Je kunt je ouders de schuld geven voor slechte examenresultaten ... tot op zekere hoogte. 4 PM-productie / Shutterstock

Veel mensen kunnen zich levendig herinneren dat ze 18 zijn en die envelop voorlopig openen met cruciale informatie over de toekomst. Oppervlakkig gezien, is het vreemd om te denken dat genen er iets mee te maken hebben - maar onze nieuwe studie, gepubliceerd in Scientific Reports, onthult dat genetische factoren zowel de universitaire inschrijving als de prestaties beïnvloeden.

Hoe kunnen geërfde DNA-verschillen het succes van universiteiten beïnvloeden? Tientallen jaren van onderzoek wijzen op genetica als een belangrijke invloed van systematische kracht prestatie op school - Inclusief lagere school, middelbare school en voortgezet onderwijs. Studies die kijken naar genetische invloed op variatie in eigenschappen, ook bekend als erfelijkheid, hebben gevonden dat schoolprestaties ongeveer 50% erfelijk zijn.

Goed doen op school is een hoogtepunt van veel verschillende factoren. Deze omvatten intelligentie, motivatie, gezinsondersteuning, kwaliteit van de leraar, concentratievermogen, gezondheid, welzijn, zelfrespect, collegiale ondersteuning - de lijst gaat maar door. Van veel van deze factoren is aangetoond dat ze gedeeltelijk erfelijk zijn. In feite heeft een studie gevonden dat de genetische factoren van persoonlijkheid, intelligentie en geestelijke gezondheid goed voor 75% van de geregistreerde erfelijkheid in GCSE-scores.

Evenzo, wanneer we nadenken over de redenen waarom individuen ervoor kiezen om naar de universiteit te gaan, zullen er veel verschillende, deels erfelijke, factoren zijn die deze keuze beïnvloeden. Deze omvatten eerdere academische prestaties, zin in leren, sociaaleconomische status, persoonlijkheid en vaardigheden. Genetische invloed op universitaire keuzes weerspiegelt daarom de genetische invloed van al deze verschillende factoren.

Een tweeling gebruiken

Het vinden van genetische invloed op educatieve keuzes omvat een concept genaamd correlatie tussen genen en milieu. Het is het idee dat individuen actieve deelnemers zijn in het selecteren, wijzigen en creëren van omgevingen die overeenkomen met hun natuurlijke neigingen. In deze zin zijn onderwijsresultaten meer dan alleen wat passief aan een student gebeurt. Je neemt beslissingen over je universitaire ervaring - zoals of je moet studeren, waar je studeert en wat je moet studeren - en deze beslissingen worden gedeeltelijk genetisch beïnvloed.

Om genetische invloed op universitair succes te bestuderen, gebruikten we een steekproef van 3,000 paren van tweelingen die deel uitmaken van de UK-based Twins Early Development Study. Vervolgens hebben we hen gevraagd naar hun keuzes en resultaten in het hoger onderwijs. We vergeleken ook de resultaten van identieke en niet-identieke tweelingen. Beide soorten tweelingen delen hun omgeving in dezelfde mate maar delen cruciale delen van overgeërfd DNA.

Identieke tweelingen delen 100% van hun overgeërfde DNA. Niet-identieke tweelingen delen echter 50% - ze zijn net als normale broers en zussen die toevallig op hetzelfde moment worden geboren. Als identieke tweelingen meer vergelijkbaar zijn op een bepaald kenmerk, zoals prestaties van universiteiten, vergeleken met niet-identieke tweelingen, dan kunnen we genetische invloed afleiden.

Op deze manier ontdekten we dat alle maatregelen voor succes van de universiteit substantieel genetisch waren beïnvloed. In feite was tot 57% van de verschillen tussen individuen te wijten aan genetische factoren.

Natuur tegen opvoeding

Complex menselijk gedrag is nooit het resultaat van alleen de natuur of opvoeding, maar een complex samenspel van beide. In onze studie vonden we dat tussen 43% en 54% van de verschillen tussen mensen in universitaire succesmetingen te wijten waren aan omgevingsfactoren. Wat echter interessant was, was dat deze omgevingsinvloeden voornamelijk 'individueel-specifieke' omgevingen waren - zoals vrienden en sociale status. De gedeelde omgeving, zoals een gezinswoning, leek minder impact te hebben.

De enige maatregel die wezenlijke gedeelde milieu-invloeden liet zien, was of studenten al dan niet deelnamen aan de universiteit. Hier zorgde de gedeelde omgeving voor 36% voor verschillen in universiteitsregistratie. Dit suggereert dat factoren zoals familie of scholing belangrijk zijn bij het besluit om naar de universiteit te gaan. Maar wat je bestudeert en hoe goed je het doet, kan te maken hebben met meer persoonlijke omstandigheden.

Hoewel tweelingstudies nuttig zijn om ons te vertellen over de redenen voor variatie in een populatie, zijn recentere genetische methoden - die alleen het DNA gebruiken - dat wel gang worden gebracht om onderwijsresultaten te voorspellen. "Genoom-brede polygene scores" vatten duizenden genetische varianten samen die geassocieerd zijn met een eigenschap voor een individu. In onze studie hebben we dergelijke scores gemaakt op basis van gesommeerde genetische varianten die geassocieerd zijn met opleidingsniveau. We ontdekten dat tot wel 5% van de verschillen in universitaire succesmetingen alleen door het DNA van individuen kon worden verklaard.

Dit is ver verwijderd van het 50% geïdentificeerd door tweelingstudies, een discrepantie die bekend staat als het missen van erfelijkheid. Genoom-brede polygene scores worden beperkt door het optellen van alleen gemeenschappelijke genetische varianten gemeten op DNA-chips en statistische power om zeer kleine effecten te detecteren. Huidige polygene scores zijn gebaseerd op tienduizenden van deze genetische varianten, maar we weten dat honderdduizenden momenteel niet-gemeten genen verantwoordelijk zijn. We hebben nog steeds grotere steekproefgrootten nodig om deze genen te detecteren, die elk een heel klein effect hebben. Ondanks deze beperking vormen genoom-brede polygene scores een interessante manier voor toekomstig onderzoek naar de genetische basis van onderwijsresultaten.

Resultaten zoals die van ons kunnen positieve effecten hebben. Het erkennen van individuele verschillen in hoe goed mensen doen op de universiteit kan helpen bij het bevorderen van initiatieven om elke leerling te ondersteunen bij het bereiken van zijn maximale potentieel.

We herinneren ons ook dat we ons op de universiteit hebben gemeld - en we zijn erin gestapt. Een van ons is om kunst te studeren en de ander om psychologie te studeren. Het is grappig hoe dingen uitdraaien.

Over de Auteurs

Emily Smith-Woolley, medewerker postdoctoraal onderzoek, UCL en Ziada Ayorech, postdoctoraal onderzoeker, Sociaal-Genetisch en ontwikkelingspsychiatrisch centrum, King's College London

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon