Australië is een enorm continent, maar een kuststaat. Over 80% van de Australiërs woont binnen 50km van de kust, en een zeespiegelstijging van 1.1-meters (een high-end scenario voor 2100) zou ongeveer A $ 63 miljard (in 2008 dollars) aan gebouwen in gevaar brengen.
Iedereen die woont langs de noordelijke stranden van Sydney, vooral in Collaroy, zag uit de eerste hand de schade die de oceaan kan aanrichten aan kusteigenschappen toen de kustlijn werd getroffen door een ernstige oostkust laag tijdens een vloed in juni.
Er zijn veel verschillende factoren die bepalen welke huizen of voorsteden in kustgebieden het grootste risico lopen op overstroming of erosie, nu of in de toekomst. In een beoordelen gepubliceerd als onderdeel van een serie geproduceerd door de Australische energie- en waterbeurs initiatief, hebben we de oorzaken van extreme zeespiegels en kusteffecten in Australië onderzocht, hoe ze zijn veranderd en hoe ze nog meer kunnen veranderen. Hoewel er de afgelopen decennia aanzienlijke vooruitgang is geboekt, zijn er nog veel vragen.
De eerste factor waarmee rekening moet worden gehouden, is de gemiddelde zeespiegel ten opzichte van de landhoogte. Deze "achtergrond" zeespiegel varieert, zowel van jaar tot jaar als van seizoen tot seizoen. Afhankelijk van waar je woont en wat het klimaat aan het doen is, kan het zeeniveau op de achtergrond variëren tot ongeveer 1m. Rond de noordelijke kustlijn van Australië bijvoorbeeld, kunnen El Niño en La Niña grote variaties veroorzaken in de zeespiegel van een jaar tot jaar.
Hier bovenop zijn de getijden, die voorspelbaar op en neer gaan, en waarvan het bereik varieert op basis van locatie en fase van de maan. De meeste plaatsen hebben twee getijden per dag, maar merkwaardig sommigen hebben er maar één - inclusief Perth.
Daar bovenop is weer het effect van het weer, de meest opvallende kortetermijneffecten zijn stormvloeden en stormgolven. Tijdens een golf duwt de storm extra water naar de kust door een combinatie van winddruk, golfopbouw en atmosferische drukveranderingen. Het is duidelijk dat deze factoren veel gelokaliseerd zijn dan getijden.
Extreme evenementen op zeeniveau, zoals die in juni in Sydney plaatsvonden, kunnen voortkomen uit geïsoleerde gebeurtenissen zoals een stormvloedkering. Maar vaker zijn ze te wijten aan een combinatie van natuurlijke verschijnselen die op zichzelf niet als extreem kunnen worden beschouwd. In Sydney kwamen verschillende factoren overeen: een stormvloed aangedreven door een oostkust laag, een ongewone golfrichting, een vloedgolf en een hoger dan gemiddelde zeespiegel op de achtergrond.
Deze processen hebben al de capaciteit om kustwoningen en infrastructuur te vernietigen. Maar voor de toekomst moeten we ook rekening houden met de klimaatverandering, waardoor het zeeniveau op de achtergrond wordt verhoogd en ook de frequentie en intensiteit van stormen kan veranderen.
Langetermijntrends
Het gemiddelde zeeniveau in de Australische wateren is gestegen met percentages vergelijkbaar met (maar net onder) het wereldgemiddelde. Sinds 1993, Australische getijdemeters toon een gemiddelde stijging van 2.1mm per jaar, terwijl satellietwaarnemingen onthullen een wereldwijde gemiddelde stijging van 3.4mm per jaar.
Wat echt telt, is extreme zeespiegel, en deze zijn gestegen naar ongeveer hetzelfde percentage, wat betekent dat de stijgende zeespiegel op de achtergrond een redelijk goede leidraad is voor hoe de extremen toenemen.
De gevolgen van een eb op de Gouden Kust van Queensland. Bruce Miller / CSIRO, CC BYDeze trend zal zich in de toekomst voortzetten, hoewel ook meer energetische stormsystemen op sommige plaatsen grotere stormvloeden en dus hogere zeespiegels kunnen veroorzaken. Meer frequente stormen worden ook gebruikt om extreme gebeurtenissen op zeeniveau vaker voor te doen.
Door 2100 is het mondiaal gemiddelde zeeniveau geprojecteerde stijgen met 0.28-0.61m, ten opzichte van de periode 1986-2005, als het broeikaseffect van deze eeuw kan worden aangehouden tot ongeveer 1 ℃. Maar als de uitstoot van broeikasgassen blijft toenemen in hun huidige tempo, is de wereld in de rij voor zeespiegelstijgingen van 0.52-0.98m.
Deze stijging zal niet uniform zijn rond de kustlijn van Australië. De oostkust zal waarschijnlijk tot 6cm meer zeespiegelstijging ervaren dan het wereldwijde gemiddelde door 2100, vanwege de verwachte opwarming en versterking van de Oost-Australische stroom.
Trends in het weer en de golven in Australië zijn moeilijker te voorspellen. Satellietmetingen in de afgelopen 30-jaren suggereren de golven iets hoger in de Zuidelijke Oceaan en klimaatmodellen suggereren dat dit kan doorgaan. Terwijl de tropen zich blijven uitbreiden met de klimaatverandering, zal de band van westelijke winden boven de Zuidelijke Oceaan zich verder naar het zuiden terugtrekken en versterken, terwijl ze hogere golven opzwepen die als deining naar de zuidelijke kust van Australië zullen reizen. Aan de andere kant kunnen verzwakkende winden dichter bij Australië helpen om golfhoogten te dempen. Aan de oostkust van Australië suggereren klimaatmodellen minder grote golfgebeurtenissen vanwege de afnemende storm in de Tasmanzee in de toekomst.
Een grote uitdaging voor ons is dat we niet over de gegevens beschikken om de veranderingen langs onze zuidelijke kustlijn te volgen. Australië heeft het langste oost-west continentaal plat ter wereld, maar we hebben slechts een handvol golfboeien om deze processen te meten; veel van de kustlijn wordt niet gecontroleerd, ondanks de wijdverspreide problemen met het kustbeheer.
Ons begrip van extreme veranderingen op zeeniveau in Australië wordt ook beperkt door de beschikbare dekking van de getijdemeter. Slechts twee digitale getijmeterrecords (in Fremantle en Fort Denison) gaan terug tot minstens de vroege 20 eeuw, en records elders rond de kust beslaan doorgaans minder dan 50 jaren.
Ons onderzoek heeft echter aangetoond dat er een mogelijkheid is om de lengte van de beschikbare records te vergroten door de oude papieren getijdemeter grafieken te digitaliseren. Dit zou meerdere records kunnen uitbreiden langs onze zuidelijke en tropische kustlijnen.
We hebben ook grote hiaten in onze kennis over hoe onze kustlijnen zullen veranderen door overstroming en erosie. De eenvoudige methoden die worden gebruikt om kusterosie te voorspellen, kunnen dat wel onderschatten erosie significant, met name in estuaria.
Gezien de aanzienlijke stedelijke infrastructuur in estuaria en het feit dat ze kwetsbaar zijn voor zowel kuststormen als rivieroverstromingen, is dit een van de vele cruciale vragen over het leven aan de kust die we nog moeten beantwoorden.
Over de Auteurs
Kathleen McInnes, senior onderzoeker, CSIRO; Mark Hemer, Senior Research Scientist, Oceans and Atmosphere, CSIRO, en Ron Hoeke, Littoral oceanographer, CSIRO
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.
Verwante Boeken
