Rivieren van gesmolten ijs op een ijskap in West-Groenland lopen weg in de oceaan onder het ijs. Foto via Caspar Haarløv / AP

Meer dan 100-wetenschappers uit 30-landen zullen binnenkort een speciaal verslag onderzoek naar de impact van klimaatverandering op de oceanen en een minder vertrouwd maar kritisch belangrijk deel van de aarde: de cryosfeer.

IJskappen, ijskappen en gletsjers, het drijvende zeeijs van de poolgebieden, meerijs, sneeuw op de grond, en permafrost, permanent bevroren grond op noordelijke breedtegraden, vormen allemaal de cryosfeer.

Hoewel sneeuw en ijs in ons dagelijks leven soms moeilijk te navigeren en soms gevaarlijk kunnen zijn, mensen veel voordeel van de cryosfeer. Het helpt onze planeet te koelen en regelt de wereldwijde zeespiegel. Het beïnvloedt oceaanstromingen en stormpatronen over de hele wereld. Het zoete water opgeslagen in sneeuw en ijs levert drinkwater en irrigeert gewassen. Ik ben een onderzoeker die sneeuw en ijs bestudeert, en het feit dat de aarde zijn cryosfeer begint te verliezen als gevolg van het broeikaseffect, moet ons allemaal aangaan.

Zoet water opgesloten in enorme ijskappen

De Groenlandse en Antarctische ijskappen bevatten 99% van het zoetwaterijs op de planeet. Deze ijskappen, gletsjers en ijskappen over de hele wereld verliezen massa en dragen bij aan zeespiegelstijging, waardoor kustgebieden en laaggelegen eilanden over de hele wereld in gevaar komen.

Het Tibetaanse plateau staat bekend als de 'watertoren'Van Azië. De Mekong-rivier, de Gele Rivier, de Yangthze, de Indus-rivier en de Karnali zijn allemaal afkomstig van de Tibetaans Plateau en worden gevoed door sneeuw en gletsjersmelt en het water uit deze rivieren ondersteunt honderden miljoenen mensen.

Meer lokaal, in de VS Mountain West, inclusief de Cascades, Sierra Nevada en Rocky Mountains, is de winter snowpack, water opgeslagen als ijs en sneeuw tot de lente, de belangrijkste bron van water voor landbouw, industrie en gemeentelijk gebruik. Zoals de ijskappen in de poolgebieden, bewijzen laat zien dat de winter snowpack in de VS krimpt. De economische gevolgen voor gemeenschappen zonder voldoende koud weer en sneeuw zijn talrijk, of het nu gaat om een ​​verlies van wintersporten zoals skiën, lef en ijsvissen of minder water voor vissen of irrigatie om voedsel te verbouwen.

Mt Rainier in het Cascade-gebergte. Ted S. Warren / AP

De bedreigingen van onze krimpende cryosfeer zijn echter veel meer dan gevolgen voor de lokale en regionale economieën. Veel van de sneeuw en het ijs van onze planeet, gelegen in de poolgebieden, is daar omdat het zo koud is. De helderwitte sneeuw- en ijsbedekking fungeert als een spiegel voor de planeet en reflecteert veel van de energie van de zon die het oppervlak bereikt terug in de ruimte. De sneeuw en het ijs versterken de kou van de poolgebieden en hun rol als natuurlijke koelkasten van onze planeet. Een verwarmende aarde ondermijnt het vermogen van sneeuw en ijs om het mondiale klimaat te matigen en te stabiliseren.

De impact van dunner wordend ijs

In het Noordpoolgebied, het Noordpoolgebied van de aarde, wordt een groot deel van de oceaan bedekt drijvend zeeijs, die ontstaat wanneer zeewater bevriest. Deze zeeijsdekking krimpt. Terwijl het ijs dunner wordt en smelt, worden donkere oppervlakken blootgesteld en absorberen meer van de energie van de zon. Dit leidt tot meer opwarming en nog meer smelten. Deze cyclus van warmte-absorptie, opwarming en smelten, bekend als een positieve feedback, is een factor bij de versterking van het Noordpoolgebied - de waarneming dat het Noordpoolgebied opwarmt bij minstens twee keer zo snel als de wereld als geheel.

Het verlies van de drijvende zeeijsbedekking en de snel verwarmende Noordpool veroorzaken een cascade-effect door de Arctische voedselketen - van toproofdieren zoals de ijsbeer tot klein fytoplankton dat overal in de wereldzeeën leeft. De levens van de 4 miljoen mensen die in het Noordpoolgebied leven worden op talloze manieren verstoord.

De Groenlandse ijskap laat tonnen zoet water vrij.

Het ijsarme Noordpoolgebied opent potentiële scheepvaartroutes, waaronder de noordelijke zeeroute langs de Russische kust en de Noordwestpassage via de kanalen van de Canadese Noordpoolarchipel, alle eilanden ten noorden van Canada behalve Groenland. Olie- en aardgasafzettingen onder de Arctische zeebodem worden steeds toegankelijker. Het potentieel voor economische ontwikkeling in de regio brengt onvermijdelijke uitdagingen met zich mee bestuur en conflict.

Het wereldwijde ijsbudget

Maar wat er in het noorden gebeurt, blijft daar niet alleen. Naarmate het Noordpoolgebied opwarmt, kan het de jetstream, de smalle band van sterke west tot oostwinden hoog in de atmosfeer die het weer, de sporen en de intensiteit van stormen beïnvloedt op de middelste breedtegraden van het noordelijk halfrond. Sommige wetenschappers zeggen dat dit zo is al gebeurt.

En terwijl de permafrost van het Noordpoolgebied ontdooit, zal Arctisch land opgeslagen koolstof, in de vorm van koolstofdioxide, en methaan vrijgeven in de atmosfeer, wat mogelijk leidt tot verdere opwarming van het klimaat. De smeltende Groenlandse ijskap draagt ​​bij aan de stijging van de zeespiegel naast het smelten van Arctische ijskappen en gletsjers.

Naarmate ons klimaat heter wordt, zal de cryosfeer blijven krimpen en smelten, en de gevolgen van het verliezen ervan zullen waarschijnlijk alleen maar toenemen. Wat we vandaag zien is nog maar het begin.

Over de auteur

Mark Serreze, onderzoeksprofessor aardrijkskunde en directeur, nationaal datacenter voor sneeuw en ijs, Universiteit van Colorado Boulder

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

The Uninhabitable Earth: Life After Warming Kindle-editie

door David Wallace-Wells
Het is erger, veel erger dan je denkt. Als je angst voor het broeikaseffect wordt gedomineerd door de angst voor zeespiegelstijging, krab je nauwelijks aan de oppervlakte van wat verschrikkingen mogelijk maken. In Californië woeden bosbranden het hele jaar door en worden duizenden huizen vernietigd. In de VS overspoelen "500-jaar" -stormen elke maand gemeenschappen en overstromingen verdringen tientallen miljoenen per jaar. Dit is slechts een voorbeeld van de komende wijzigingen. En ze komen snel. Zonder een revolutie in de manier waarop miljarden mensen hun leven leiden, kunnen delen van de aarde zo snel als het einde van deze eeuw in de buurt komen van onbewoonbaar en andere delen die gruwelijk onherbergzaam zijn. Beschikbaar op Amazon

The End of Ice: Getuigen en betekenis vinden in het pad van klimaatverstoring

door Dahr Jamail
Na bijna een decennium overzee als oorlogsverslaggever, keerde de veelgeprezen journalist Dahr Jamail terug naar Amerika om zijn passie voor bergbeklimmen te hernieuwen, alleen om te ontdekken dat de hellingen die hij ooit beklommen had onherroepelijk veranderd waren door klimaatverstoring. In reactie daarop begeeft Jamail zich op een reis naar de geografische frontlinies van deze crisis - van Alaska tot Great Barrier Reef in Australië, via het Amazone-regenwoud - om de gevolgen voor de natuur en de mensen van het verlies van ijs te ontdekken.  Beschikbaar op Amazon

Onze aarde, onze soorten, onszelf: gedijen tijdens het creëren van een duurzame wereld

door Ellen Moyer
Onze meest schaarse hulpbron is tijd. Met vastberadenheid en actie kunnen we oplossingen implementeren in plaats van aan de zijlijn te zitten met schadelijke gevolgen. We verdienen, en kunnen betere gezondheid en een schoner milieu, een stabiel klimaat, gezonde ecosystemen, duurzaam gebruik van hulpbronnen en minder behoefte aan schadebeperking hebben. We hebben zoveel te winnen. Door middel van wetenschap en verhalen, onze aarde, onze soorten, onze zelven pleit voor hoop, optimisme en praktische oplossingen die we individueel en collectief kunnen nemen om onze technologie groener te maken, onze economie groener te maken, onze democratie te versterken en sociale gelijkheid te creëren. Beschikbaar op Amazon

Van de uitgever:
Aankopen op Amazon gaan om de kosten van het brengen van je te bekostigen InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, en ClimateImpactNews.com zonder kosten en zonder adverteerders die je surfgedrag volgen. Zelfs als u op een link klikt maar deze geselecteerde producten niet koopt, betaalt alles wat u bij hetzelfde bezoek op Amazon koopt, een kleine commissie. Er zijn geen extra kosten voor u, dus draag alstublieft bij aan de moeite. Je kan ook gebruik dan deze link te gebruiken op elk gewenst moment voor Amazon, zodat u ons kunt helpen onze inspanningen te ondersteunen.