Falen is een deel van het leven en we maken elke dag vrijwel elke dag fouten. Hoe gaan we om? Of beter nog, hoe moeten we hiermee omgaan?
Academici en mainstream media hebben de neiging om een eenvoudige oplossing aan te bieden: laat het je niet raken en nadenken over hoe het erger had kunnen zijn.
Deze zelfbeschermende gedachten zorgen ervoor dat je je gewoonlijk beter voelt. Je gaat verder.
Maar is het mogelijk dat de populaire wijsheid een stukje van de puzzel mist? Houdt het weglaten van de negatieve emoties je minder snel in de fout? Noelle Nelson, Baba Shiv en ik besloot om mogelijke voordelen van falen te onderzoeken.
De pijn voelen
Hoewel ze onaangenaam zijn, voelen we om een bepaalde reden negatieve emoties: Ze hebben waarschijnlijk een belangrijke rol gespeeld in menselijke evolutie en overleving.
Negatieve emoties vertellen ons aandacht te besteden, wat aangeeft dat er iets mis is: met ons lichaam, met onze omgeving, met onze relaties.
Dus als je negatieve emoties vermijdt, vermijd je misschien ook het ding dat je aandacht nodig heeft. Zou het besluit om zich te concentreren op de negatieve emoties die samenhangen met falen leiden tot gedachten over zelfverbetering - en, na verloop van tijd, daadwerkelijke verbetering?
We hebben een reeks experimenten ontworpen om deze vraag te testen.
In de studies, we gebruikten iets dat een tweestaps paradigma wordt genoemd: eerste deelnemers probeerden een taak waarin ze faalden; dan - na reeks van niet-gerelateerde taken - zouden ze de mogelijkheid hebben om zichzelf te verlossen.
In één daarvan vroegen we onze deelnemers om op internet te zoeken naar de laagste prijs voor een bepaald merk en model van de blender (met de mogelijkheid om een contante prijs te winnen als ze succesvol waren). In werkelijkheid was de taak opgetuigd. Aan het eind kregen de deelnemers simpelweg te horen dat de laagste prijs US $ 3.27 minder was dan wat ze hadden gevonden. Vervolgens vroegen we de helft van de deelnemers zich te concentreren op hun emotionele reactie op mislukken, terwijl de andere helft de opdracht kreeg om zich te concentreren op hun gedachten over hoe ze het deden. Vervolgens vroegen we hen om schriftelijk na te denken over hoe ze zich voelden.
Na enkele niet-gerelateerde taken hebben we de deelnemers een kans gegeven om zichzelf te redden. In deze ogenschijnlijk niet-verwante taak hebben we de deelnemers opgedragen zich voor te stellen dat ze naar de verjaardag gingen van een vriend die een boek als cadeau wilde hebben. We vertelden hen ook dat het boek dat ze vinden een koopje zou moeten zijn.
We ontdekten dat deelnemers die eerder waren geïnstrueerd om zich te concentreren op de negatieve emoties na hun falen in de blendertaak bijna 25 procent meer tijd besteedden aan het zoeken naar een goedkoop boek dan degenen die de opdracht hadden gekregen zich op hun gedachten te concentreren.
Toen we de schriftelijke antwoorden bekeken, ontdekten we ook enkele belangrijke verschillen.
Degenen die hadden gefocust op hun falen - in plaats van stil te staan bij hoe ze zich voelden - hadden de neiging om defensieve reacties te hebben: "Ik gaf hier sowieso niet veel om"; "Het zou onmogelijk zijn geweest om die prijs te vinden."
De deelnemers die tijd hadden besteed aan het ontleden van hun emoties, brachten daarentegen gedachten voort die waren gericht op zelfverbetering: "Als ik alleen maar langer had gezocht, had ik die prijs gevonden"; "Ik gaf het te snel op."
Niet alle fouten zijn hetzelfde
Het lijkt erop dat het focussen op de emoties van falen verschillende gedachten en gedragingen kan veroorzaken. Misschien als je nadenkt over hoe slecht je je voelt na het falen, motiveert het je om dat gevoel niet opnieuw te ervaren.
Maar kan deze verbetering migreren naar andere inspanningen - voor taken die niets met het origineel te maken hebben?
Om deze vraag te testen, hebben we een variant van het tweede geschenkscenario toegevoegd. In plaats van de deelnemers te vertellen een betaalbaar boek te vinden (met een prijszoekactie zoals de oorspronkelijke taak), vroegen we hen een boek te vinden waarvan ze dachten dat hun vriend het zou willen. In dit geval maakte het niet uit of deelnemers zich na de eerste taak op hun emoties of gedachten hadden geconcentreerd; ze brachten vergelijkbare tijden door met zoeken naar het beste geschenk. Het lijkt alsof de verbetering alleen gebeurt als de tweede taak enigszins lijkt op de oorspronkelijke, mislukte.
Hoewel "het gevoel hebben dat je faalt" een goede zaak kan zijn, verandert dit niets aan het feit dat dit pijn kan doen. Er is een reden dat mensen geneigd zijn instinctief te rationaliseren of zelfbeschermende gedachten te hebben nadat ze een fout hebben gemaakt.
Het zou verzwakkend zijn als je zou focussen op hoe slecht je je voelde na elke mislukking, groot en klein. Dus het is aan jou om te beslissen welke fouten je probeert te verbeteren en tegen welke fouten je jezelf kunt beschermen. Het is duidelijk dat eenmalige gebeurtenissen of inconsequente fouten - het nemen van de verkeerde afslag in een vreemde stad of te laat zijn met een feest met vrienden - niet de beste kandidaten maken (vandaar het gezegde "niet zweten van de kleine dingen").
Maar als je gefaald hebt op iets waarvan je weet dat je het in de toekomst zult moeten confronteren - zeg, een taak voor een nieuwe rol op je werk - pauzeer en voel de pijn. Gebruik het om brandstof te verbeteren. Als je je concentreert op hoe erg je je voelt, zul je waarschijnlijk harder werken om ervoor te zorgen dat je niet opnieuw een fout maakt.
Over de auteur
Selin Malkoc, universitair hoofddocent marketing, De Ohio State University
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.
Related Books:
at InnerSelf Market en Amazon
