Een nieuwe analyse van hoe enkele van de ernstigste droogtes duizenden kilometers kunnen afleggen, kan in de toekomst vele levens helpen redden.
LONDEN, 11 maart, 2017 - De grootste en slechtste droogte blijft misschien niet op één plek zitten, maar kan duizenden kilometers van hun oorsprong afleggen, volgens een nieuwe studie.
En die ontdekking, hoe verontrustend het ook klinkt, zou licht kunnen werpen op hoe droogten in ruimte en tijd evolueren, nieuwe inzichten voor watermanagers opleveren, en red enorme aantallen levens.
De VN zegt dat droogte treft meer dan een miljard mensen tussen 1994 en 2013. In de 1983 Ethiopische droogte, 300,000 zou zijn overleden en drie miljoen mensen stierven 1928-droogte in China.
Onderzoekers in Oostenrijk en de VS. rapport in het tijdschrift Geophysical Research Letters dat ze hebben ontdekt dat enkele van de meest intense droogtes door continenten reizen in voorspelbare patronen. Hun studie zou kunnen helpen om de voorspellingen van toekomstige droogtes te verbeteren, waardoor een effectievere planning mogelijk wordt.
Hoewel de meeste droogtes de neiging hebben dicht bij de startplaats te blijven, bleek uit de studie dat ongeveer 10% reist tussen 1,400 en 3,100 kilometers - met de afstand afhankelijk van het continent waar ze zich ontwikkelen.
Potentieel voor schade
Deze reizende droogten zijn meestal de grootste en meest ernstige, met het hoogste potentieel voor schade aan landbouw, energie, water en mensen.
"De meeste mensen beschouwen een droogte als een lokaal of regionaal probleem, maar sommige intense droogtes migreren eigenlijk, zoals een slow-motion orkaan op een tijdschaal van maanden tot jaren in plaats van dagen tot weken," zegt Julio Herrera-Estrada, een promovendus in civiele en milieutechniek aan de Princeton University, VS, die de studie leidde.
De onderzoekers analyseerden droogtegegevens van 1979 tot 2009 en identificeerden wereldwijd 1,420-droogtes. Ze vonden hotspots op elk continent waar een aantal droogtes soortgelijke sporen hadden gevolgd.
Bijvoorbeeld, in het zuidwesten van de VS, hebben droogten de neiging om van het zuiden naar het noorden te bewegen. In Australië vonden de onderzoekers twee droogte-hotspots en gemeenschappelijke bewegingsrichtingen, één van de oostkust in noordwestelijke richting, de andere van de centrale vlaktes naar het noordoosten.
"Sommige intense droogtes migreren eigenlijk, zoals een slow-motion orkaan op een tijdschaal van maanden tot jaren in plaats van dagen tot weken"
Wat de oorzaak is van enkele droogtes om te reizen blijft onduidelijk, maar de gegevens suggereren dat de feedback tussen neerslag en verdamping in de atmosfeer en op het land kan een rol spelen.
"Deze studie suggereert ook dat er specifieke kantelpunten kunnen zijn in hoe groot en hoe intens een droogte is, waarboven het zal blijven groeien en intensiveren", zegt Justin Sheffield, hoogleraar hydrologie en remote sensing aan de University of Southampton, VK, die adviseur was van Herrera-Estrada toen hij als onderzoeker aan Princeton werkte.
Betere voorspellingen
Hoewel het begin van een droogte moeilijk te voorspellen is, zou het nieuwe model onderzoekers in staat kunnen stellen betere voorspellingen te doen over hoe droogten zich zullen ontwikkelen en aanhouden.
"Deze studie gebruikte een innovatieve benadering om te bestuderen hoe droogtes evolueren in ruimte en tijd tegelijkertijd, om een meer uitgebreid begrip van hun gedrag en kenmerken te hebben, wat niet mogelijk was met eerdere benaderingen," zegt Yusuke Satoh, een onderzoeksexpert op het gebied van Internationaal instituut voor toegepaste systeemanalyse (IIASA) waterprogramma, die ook aan het onderzoek heeft gewerkt.
De studie benadrukt ook het belang van regionale samenwerking en het delen van informatie over de grenzen, nationaal of nationaal.
Een voorbeeld is de Noord-Amerikaanse droogtemonitor, dat informatie uit Mexico, de VS en Canada samenbrengt, waardoor een uitgebreid realtime-monitoringsysteem wordt gecreëerd.
De onderzoekers zeggen dat de volgende stap voor hun werk is om te onderzoeken waarom en hoe droogten reizen door de feedback tussen verdamping en neerslag meer in detail te bestuderen. Herrera-Estrada wil ook analyseren hoe droogtegedrag kan worden beïnvloed door klimaatverandering. - Climate News Network
Dit artikel verscheen oorspronkelijk op Climate News Network
