Nieuw rapport zegt dat een succesvol resultaat van de klimaatonderhandelingen in Parijs dit jaar veel waarschijnlijker zal zijn als de wereld kennis neemt van de manier waarop China de uitstoot verlaagt.
Het tempo van de veranderingen in het Chinese energiebeleid betekent dat de doelstellingen die het heeft gesteld voor het terugdringen van broeikasgassen (BKG) waarschijnlijk sneller zullen worden bereikt dan verwacht, volgens een nieuwe studie.
Als onderdeel van een gezamenlijke overeenkomst tussen China en de VS. afgelopen november over het aanpakken van de klimaatverandering, China zei het Broeikasgasemissies - de hoogste ter wereld - zou piek bereiken in 2030 en vervolgens afnemen. Het kan nu vijf jaar eerder zijn dan gepland.
Het gezamenlijke studie Door de London School of Economics (LSE) en de Grantham Research Institute over klimaatverandering en het milieu zegt dat veranderingen in de groothandel die plaatsvinden in het energie- en industriebeleid betekenen dat de uitstoot van China in feite waarschijnlijk een piek zal bereiken in 2025 - en daarna sterk zal dalen.
Het rapport zegt: "De Raamverdrag van de Verenigde Naties inzake klimaatverandering later dit jaar zal Parijs in Parijs succesvoller zijn als overheden overal de omvang van de veranderingen in China begrijpen, de implicaties ervan voor mondiale emissies, en de positieve impact die China's plannen voor schone industriële ontwikkeling, investeringen en innovatie waarschijnlijk zullen hebben op wereldwijde markten voor schone goederen en diensten."
Waarschijnlijk naar plateau
De auteurs - waaronder Nicholas Stern, die het Stern-rapport in 2006 over de implicaties van klimaatverandering voor de wereldeconomie - stel dat het gebruik van steenkool in China, dat veruit de meest vervuilende fossiele brandstof is, de komende vijf jaar waarschijnlijk zal stijgen.
Officiële statistieken worden geciteerd, volgens het rapport is het Chinese steenkoolverbruik vorig jaar met bijna 3% gedaald en is het in de eerste maanden van 2015 sterker gedaald. Ondertussen daalde de invoer van steenkool met 11% in 2014 en met 45% in de eerste drie maanden van dit jaar.
De afgelopen jaren was er toenemende bezorgdheid over de milieu- en gezondheidskosten van de snelle economische groei in China. De president, Xi Jinping, heeft gezegd dat het huidige economische model van het land "onevenwichtig, ongecoördineerd en niet-duurzaam" is.
"Er vindt een fundamentele verschuiving plaats - weg van zware industrieën die in de eerste plaats afhankelijk zijn van kolen tot meer servicegerichte, duurzame activiteiten"
De vervuiling van deeltjes is gekoppeld aan 1.23 miljoen sterfgevallen in 2010, wat in geld overeenkomt met een verlies tussen 10% en 13% van het bruto binnenlands product.
Nu, zegt het LSE-rapport, vindt een fundamentele verschuiving plaats in de Chinese economie - weg van zware industrieën die in de eerste plaats afhankelijk zijn van steenkool tot meer servicegerichte, duurzame activiteiten. Er worden enorme investeringen gedaan in hernieuwbare energiebronnen zoals zonne- en windenergie.
Er moet nog veel worden gedaan om de uitstoot van broeikasgassen in China te verminderen, aldus de studie. Het beveelt aan om een steenkoolbelasting in te voeren, waarbij de ingezamelde gelden worden gebruikt om innovatie op het gebied van schone energie aan te moedigen. Energiebesparingen kunnen ook worden gerealiseerd door duurzame langetermijnplannen, zoals het bouwen van steden met een hoge dichtheid en energiezuinigheid.
De auteurs van het onderzoek zeggen dat wat er in China gebeurt elders een diepgaand effect heeft. Een vermindering van de uitstoot in China betekent dat het doel om tegen het midden van de eeuw een gemiddelde temperatuur op 2˚C boven het pre-industriële niveau te houden, haalbaarder wordt. Andere ontwikkelingslanden worden ook beïnvloed door China en zullen waarschijnlijk het voortouw nemen bij het aanpakken van de klimaatverandering.
Ondanks de vooruitgang die wordt geboekt met betrekking tot de emissiereducties in China, wijzen analisten erop dat het land waarschijnlijk nog vele jaren afhankelijk zal zijn van kolen. China produceert en verbruikt nog steeds bijna net zoveel kolen als de rest van de wereld samen.
Bezorgdheid verhoogd
Hoewel het sector hernieuwbare energie groeit snel, het is nog steeds goed voor slechts een klein deel van de totale productiecapaciteit en er zijn zorgen geuit over de gevolgen van grootschalige China's waterkrachtgeneratieprogramma.
Sommige experts hebben kritiek geuit op de grote van het land investeringen in kerncentrales, met het argument dat het wordt uitgevoerd zonder voldoende planning en aandacht voor veiligheid.
Ook, terwijl China stappen onderneemt om het gebruik van kolen te verminderen, zijn andere landen - vooral India - zijn van plan verder gebruik te blijven maken van steenkoolvoorraden die vaak zwaar worden gesubsidieerd.
Eerder deze maand riep de internationale liefdadigheidsinstelling Oxfam de wereldleiders op het gebruik van steenkool geleidelijk beëindigen om levens, geld en de planeet te redden. - Climate News Network
Over de auteur
Kieran Cooke is mede-redacteur van het Climate News Network. Hij is een voormalig BBC en Financial Times correspondent in Ierland en Zuidoost-Azië., http://www.climatenewsnetwork.net/
