Het recente, baanbrekende rapport van het Internationaal Energieagentschap zet nog een felle schijnwerper over het onvermogen van Australië om op te treden tegen klimaatverandering. Op dezelfde avond dat het rapport werd vrijgegeven, waarin werd gewaarschuwd voor nieuwe projecten op het gebied van fossiele brandstoffen, kondigde de federale regering A $ 600 miljoen aan voor een nieuwe gasgestookte elektriciteitscentrale.

Deze aankondiging is teleurstellend, maar niet verrassend.

Het is slechts het laatste gênante incident van de regering-Morrison als het gaat om klimaatverandering, aangezien het geen zinvolle nieuwe doelen stelt, het internationale klimaat top na klimaat top.

Als we een filosofische kijk op de kwestie hebben, denk ik dat er een voorzichtige en strategische manier is voor Australië om zijn deel te doen, een manier die niet algemeen is overwogen: het aannemen van "voorwaardelijke verplichtingen".

Een probleem van 'collectieve actie' aanpakken

Voorwaardelijke verplichtingen zijn beloften om de inspanningen voor emissiereductie te verhogen (of te verlagen), afhankelijk van wat anderen doen. Stel je voor dat Australië de klimaatambities van onze Aziatische buren publiekelijk zou bekrachtigen en de kans zou aangrijpen om deze ambities via een voorwaardelijk aanbod concreter te maken: dat we een COXNUMX-belasting zouden invoeren als China of Japan dat eerst zouden doen.

Tot dusver waren voorwaardelijke toezeggingen het domein van ontwikkelingslanden die internationale financiering zoeken. We kunnen dit zien in de "nationaal bepaalde bijdragen" - langetermijndoelen onder de Overeenkomst van Parijs - van Angola, Nigeria en andere landen, waarbij hun emissiereductiedoelstellingen worden verhoogd afhankelijk van (doorgaans niet gespecificeerde) financiële steun van rijkere landen.

Maar laten we eens kijken waarom voorwaardelijke toezeggingen ook op een effectievere manier kunnen werken om de inspanningen van rijkere landen om de klimaatverandering tegen te gaan, te stimuleren.

Klimaatverandering heeft de structuur van een “collectieve actie probleem”, Waar veel landen er belang bij hebben gezamenlijk schade te voorkomen. Toch zijn de onafhankelijke inspanningen van elk aantoonbaar niet kosteneffectief, zelfs niet voor relatief "altruïstische" landen die een hogere premie hechten aan mondiaal welzijn, omdat ze weinig verschil maken voor de mondiale uitkomst.

Dit is de reden waarom de bijdrage van Australië aan de klimaatverandering onopvallend is, en toch is onze reactie op het probleem aanzienlijk.

Lees verder: International Energy Agency waarschuwt voor nieuwe projecten op het gebied van fossiele brandstoffen. Raad eens wat Australië daarna deed?

Als u een "niet-consequentialist" neemt ethische houding ten opzichte van collectieve schade, zou je kunnen denken dat de argumenten voor ambitieuze emissiereducties eenvoudig zijn: het is niet acceptabel om bij te dragen aan een grote schade, ondanks dat je een relatief klein verschil maakt.

Maar die met "consequentiële" redenering zullen volhouden dat we onze strijd moeten kiezen en ons moeten concentreren op waar we het meeste goed kunnen doen. Dat is de liefdadigheidslezing van de Het halfslachtige klimaatbeleid van de regering van Morrison.

Een dergelijke strategie beschermt zeker tegen de risico's van andere landen die onze mogelijke klimaatinspanningen uit de weg gaan, waardoor ze kostbaar en zinloos worden. Met andere woorden, we kunnen veel uitgeven en toch heel weinig verschil maken voor het klimaatprobleem en daarmee voor het welzijn van Australiërs en andere wereldburgers.

Maar zal een gecoördineerde Australische inspanning om de klimaatverandering te verminderen noodzakelijkerwijs weinig goeds opleveren? Het is buitengewoon riskant om dat aan te nemen.

Ofwel Australië zal in de kou worden gelaten als er een effectieve coalitie van samenwerkende naties ontstaat, misschien als gevolg van de vele ambities die onlangs zijn aangekondigd bij de Amerikaanse president Joe Biden's wereldwijde klimaattop.

Of anders zal de toekomst voor Australië net zo somber zijn als voor elk ander land, als alle samenwerkingsinspanningen mislukken en we te maken krijgen met een onherbergzaam klimaat.

Aansluiten bij de klimaatclub

Aansluiten bij en versterken van een internationale coalitie voor klimaatactie (of 'klimaatclub”) Is een minder risicovolle manier om te onderhandelen over een probleem van collectieve actie waarbij veel op het spel staat.

Lees verder: In een baanbrekend arrest oordeelde de federale rechtbank dat de minister van Milieu een zorgplicht heeft jegens jongeren

Een belangrijke diplomatieke strategie hiervoor zijn voorwaardelijke toezeggingen - toezeggingen om mitigatie-inspanningen te ondernemen voor het geval andere landen soortgelijke verplichtingen nakomen.

Op deze manier kunnen we ervoor zorgen dat wanneer we een klein “aandeel” kopen in een stabiel klimaat, we veel meer aandelen gratis krijgen. Dat wil zeggen, hoewel de directe effecten van onze emissiereductie op klimaatverandering klein zouden zijn, zouden de totale indirecte effecten - de som van alle internationale emissiereducties in combinatie met die van ons - aanzienlijk zijn. En echt de moeite waard.

Laten we zeggen dat er een voorwaardelijke toezegging was die zich uitstrekte tot de productie van fossiele brandstoffen: Australië zou dat doen belasting op onze kolenproductie, als China dat ook zou doen. Als het free-rider-probleem is wat Australië ervan weerhoudt zijn eerlijke aandeel te leveren aan klimaatverandering, zou dit een aantrekkelijke weg vooruit moeten zijn.

Australië zou dan een cruciale diplomatieke rol kunnen spelen door de cirkel van voorwaardelijke toezeggingen naar de ander uit te breiden grote steenkoolproducenten in onze regio, zoals India en Indonesië.

Lees verder: De Overeenkomst van Parijs 5 jaar later: grote steenkoolexporteurs zoals Australië worden afgerekend

Er zou geen reden zijn voor landen die zich echt zorgen maken over het mondiale klimaat, zoals de VS onder de regering van Biden, om uit deze "kolenbelastingclub" over te lopen. Maar om het lidmaatschap buiten dergelijke landen uit te breiden, zouden stimulansen nodig zijn, waaronder speciale handelsvoordelen, onder degenen in de klimaatclub.

Dit kan in de vorm zijn van toezeggingen om de handel in nieuwe groene producten voort te zetten, zoals groen staal en nul-koolstof waterstof, of vrijstelling van grensbelastingen (volgens de Strategie van de Europese Unie).

Als de meer aarzelende leden hun toezeggingen niet nakwamen, zouden ze uit de club worden gezet. Maar als de prikkels goed genoeg waren, zou dit onwaarschijnlijk zijn. En zelfs dan zou het niet verwoestend zijn voor de collectieve inspanning, als er genoeg enthousiaste medewerkers overbleven.

Als een stapel dominostenen

Voorwaardelijke toezeggingen moeten natuurlijk geloofwaardig zijn - anderen moeten geloven dat ze zullen worden nagekomen. En dat is niet eenvoudig vast te stellen.

Maar hier kunnen internationale bijeenkomsten en verdragen een cruciale rol spelen. De volgende grote internationale top, COP26, zal plaatsvinden in november van dit jaar, waar wereldleiders zullen proberen overeenstemming te bereiken over een nieuw plan om de klimaatverandering aan te pakken.

Lees verder: Zoek de verschillen: toen de wereldleiders op de klimaattop in Biden bij de gelegenheid waren, aarzelde Morrison

Omdat er zoveel op het spel staat, is er geen reden om geen grootse en vooruitziende voorwaardelijke toezeggingen te doen die het soort klimaat weerspiegelen dat we collectief willen bewerkstelligen.

Met een zorgvuldig ontwerp van verdragen kunnen landen hun weddenschappen effectief afdekken: ofwel komen anderen naar de partij en maken het de moeite waard om zwaar te investeren in emissiereductie, of anderen zullen niet naar de partij komen en we maken een vreselijke situatie niet erger door gebrek aan investeringen. .

Op deze manier worden de risico's van hoge kosten en geen noemenswaardig klimaatvoordeel verkleind voor degenen die voorop lopen in klimaatactie. En, net als bij een stapel dominostenen, worden de risico's voor alle anderen verkleind, ook voor degenen die nog geboren moeten worden.