakelen.
- Ten derde, ze maken licht: door kaarsen, door elektrische lamp.
- Ten vierde, ze oefenen kracht: ze tillen gewichten en duw de deur open.
- Ten vijfde: ze bewegen dingen: dit klinkt alsof ze kracht uitoefenen - en het vereist kracht - maar de hele beschaving is gebaseerd op verkeer, op handel, op de stroom van objecten, zodat je kunt zien waarom hij er een afzonderlijke fysieke actie van maakt.
- En tot slot, de mens beheer informatie: ze praten, luisteren, reden, ideeën uit te wisselen, vergaren van gegevens, creëren mentale beelden van werelden die ze niet kunnen zien, bouwen geschiedenissen, en componeren paradigma's die hen helpen uit te werken hoe het kwam te zijn zoals ze zijn, en hoe ze kan uiteenlopen.
Alles Homo sapiens heeft bereikt in de afgelopen jaren 70,000 gaat allemaal, maar alleen, die zes acties. En voor de meeste van die 700 eeuwen heeft de mens alles bereikt met alleen gereedschap, en vuur, en - maar alleen voor een eeuw of zo - elektriciteit.
En veel van die elektriciteit is gemaakt voor ons met hulp van vuur - kolen, olie, gasbrand - die koolstofdioxide en andere broeikasgassen in de atmosfeer aflevert in hoeveelheden die zo groot zijn dat de wereldwijde temperaturen beginnen te stijgen en het eens stabiele wereldwijde klimaat is begonnen te veranderen op manieren die uiteindelijk de beschaving zelf bedreigen.
Het is dus de kunst om over te schakelen op elektrische verbruiksartikelen die niet afhankelijk zijn van vuur. We zijn begonnen. Maar de logica van dit boek dringt erop aan echt te veranderen, we moeten het hele proces vanaf het begin doordenken en begrijpen dat de diepe afhankelijkheid van de mensheid van vuur moet ophouden.
Kans op verandering
Na een lijst van de zes fysieke energie-afhankelijke acties die ons als mens te definiëren, Patterson streeft elk van hen, als geschiedenissen, en als kansen die echt bieden wel verandering.
De komst van de gasturbine met gecombineerde cyclus in continu bedrijf betekende het bijvoorbeeld dat generatorstations kleiner, beter en schoon genoeg konden zijn om dichtbij gebruikers te zijn en in kortere tijd ingebouwd. Waar aardgas goedkoop was, kon je elektriciteit hebben.
Maar zo'n innovatie wees op nog kleinere, betere en schonere manieren, en zodra een "hernieuwbare" - een windturbine of een fotovoltaïsche array - bestaat, wordt elektriciteit geen commodity, maar een proces, met opties voor nieuwe manieren om het te financieren.
Patterson onderzoekt de inventieve manieren waarop we hitte efficiënt kunnen beheersen zonder vuur, en erkent dat huishoudelijk koken "in de regel geen significant verspillende manier is om vuur te gebruiken. In rijke landen komt het afval veel meer voor in de toenemende prevalentie van verwerkt voedsel. "
"Infrastructuur verandert slechts langzaam. Maar de geest kan in een oogwenk veranderen. Vandaag zou de dag kunnen zijn dat je over de brandtijd begint te denken "
Hij levert analyse en instances betere manieren om dingen te doen, maar de waarde van een boek als dit is dat het gewoon frames het belangrijke vragen.
Op het uitoefenen van kracht, bijvoorbeeld: "Veel mensen zouden beweren nu dat het merendeel van de ondernemingen die veel brute kracht, zoals grote dammen en rivier omleidingen, bergtop verwijdering kolenwinning, teerzand extractie of winning van uranium te gebruiken, zijn in het beste geval onverstandig en vaak destructief.
"Nader onderzoek suggereert dat deze ondernemingen gaan alleen omdat die het bevorderen van hen niet de kosten van hun acties te betalen."
Hij wijst erop dat de hele wereldeconomie is gebaseerd op brand en de gevolgen daarvan, en de consumptiemaatschappij bestaat om middelen om te zetten in afval. De uitdrukking "duurzame consumptiegoederen" wordt een contradictio in terminis.
Nieuwe waarden nodig
Verder te gaan dan dit "domme en gevaarlijke 'situatie, mensen" moeten heroverwegen de hele waardeketen structuur die bepaalt wat we doen en hoe. "
Dit is makkelijker gezegd dan gedaan, maar hij voorziet de menselijke activiteit te schakelen in de richting van de natuurlijke systemen, functioneert niet met de brute kracht van het vuur, maar de elegantie van elektriciteit.
Een beetje van deze recensent mompelt: "Veel succes ermee!" Maar een ander deel onderschrijft zijn laatste woorden: "Infrastructuur verandert slechts langzaam. Maar de geest kan in een oogwenk veranderen. Vandaag zou de dag kunnen zijn dat je begint te denken voorbij de Brandtijd. "- Climate News Network
Over de auteur
Tim Radford is een freelance journalist. Hij werkte voor The Guardian voor 32 jaar, worden (onder andere) letters redacteur, arts redacteur, literair redacteur en wetenschap editor. Hij won de Vereniging van Britse wetenschappelijke schrijvers prijs voor wetenschapsschrijver van het jaar vier keer. Hij diende in de Britse commissie voor de Internationaal decennium voor beperking van natuurrampen. Hij heeft lezingen gegeven over wetenschap en de media in tientallen Britse en buitenlandse steden.
Boek van deze auteur:
Wetenschap die de wereld veranderde: het onvertelde verhaal van de andere revolutie van 1960
door Tim Radford.
Klik hier voor meer info en / of om dit boek op Amazon te bestellen. (Kindle boek)
