Amerikaanse Iberiërs die een traditie van eten, familie en genezing doorgeven, zijn gezonder. Maar kunnen ze dat volhouden terwijl generaties meer geassimileerd worden?

Celia Aguilar draagt ​​een lange, loszittende witte jurk met rode borduursels en rode bandana's om haar hoofd en taille. De 29-jarige Chicana danst naast mannen met grote, gevederde hoofdtooien, de schelpen op hun enkels rammelen. Hier in El Paso, Texas, verzamelen ze zich in een ritueel van Danza Azteca, een Azteekse dans bewaard in de Mexicaanse cultuur. 

"Voor mij is het een vorm van spirituele genezing", zegt ze. "Een manier om contact te maken met mijn inheemse wortels en oude tradities te behouden. Het is een vorm van gebed en ceremonie die me echt helpt om het hoofd te bieden aan alle dingen die ik in mijn leven tegenkom. "

Auteur Claudia Kolker bestudeerde dergelijke culturele praktijken voor haar 2011-boek, Het Immigrantenvoordeel. Haar boek onderzoekt waarom immigranten vaak gezonder zijn dan autochtone Amerikanen - een vraag die nog steeds wordt onderzocht. Sommigen waarderen dit verwarrende fenomeen aan het idee dat immigranten gezond moeten zijn om te migreren. Kolker's onderzoek toont de connectie met de douane zoals Danza Azteca: hechte gemeenschapsobligaties, traditionele voedingsmiddelen, en la cuarentena, een Latijns-Amerikaanse traditie waarin een nieuwe moeder rust na de eerste 40-dagen na de bevalling, zonder een vinger op te steken behalve om borstvoeding te geven en een band te krijgen met haar kind. Kolker heeft ook een vermoeden dat een gebrek aan roken een factor is, en andere onderzoekers zijn het daar mee eens.

Maar deze bevindingen tonen niet alleen een voordeel voor immigranten; ze presenteren ook een paradox. 

Recent aangekomen immigranten, vooral Hispanics, ervaren bijna het dubbele van het armoedecijfer van de in de VS geboren bevolking. Ondanks hun economische situatie en gebrek aan ziektekostenverzekering, leven Iberiërs vaak langer dan zowel zwarte als blanke mannen en vrouwen: ongeveer drie jaar meer dan blanken en zes jaar meer dan zwarten. Ze hebben echter nog steeds een hoger sterftecijfer als het gaat om diabetes, cirrose en hypertensie.

De Latino Paradox

Ondanks dat bijna een kwart van de bevolking in armoede leeft, hebben Latino's hogere gemiddelde levensverwachtingen dan blanke Amerikanen, die een veel lager armoedepercentage hebben.

Aguilar's moeder en grootmoeder, afkomstig uit het landelijke Mexico, hebben diabetes en hypertensie ontwikkeld, ziektes die Aguilar zeker weet dat hun verandering in diëten heeft veroorzaakt. "Op dit moment eten we allemaal ongeveer hetzelfde," zegt ze. "Het is goedkoop, en het is snel."

Kolker zegt dat immigranten die niet gewend zijn zoveel fast- of verwerkt voedsel te consumeren, de overhand hebben als ze in de Verenigde Staten aankomen omdat hun gerechten meestal bestaan ​​uit natuurlijkere, gezondere ingrediënten. Het handhaven van dat dieet eenmaal in de Verenigde Staten vereist commitment.

Wat Aguilar betreft, ze streeft ernaar contact te houden met haar roots. Ze heeft gewerkt in een lokaal restaurant dat traditionele Mexicaanse gerechten serveert, en ze is een groot voorstander van de medicinale praktijken van haar moeder en grootmoeder. Toch beseft ze dat het niet gemakkelijk is voor haar familie - en degenen die volgen - om die cultuur levend te houden. Naarmate generaties meer Amerikaans worden, begint hun gezondheid af te nemen. 

In de Verenigde Staten geboren Hispanics hebben te maken met hogere prevalentiecijfers voor ongezond gedrag dan in het buitenland geboren Hispanics: een 72 procent hogere rooksnelheid en een 30 procent hogere obesitasratio. Ze hebben ook een 93 procent hogere kanker, volgens de Centers for Disease Control and Prevention. 

Timothy Smith, professor in de psychologie aan de Brigham Young University, heeft ook dit wetenschappelijke wonder bestudeerd en suggereert dat sociale banden en cultuur een bijdrage leveren aan de gezondheid. Hoewel meer onderzoek nodig is om zeker te weten, is één ding zeker: Amerikaanse assimilatie is niet bepaald gezond. "Ze adopteren de lokale cultuur, wat wel degelijk nadelige gevolgen heeft", zegt hij. "Er zijn positieve gevolgen voor de gezondheid en nadelige gevolgen."

Hoe dan ook, de Latijns-Amerikaanse gewoonten hebben enige waarde - en laten een les over om geleerd te worden. 

quarantaine

Een traditie gezien in Latijns-Amerikaanse culturen, maar zelden in westerse culturen cuarentena, wat "quarantaine" betekent. Tijdens deze traditie blijft de nieuwe moeder tot 40-dagen rusten en bindt ze zich aan haar kind terwijl familieleden of vrienden alle kook- en huishoudelijke behoeften aan. Traditioneel leert iemand de moeder zelfs hoe ze effectief borstvoeding moet geven. 

In haar boek beschrijft Kolker cuarentena als een enorm gezondheidsvoordeel voor zowel moeder als kind. De moeders zijn nooit alleen en krijgen gezond voedsel; de baby's kunnen zoemen wanneer ze maar willen. 

Deze luxe is bijna onmogelijk in de Verenigde Staten, waar er geen federaal verplicht betaald vakantieverlof is. Bovendien is overwerk hier bijna een teken van succes, zegt Kolker. "Het is ironisch dat we een rijker land zijn, maar het is moeilijker om een ​​cuarentena te organiseren."

Aguilar's moeder oefende cuarentena voor haar vijf kinderen, waaronder Aguilar. Aguilar is van plan om hetzelfde te doen als ze haar eigen kinderen heeft - ze wil dat alles zo natuurlijk mogelijk is. Zij is van mening dat zwangerschap in de Verenigde Staten eerder als een ziekte dan als een geestelijk proces wordt behandeld. Te veel artsen, te veel medicijnen. 

"Er zijn bepaalde dingen die generatie na generatie zonder enige inspanning worden doorgegeven," zegt ze, "en ik zou graag die traditie van genezing en zelfzorg voortzetten."

Stof tot nadenken

Aguilar leerde de waarde van zelfzorg door voedsel kennen toen ze werkte in Café Mayapan, een Mexicaans restaurant in het centrum van El Paso. Het haalt een aantal ingrediënten uit een gemeenschapsboerderij en probeert ze uiteindelijk allemaal bij de boerderij vandaan te halen. Vrouwen van alle generaties runnen de boerderij en het restaurant, samen met een kinderdagverblijf, als onderdeel van La Mujer Obrera, of "The Working Woman", een organisatie die zich inzet voor het opbouwen van een sterke community op basis van Chicano-erfgoed. 

"Onze filosofie is dat hoe meer we teruggaan naar onze tradities, hoe gezonder we worden", zegt Lorena Andrade, directeur van La Mujer Obrera.

Andrade was de eerste van haar familie die ten noorden van de grens werd geboren. Als een meisje vertaalde ze etiketten in de supermarkt voor haar moeder, die alleen de items zou kopen die zo dicht mogelijk bij de producten pasten die ze in haar geboorteplaats Jalisco, Mexico, gebruikte om te koken Caldo de Pollo (kippensoep), chili colorado con nopales (rode chili over cactus), bonen, squash en tortilla's - allemaal geserveerd in Café Mayapan vandaag. 

Voor Andrade is traditioneel koken een vorm van verzet: een manier om een ​​cultuur te bewaren die honderden jaren oud is, een cultuur die gemakkelijk verloren gaat op een nieuwe plek. Het is een manier om de status-quo te verwerpen die verwerkt voedsel verheerlijkt. 

"Wanneer we de grens oversteken, verliezen we ons gemeenschapsgevoel en onze verbinding met het land, Verdad? "Zegt Andrade. "We beginnen te denken dat we, om gezond te zijn, extern moeten kijken, terwijl we eigenlijk alleen maar naar onze cultuur moeten kijken." 

Familie en gemeenschap

Dezelfde filosofie van naar binnen kijken vertaalt zich in Rayito Del Sol Daycare & Learning Center, de dagopvang onder Andrade's La Mujer Obrera-paraplu. Daar leren vrouwelijke gemeenschapsleden lezen, rekenen, geschiedenis en wetenschap aan ongeveer 35 kinderen, zuigelingen tot 8-jarigen. De vrouwen kijken naar elkaar om hun kinderen groot te brengen en werken er hard aan om een ​​gemeenschapsgevoel te ontwikkelen in El Paso, waar meer dan 80 procent van de bevolking Spaans is. 

"Soms is onze cultuur verengd tot gewoon Folklorico, "Zegt Andrade. "We hebben meer nodig dan dat. We hebben de wiskunde en de onderwerpen nodig die ons zullen sterken. En als een sterke gemeenschap, we eten samen, we koken samen en leven samen, en zo worden we gezonder. "

Het is niet ongebruikelijk in Latino families dat drie of vier generaties familieleden onder één dak leven. Deze hechte familie-dynamiek en gemeenschapsgevoel draagt ​​bij aan de algehele gezondheid van elk lid, zegt Kolker.

"Als je neef ziek is, weet je, en je doet er alles aan om te helpen," zegt Kolker. "Wanneer elk gezinslid betrokken is bij de gezondheid en de behoeften van de ander, is iedereen gezonder."  

Hoewel het grootste deel van de familie van Andrade in Californië is, is haar Mexicaanse cultuur een cruciaal onderdeel van haar leven. Ze kookt elke dag en gebruikt alles wat de tuin te bieden heeft. Andrade maakt zelfs atole, een warme drank populair in Mexico en Midden-Amerika die is gemaakt met maïs, water, kaneel en soms chocolade. "Het smaakt beter in het huis van mijn moeder, maar ik probeer het in elk geval", grapt ze. 

Hoewel ze vaak wenst dat ze de atole van haar moeder drinkt, voelt Andrade er trots op haar eigen atole te maken. Het zijn kleine praktijken als deze die helpen haar cultuur levend te houden. En ze kunnen misschien ook zijn wat deze paradox ook heel levend houdt.

Over de Auteurs

Jasmine Aguilera schreef dit artikel voor Hoe een cultuur van goede gezondheid te creëren, de Winter 2016-uitgave van JA! Tijdschrift. Ze is correspondent sociale rechtvaardigheid bij YES! Ze rapporteert vaak over minderheden en LGBT-gemeenschappen, waaronder immigratie, armoede en racisme.

Yessenia Funes heeft bijgedragen aan het rapporteren van dit artikel.

Dit artikel verscheen oorspronkelijk op JA! Tijdschrift

Verwante Boek:

at

Bedankt voor het bezoeken InnerSelf.com, waar er zijn 20,000+ levensveranderende artikelen waarin ‘nieuwe attitudes en nieuwe mogelijkheden’ worden gepromoot. Alle artikelen zijn vertaald naar 30+ talen. Inschrijven aan InnerSelf Magazine, dat wekelijks verschijnt, en Marie T Russell's Daily Inspiration. InnerSelf Magazine verschijnt sinds 1985.