Zoveel oudere vrouwen hebben boerderijen geërfd waarvan sommige experts geloven dat ze ze kunnen trainen in landbehoud, wat de beste manier is om de voedselvoorziening te beschermen.
In haar late 50s keerde Alice Ramsay terug naar de boerderij in Iowa waar ze was opgegroeid. Ze was afgestudeerd in Missouri en bracht het grootste deel van haar volwassenheid in Colorado door als leraar. Maar nadat haar ouders overleden zijn, heeft ze het geërfde land van haar broer en zus gekocht en in 2000 is ze teruggegaan.
Doen wat goed is voor het land
"Ik had gegaan voor 30 jaar en ik heb nooit een idee dat ik zou terug naar de boerderij-nooit komen ', zegt Ramsay. "Maar hier ben ik. Dus moest ik om te beginnen op de begane grond en ga vanaf daar. "
Ramsay, nu 72, moest eerst ingehaald worden op wat er gebeurde op het land dat ze nu bezat, ongeveer 20 mijl ten westen van Des Moines. Het ging over 180 hectare heuvelachtig land dat afliep naar de South Raccoon River. Het glooiende landschap maakte het land uitdagend om te bewerken en de afvoer van grond en water vanuit de hogere grond vormde een doorlopend probleem. Eiken savannes groeiden in de buurt van de rivier en graslanden omringden een vijver. Een landweg dwars door het pand.
Een boer was het huren van het hele bedrijf, waar hij opgroeide maïs en bonen en getogen vee. Net als haar vader, die de boerderij in 1943 gekocht en werkte er tot aan zijn dood, in 1992, Ramsay gewaardeerd het behoud van deze bijzondere plek, een filosofie versterkt tijdens haar 10 jaar vrijwilligerswerk met wilde dieren en onderwijsorganisatie. "Mijn doel was om terug te komen en te doen wat goed is voor het land", zegt ze.
Verantwoordelijkheid nemen voor ons land
Ramsay spreekt als de voormalige opvoeder die ze is - met een nieuwsgierige geest en een gezaghebbende toon. Maar het was niet gemakkelijk voor haar om naar de boer toe te gaan die dit land had bewerkt en hem op de beste manieren te wijzen om de bodemdiversiteit, de inheemse fauna en het water te beschermen; hij dacht niet noodzakelijk na over de milieu-impact toen hij kweekte, deels omdat niemand hem dat had gevraagd. Het was intimiderend om naar een doorgewinterde boer te lopen en rond te snuffelen. En Ramsay wist er in het begin niet veel van af.
Ze is niet de enige. Duizenden andere vrouwen in de Verenigde Staten bevinden zich in soortgelijke situaties. Alleen al in Iowa bezitten vrouwen ongeveer 14 miljoen hectare landbouwgrond, wat belangrijk is omdat de gezondheid van de bodem van de natie cruciaal is voor de productiviteit van zijn boerderijen en voor het voeden van een groeiende bevolking. In feite erven veel oudere vrouwen boerderijen die volgens sommige experts hen kunnen trainen in landbehoud, en dat is misschien wel de beste verdediging van onze samenleving tegen Dust Bowls van de toekomst.
Barrières verwijderen, zaden planten>
Het Women, Food and Agriculture Network zonder winstoogmerk reikt mensen uit als Ramsay via het programma Womening for the Land. Meer dan 2,000-vrouwen hebben deelgenomen aan het programma, dat werd uitgetest in 2008. De typische deelnemer is een vrouw die ouder dan 65 is en die eigenaar is van landbouwgrond, maar nog nooit op het land heeft gewerkt. Velen hebben hun land geërfd en zijn plotseling belast met het beheer ervan; hoewel sommigen boerenvrouwen waren, werden de meesten buiten het besluitvormingsproces gelaten.
Het programma, dat gedeeltelijk wordt gefinancierd door een Conservation Innovation Grant van de afdeling Natural Resources Conservation Service van het ministerie van Landbouw, leert hen hoe ze het behoud kunnen beoefenen met de nadruk op de gezondheid van de bodem.
Vrouwen Leren Zorg voor het Land
Jean Eells, lid van het Iowa State Soil Conservation Committee sinds 2002, heeft het programma ontwikkeld nadat ze zich bewust was van het gebrek aan vrouwelijke grondbezitters die geïnteresseerd zijn in beschermingsprogramma's. "Wat me fascineerde was hoe vrouwen als landeigenaars zo onzichtbaar waren voor het proces," zegt Eells. "Onzichtbaar zijn heeft twee dingen: je denkt dat je geen verantwoordelijkheden hebt [en] je bent gewoon buitengesloten."
Vrouwen Zorg voor het land is actief in zeven staten van het Midwesten-Illinois, Indiana, Iowa, Minnesota, Missouri, Nebraska en Wisconsin-en 70 procent van de deelnemers tot nu toe hebben gemaakt verbeteringen op een totaal van ongeveer 50,000 acres. Deze omvatten directe wijzigingen van ruimtelijke ordening, zoals het planten van gewassen te dekken, het installeren van bufferstroken, het nemen van land, dat grenst aan een rivier uit van de teelt, het herstel van wetlands, en het planten van inheemse wilde bloemen voor bestuiver habitat. Maar ze kunnen ook contractuele veranderingen en training-dingen zoals het schrijven van het behoud ervan in de huurovereenkomst, of een ontmoeting met een vertegenwoordiger van de NRCS naar de boerderij te herzien.
Vrouwen Zorg voor het Land vergaderingen worden gehouden in de stijl van een leercirkel peer-to-peer, waarbij elke deelnemer vertelt het verhaal van haar landbouwgronden, haar doelen en haar dromen voor het land. "Er is heel wat emoties bij deze bijeenkomsten, want het is de eerste keer dat een heleboel van hen hebben in een omgeving geweest waar ze vragen kunnen stellen of delen hun verhalen ... omdat ze het gevoel rechteloze", zegt Lynn Heuss, programmacoördinator voor de Vrouwenbeweging, voedsel en Agriculture Network. "Het is een mannenwereld."
Deelnemers bezoek dan boerderijen gerund door mannen of vrouwen om een goede instandhouding praktijken uit de eerste hand te zien. Ze krijgen ook de kans om onbekende instrumenten te behandelen zoals een bodem penetrometer. Deze tool meet wat heet bodemverdichting, een grote zorg bij de boeren omdat het lucht en water kan onderdrukken uit de bodem en verminderen gewasopbrengst.
Het verlaten van de grond in goede vorm voor haar kinderen
Dit programma kan nog belangrijker worden naarmate de boeren ouder worden. In de Verenigde Staten is de gemiddelde leeftijd gestegen tot bijna 60, volgens de meest recente Amerikaanse Telling van Landbouw. Op het moment van de 2012 telling, een derde van de boeren waren 65 jaar of ouder, en velen van hen met pensioen zal gaan binnenkort.
"Totdat ik naar deze bijeenkomsten ging, had ik niet het gevoel dat ik veel kon zeggen," zegt Ramsay. Sindsdien heeft ze verschillende stappen ondernomen, waaronder het uiten van bezorgdheid aan haar boer-huurder over erosie - haar land ligt op een heuvel en bodem spoelt naar beneden - en vraagt een bezoek van een NRCS-vertegenwoordiger voor advies over hoe het probleem kan worden aangepakt. Ze heeft ook met haar boer gepraat over het gebruik van cover crops, die helpen om voedingsstoffen in de grond te houden en erosie tegen te gaan, waardoor het gedurende de niet-volle maanden gezond blijft; Ramsay zegt dat hij ontvankelijk is geweest voor alle veranderingen. Ze wil het land in goede vorm achterlaten voor haar drie volwassen kinderen, die het op een dag zullen erven.
"We doen niets anders dan wat de mannen doen", zegt Ramsay. "We nemen gewoon meer verantwoordelijkheid voor ons land."
Focussen op Soil Health
Grondbewerking en ploegen zijn belangrijke bronnen van bodemerosie, en werden beschuldigd van de 1930s Dust Bowl, wanneer een ernstige droogte in de Great Plains draaide losse grond tot stof dat de lucht en ontheemde tienduizenden boeren zwartgeblakerd. Bovendien wordt kooldioxide opgeslagen in de bodem, en toen geroerd kan worden in de atmosfeer.
Via een programma dat het 'National Resources Conservation Service' wordt genoemd, biedt het USDA technische en financiële bijstand voor inspanningen op het gebied van bodemgezondheid, zoals de driejaarlijkse subsidie aan Women Caring for the Land.
Het programma in Iowa gelanceerd omdat een 2012 verslag door onderzoekers van Iowa State University toonde een behoefte aan het opleiden van vrouwen landeigenaren op het behoud. Het rapport merkt op een aantal belangrijke trends in grondbezit, met inbegrip van dat vrouwen boven de leeftijd van 65 bezitten ongeveer 30 procent van de landbouwgrond van de staat; vrouwen landeigenaren ook zelf meer van het gehuurde landbouwgrond van de staat.
Hoewel de handeling van het huren van land hoeft niet per se een huurder belet de zorg over de lange-termijn investeringen in het behoud, kan deze regeling die inspanningen bemoeilijken. Dat is waarom het zo belangrijk voor vrouwen landeigenaren om beter geïnformeerde en bekrachtigd worden, zegt Eells. Want als ze niet over de ins en outs van het behoud van de bodem kennen, en zij worstelen om hun boeren over de zorg voor het milieu om te praten, kunnen hun hoop op betere praktijken nooit ten uitvoer worden gelegd. En dat zet de toekomst van de Amerikaanse voedselvoorziening in gevaar.
Dit artikel is oorspronkelijk verschenen in JA! Tijdschrift
Over de auteur
Sena Christian is een journalist in Roseville, Calif., Met een passie voor sociale rechtvaardigheid en zaalvoetbal. Haar schriftelijk heeft nationaal verschenen in Newsweek, YES! Magazine, Christian Science Monitor, Earth Island Journal en Civil Eats onder anderen. Sena schreef dit artikel voor JA! Tijdschrift, een nationale, non-profit mediaorganisatie die krachtige ideeën combineert met praktische acties. Bezoek haar website op: https://senachristian.wordpress.com/
Verwante Boek:
