Nieuwe wetenschappelijke gegevens ondersteunen de overtuiging dat methaanemissies van grote hydro-elektrische dammen in de tropen opwegen tegen de voordelen die deze vorm van hernieuwbare energie biedt.
Grote dammen die in de tropen zijn gebouwd om hydro-elektriciteit te produceren, zijn lange tijd zeer controversieel geweest - en gegevens die in Laos zijn verzameld door een Frans team dat de methaanemissies bestudeert, bevestigen dat dammen kunnen bijdragen aan de opwarming van de aarde in plaats van deze te verminderen.
In veel rotsachtige gebieden met weinig vegetatie en bevolking, zoals in IJsland en andere noordelijke bergachtige regio's, is de productie van elektriciteit uit waterkracht duidelijk een netto winst in de strijd tegen klimaatverandering.
In Azië, Afrika en Zuid-Amerika echter massa's methaan worden geproduceerd uit dammen door het verdrinken van tropische bossen in hen. Zo lang geleden als 2007, onderzoekers bij Braziliaans Nationaal Instituut voor Ruimteonderzoek berekende dat 's werelds grootste dammen 104 miljoen ton methaan per jaar uitstoten en verantwoordelijk waren voor 4% van de menselijke bijdrage aan klimaatverandering.
Bedreiging op korte termijn
Aangezien methaan heeft gevolgen 84 keer hoger dan 20 jaar dan dezelfde hoeveelheid kooldioxide is dit een ernstige bedreiging korte termijn indrukken van de aarde naar de gevarendrempel van stijgende temperaturen door 2˚C.
Ondanks de waarschuwingen dat grote dammen in de tropen de klimaatverandering kunnen vergroten, blijven overheden ze bouwen - terwijl ze vaak beweren dat grote dammen gelijk zijn aan schone energie.
Het nieuwe onderzoek toont aan dat het methaan lozingen zijn waarschijnlijk nog slechter dan de huidige berekeningen.
In een poging om precies uit te vinden wat de gevaren en voordelen van grote dammen in de tropen kunnen zijn, heeft een Frans team uit de Nationaal centrum voor wetenschappelijk onderzoek (CNRS) heeft het Nam Theun 2-reservoir in Laos - het grootste in Zuidoost-Azië - bestudeerd voordat het werd gevuld, in mei 2008, tot op heden om de totale methaanemissies te berekenen.
Methaan wordt geproduceerd door bacteriën voeden met het plantmateriaal verdronken toen de dam wordt gevuld. Dit is om toegevoegd door meer organisch materiaal dat erin wordt gewassen door rivieren en regen.
Het meten van het geproduceerde methaan is een lastig gegeven als het op drie manieren de atmosfeer bereikt. Sommigen worden opgelost in het water en bereiken de atmosfeer door diffusie, sommige gaan door de turbines en worden stroomafwaarts vrijgegeven, en de derde manier heet ebullition - wat betekent dat bellen van methaan rechtstreeks naar de oppervlakte komen en rechtstreeks de atmosfeer ingaan.
Het zijn deze laatste gasemissies die zo moeilijk zijn te meten, maar het team heeft automatische meetinstrumenten ontwikkeld die 24 uren per dag werken.
De metingen die werden uitgevoerd op het Nam Theun 2-reservoir, hebben de wetenschappers in staat gesteld om aan te tonen dat de toename in de eerste jaren na het vullen verantwoordelijk was voor 60% en 80% van de totale emissies van het reservoir.
Maximale emissies
Bovendien varieert de ebullition-intensiteit 's nachts en per seizoen. Tijdens de vier maanden van het hete droge seizoen (midden februari tot half juni), bereiken de emissies hun maximum omdat de waterstanden laag zijn. Dagelijkse variaties worden geregeld door de atmosferische druk: tijdens de twee dagelijkse drukvallen (midden op de dag en in het midden van de nacht) neemt de methaan (CH4) toename toe.
Met behulp van een statistisch model, werden de dagelijkse gegevens met betrekking tot de atmosferische druk en het waterniveau door de onderzoekers gebruikt om emissies te reconstrueren door ebullition gedurende een ononderbroken periode van vier jaar (2009-2013).
De verkregen resultaten onderstrepen het belang van zeer frequente metingen van methaanfluxen. Ze laten ook zien dat het uitbarstingsproces - en dus de hoeveelheid methaan uitgestoten door tropische reservoirs tijdens hun eerste jaren van exploitatie - tot nu toe zeer zeker is onderschat.
Voor de onderzoekers is de volgende stap het kwantificeren van diffusie aan het oppervlak van het reservoir en emissies stroomafwaarts van de dam naar hetzelfde niveau van nauwkeurigheid. Dit stelt hen in staat om de beoordeling van methaanemissies uit dit reservoir te voltooien en de bijdrage die zij aan het globale broeikaseffect leveren, beter in te schatten. - Climate News Network
