De grote, lusvormige stroming van de Atlantische Oceaan die het noordwesten van Europa redelijk warm houdt en de zeespiegel langs de Amerikaanse kust beïnvloedt, is een belangrijk onderdeel van het klimaatsysteem van de aarde. Maar door de opwarming van de aarde kan de kans groter zijn dat deze aanzienlijk vertraagt of zelfs bezwijkt, zoals eerder werd gedacht, zo blijkt uit twee nieuwe onderzoeken.
Zonsopgang boven de Atlantische Oceaan, waar de Atlantische meridionale omkerende circulatie warm, zout water van de tropen naar de paal transporteert.
credit: Curtis Keester / flickr
Als die stroming, die de 'Atlantic Meridional Twisting Circulation' wordt genoemd, aanzienlijk vertraagt, kan dit leiden tot kouder weer in Noord- en West-Europa, de economisch belangrijke visserij verhongeren en de wateren langs de Amerikaanse kust doen oplopen, wat leidt tot meer zogenaamde "Zonnige dag" overstromingen en stormvloed wanneer orkanen aan land komen. Het kan ook tropische regengordels verschuiven, waardoor het regionale klimaat in Centraal- en Zuid-Amerika aanzienlijk wordt verstoord.
De nieuwe studies factor in elementen die zijn gemist uit eerdere projecties van hoe waarschijnlijk de ineenstorting van de huidige is. Eén studiefactor in de smelten van de Groenlandse ijskap, dat een puls van zoet water toevoegt aan de Noord-Atlantische Oceaan, maar moeilijk in te passen is in de huidige klimaatmodellen. De andere probeert een vooroordeel in klimaatmodellen te corrigeren die onderschat hoe onstabiel de AMOC werkelijk is.
