Ongeveer één in 14 mensen over de hele wereld worden getroffen door angststoornissen op elk moment. Degenen die last hebben van deze aandoeningen ervaren een beperking, handicap en zijn in een hoog risico op drugsgebruik en zelfmoord. Ondanks deze aanzienlijke risico's blijft het onderzoek naar angst ver achter bij dat van andere veel voorkomende psychische problemen - en veel getroffen mensen weten niet eens dat ze deze aandoening hebben.
In veel gevallen kan een decennium of langer voorbijgaan aan iemand die angst ontwikkelt gaat naar de dokter voor behandeling. Lang wachten kan echter mogelijk ernstige gevolgen hebben. Nieuw onderzoek suggereert dat gegeneraliseerde angststoornis geassocieerd is met een twee keer hoger risico op sterfgevallen door kanker - maar alleen bij mannen.
Hoe kan dit zijn?
Voordat we het hebben over de gezondheidseffecten van angst, moet een onderscheid worden gemaakt tussen normale angst en pathologische angst - het soort angst dat we in onze studie bekeken. Normale angst is iets dat we allemaal ervaren als we ons in dreigende situaties bevinden of als we ons voorbereiden op het omgaan met uitdagingen, zoals een stressvol sollicitatiegesprek.
Wanneer de angst excessief wordt, afneemt en slopende, echter, dat is wanneer een angststoornis kan ontwikkelen. Bijvoorbeeld mensen met gegeneraliseerde angststoornis Zich overmatig en onbeheersbaar maken over een aantal gebieden van het leven, ze kunnen hun zorgen niet beheersen en moeite hebben om hun focus van het ene onderwerp naar het andere te verplaatsen. Ze ervaren ook symptomen zoals prikkelbaarheid, rusteloosheid en spierspanning.
Mensen met gegeneraliseerde angststoornissen hebben moeite met focussen en ervaren vaak slapeloosheid en voelen zich daardoor erg moe. Deze stoornis kan interfereren met de vorming en instandhouding van sociale relaties, productiviteit op het werk en educatieve prestaties. De getroffenen hebben meer kans om ongehuwd te zijn of te scheiden en hebben een hoger risico op depressie vergeleken met mensen die niet aan deze aandoening lijden.
Maar velen die een angststoornis hebben, vermoeden niet dat ze dat doen. Een van de redenen hiervoor is dat mensen vaak denken dat "angst" slechts een deel van hun persoonlijkheid is - in feite is het een onhandelbare persoonlijkheidskenmerken. Dit is ook de reden waarom mensen de neiging hebben om lang te wachten tussen symptoomontwikkeling en contact met de medische instelling. Wanneer uiteindelijk hulp wordt gezocht, is de angst al vergevorderd, wat dan moeilijker te behandelen is.
Een andere reden waarom lang wachten om hulp te zoeken voor angst, schadelijk kan zijn, is dat dit probleem van geestelijke gezondheid in verband is gebracht met een verhoogd risico op vroege dood door kanker. Maar waarom? Eerdere studies hebben angst gekoppeld aan ontstekingsprocessen in het lichaam en onderdrukking van het immuunsysteem, waardoor het risico op ziekten kan toenemen zoals kanker.
Angst kan daarom de onderliggende gezondheidsproblemen maskeren of een vroeg waarschuwingssignaal zijn voor een slechte gezondheid die zich op de weg zou kunnen voordoen. Eerdere studies hebben aangetoond dat angst het risico op tal van andere negatieve uitkomsten, zoals hartaandoeningen, diabetes en schildklieraandoeningen, kan verhogen; Belangrijk is dat ook de symptomen van angst zijn aangetoond vooraf aan slechte gezondheid. We hebben ook voor het eerst vastgesteld dat angst gepaard gaat met een verhoogd risico op vroege sterfte door kanker bij mannen.
Waarom zijn mannen vatbaarder?
Een reden kan zijn dat mannen hebben de neiging om lang te wachten voordat ze een bezoek brengen aan de kliniek als ze zich onwel voelen in vergelijking met vrouwen. Vertraging bij het zoeken naar hulp kan ertoe leiden dat onderliggende gezondheidsproblemen in een later, verder gevorderd stadium worden gedetecteerd, waardoor het moeilijker wordt om met succes te behandelen. Aan de andere kant hebben vrouwen de neiging om de dokter veel eerder te zien na het ervaren van symptomen in vergelijking met mannen, wat leidt tot een eerdere detectie en behandeling van gezondheidsproblemen.
We analyseerden gegevens uit een grote studie van meer dan 20,000-mensen. De rijke gegevens lieten ons kijken naar de link tussen gegeneraliseerde angststoornis, gemeten in 1996-2000, en sterfgevallen door alle kankers tot 2015. We ontdekten dat 126 uit 7,139-mannen en 215 uit 8,799-vrouwen angst hadden en dat 796-mannen en 648-vrouwen stierven aan kanker tijdens de follow-up-periode.
Hoewel angst kan leiden tot ongezond gedrag, zoals alcohol drinken en roken om angstige gevoelens te verlichten, toen we deze factoren goedkeurden, vonden we nog steeds dezelfde relatie. We hebben ook rekening gehouden met een aantal andere belangrijke factoren die van invloed kunnen zijn op de associatie tussen angst en sterfgevallen door kanker, zoals lichamelijke inactiviteit, eerdere diagnoses van ernstige chronische ziekten en sociale klasse, maar de relatie werd aangehouden. Er bestaat nog steeds de mogelijkheid dat we leefstijlfactoren niet volledig in rekening hebben gebracht of mogelijk andere factoren hebben gemist die de associatie zouden kunnen beïnvloeden, maar deze mogelijkheid bestaat voor alle onderzoeken.
Wat kunnen we eraan doen?
Uit ons onderzoek blijkt dat angst niet alleen een hardnekkig persoonlijkheidskenmerk is, maar een vroegtijdig waarschuwingssignaal kan zijn voor iets ernstigers dat zich op de weg kan voordoen.
Er zijn echter bepaalde maatregelen die we kunnen nemen om angstgevoelens te verminderen en onze algehele gezondheid te verbeteren. De geest en het lichaam zijn nauw met elkaar verbonden: de een beïnvloedt de ander. Daarom is regelmatige lichaamsbeweging, voldoende slaap, voldoende water drinken en het langdurig gebruik van apparaten die licht uitstralen, zoals smartphones, laptops en televisie, vermijden voordat ze naar bed gaan. belangrijk voor zowel mentale als fysieke gezondheid.
Cognitieve gedragstherapie is een effectieve optie voor psychiatrische behandeling - en yoga en mindfulness-meditatie hebben ook een positief effect op de geestelijke gezondheid, waardoor u zich minder gestresst en angstig voelt. Volgens onderzoek van Harvard, mindfulness meditatie kan daadwerkelijk je hersenstructuur veranderen en je stressniveau beïnvloeden, wat een fascinerende ontdekking is.
Totdat we erachter komen of het toedienen van farmacologische en psychotherapeutische interventies aan mensen met angst kan bijdragen aan betere gezondheidsresultaten op de lange termijn, wetende dat angst een vroegtijdig waarschuwingssignaal kan zijn voor een slechte gezondheid is een waardevolle stap voorwaarts.
Over de auteur
Olivia Remes, PhD Candidate, University of Cambridge
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.
Related Books:
at InnerSelf Market en Amazon
