De VS lijkt meer en erger tornado-uitbraken te ervaren - groepen van twisters snel achter elkaar. Maar klimaatverandering is misschien niet de schuldige.

LONDEN, 19 december, 2016 - Tornado-uitbraken - die plotselinge, meerdere wervelwinden die willekeurig hele townships kunnen vernietigen of voorbij kunnen gaan en niet veel meer kunnen doen dan het gras van de prairie te ruilen frequenter en krachtiger bij te wonen in de Verenigde Staten. En niemand kan zeker weten waarom.

Klimaatverandering die wordt aangedreven door de opwarming van de aarde, die op zijn beurt het gevolg is van de uitstoot van broeikasgassen door verbranding van fossiele brandstoffen, zou een mogelijke oorzaak kunnen zijn. Maar meteorologen kunnen een andere mogelijke verklaring niet uitsluiten, zoals een natuurlijke cyclus in klimaatgedrag met oceanen en atmosfeer.

Maar ze weten wel dat tornado-uitbraken potentieel destructiever worden. Twee jaar geleden controleerden de onderzoekers de gegevens en vonden dat het tornado-seizoen in de VS. was nu twee weken eerder dan het was in de vroege 20^th eeuw.

In het voorjaar van 2016 controleerde een team van Columbia University de records sinds 1954 en vond dat het aantal individuele tornado's tijdens een enkele aflevering van tornado-uitbraken is de afgelopen zes decennia toegenomen.

Erger wind

En nu Michael Tippett, een natuurkundige bij Columbia Engineering, is teruggegaan naar de uitdaging. Hij en twee collega's rapport in het tijdschrift Science dat niet alleen het aantal twisters in elke uitbraak groeit, maar dat de algehele ernst van de wervelwinden toeneemt. En de snelste toename bevindt zich in het meest extreme bereik van het fenomeen.

Al vier decennia lang waarschuwen klimatologen dat de opwarming van de aarde gepaard zal gaan met een grotere frequentie van extreme gebeurtenissen - orkanen, hittegolven, overstromingen, droogte enzovoort - maar dat betekent misschien niet dat de klimaatverandering achter het vermenigvuldigende tornado-gevaar zit. Een meteorologische trend is zichtbaar, maar het is niet degene die verwacht wordt onder klimaatverandering.

"Deze studie werpt nieuwe vragen op over wat klimaatverandering zal doen met zware onweersbuien en wat verantwoordelijk is voor recente trends," zei Dr. Tippett, een lid van het Data Science Institute en de Columbia Initiative over extreme weersomstandigheden en klimaat.

"Het feit dat we de momenteel begrepen meteorologische kenmerken van het broeikaseffect in de veranderende uitbarstingsstatistieken niet zien, biedt twee mogelijkheden: ofwel zijn de recente stijgingen niet het gevolg van een opwarmend klimaat, of heeft een opwarmend klimaat gevolgen voor de tornado-activiteit die we niet hebben" ik begrijp het niet. Dit is een onverwachte bevinding. "

Onverwachte toename

In 2015 hebben tornado's 49-mensen in de VS gedood. In de eerste helft van 2016 veroorzaakten tornado's en zware onweersbuien $ 8.5bn aan verzekerde verliezen in de VS. De Columbia-studie omvatte een reeks tornado-rapporten van de Amerikaanse overheid National Oceanic and Atmospheric Administrationen een tweede set gebaseerd op observaties van weergegevens gekoppeld aan tornado-uitbraken.

Een tornado-uitbraak is zes of meer van de destructieve monsters die elkaar vlak na elkaar opvolgen. Tussen 1972 en 2010 hebben deze snelvuur wervelstormen bijna acht van de 10 tornadododen in de VS veroorzaakt. En over perioden van vijf jaar is het aantal tornado's in de meest extreme uitbraken min of meer verdubbeld. Maar de onderzoekers weten niet waarom dit zou moeten gebeuren.

Ze keken naar een factor genaamd convectieve beschikbare potentiële energie, die volgens de theorie moet toenemen in een opwarmende wereld. Maar dat was niet de factor achter de waargenomen meteorologische trends.

In plaats daarvan was wat op het werk was een andere factor genaamd storm relatieve heliciteit - heel grof, de werveling in een wervelwind - waarvan niemand verwachtte dat die zou toenemen in een wereld van klimaatverandering.

"We hebben nieuwe statistische tools gebruikt die nog niet eerder zijn gebruikt om tornado's onder de microscoop te houden. De bevindingen zijn verrassend"

Dus het hoofd krabben gaat door. Het kan een factor zijn die verband houdt met een oscillatie in de oppervlaktetemperaturen van de Atlantische Oceaan, een oscillatie die vele decennia in beslag neemt en die zeker het Noord-Amerikaanse klimaat beïnvloedt. In een zin die wetenschappers vrij vaak gebruiken, is meer onderzoek nodig.

"Tornado's blazen mensen weg, en hun huizen en auto's en nog veel meer," zei Joel Cohen, co-auteur van de krant en directeur van het Laboratorium voor Populaties, gezamenlijk aan de Rockefeller University en Columbia's Earth Institute.

"We hebben nieuwe statistische tools gebruikt die nog niet eerder zijn gebruikt om tornado's onder de microscoop te houden. De bevindingen zijn verrassend. We ontdekten dat in de afgelopen halve eeuw, hoe extremer de tornado-uitbraken waren, hoe sneller het aantal van dergelijke extreme uitbraken is toegenomen.

"Wat deze toename in extreme uitbraken veroorzaakt, is verre van evident in de huidige staat van de klimaatwetenschap. Het bekijken van de duizenden tornado's die in de afgelopen halve eeuw op betrouwbare wijze in de VS zijn geregistreerd, heeft ons in staat gesteld nieuwe vragen te stellen en nieuwe, belangrijke veranderingen te ontdekken in de uitbraken van deze tornado's. "- Climate News Network