Fotocredit: NPS Photo / Peggy Pings

In de VS zijn aanzienlijke verbeteringen doorgevoerd levensverwachting in de afgelopen eeuw, met name voor degenen die hoger opgeleid en welvarender zijn.

Onze studie, vandaag, kijkt naar de gezondheid van oudere Amerikanen in de afgelopen jaren, met behulp van gegevens verzameld door de US Department of Health and Human Services op meer dan 50,000-senioren 65 ouder en ouder. Senioren in 2014 hadden 14 procent meer kans om te melden dat ze een zeer goede of uitstekende gezondheid hadden, vergeleken met senioren in 2000.

Bij nader inzien wordt echter een zorgwekkend verhaal verteld: de gezondheidsdeling wordt groter in sociaal-economische groepen. In goede gezondheid verkerende winsten gingen vooral naar bevoordeelde groepen.

Ons werk onthult een ongelijkheid in gezondheid rapporten van anderen. In 1980 zou een rijke 50-jarige man kunnen verwachten een extra 5.1 langer te leven dan een arme man van dezelfde leeftijd. Dertig jaar later verschilt de levensverwachting van twee vergelijkbare mannen met meer dan twaalf jaar.

De gezondheid van oudere Amerikanen meten

Gezondheid kan op veel verschillende manieren worden gemeten. Hoewel fysieke maatregelen zoals gewicht, bloeddruk en cholesterolniveau uitstekende markers zijn, is het eenvoudigweg niet praktisch om dergelijke informatie te verkrijgen in onderzoeken met vele duizenden onderwerpen.

Het meeste onderzoek tot nu toe kijkt naar trends bij oudere volwassenen die kwetsbaar zijn of een anderszins slechte gezondheid hebben. Deze onderzoeken tonen aan dat de invaliditeitsniveaus van ouderen elk jaar sinds de 1s met 3 tot 1980 procent zijn gedaald.

Omdat senioren zulke complexe gezondheidsbehoeften hebben, lijkt het misschien intuïtief zinvol om slechte gezondheid te volgen. Maar dit biedt slechts één perspectief. Naar onze mening negeert het onderzoeken van alleen degenen met een slechte gezondheid om te overwegen hoe een goede gezondheid - het doel van volksgezondheidsinitiatieven - wordt verdeeld onder de bevolking. Het gebruik van invaliditeitstrends om de gezondheid van oudere Amerikanen te evalueren is analoog aan het maken van conclusies over de Amerikaanse economie, uitsluitend gebaseerd op het armoedepercentage.

Wanneer invaliditeit inderdaad wordt gebruikt om gezondheidsverschillen te onderzoeken, leidt dit tot gemengde conclusies. Bijvoorbeeld door witten te vergelijken met zwarten, één verslag toonde een afname in de handicap kloof in de 1990s, terwijl ander toonde een toename beginnend in de 1990s en uitbreidend naar 2006.

Ons werk

Het blijkt dat een enkele vraag over gezondheid eigenlijk is zeer nauwkeurig in het inschatten van de kans dat iemand sterft: "Zou u in het algemeen zeggen dat uw gezondheid uitstekend is, zeer goed, goed, eerlijk of slecht?"

Door ons te concentreren op een goede gezondheid in plaats van een slechte gezondheid, kunnen we gezondheid zien als een aanwinst die veel op rijkdom lijkt, waarbij het de bedoeling is om op een hoger niveau te zijn. We ontdekten dat door het nemen van deze nieuwe benadering gezondheidsverschillen tussen senioren opvallend duidelijk werden.

We identificeerden senioren die 'uitstekende' of 'zeer goede' gezondheid meldden van 2000 tot 2014. Onze resultaten laten zien dat ouderen meer geneigd zijn te melden dat ze de afgelopen jaren gezond zijn geweest. In 2014 waren er 8.4 miljoen meer gezonde senioren in de VS dan in 2000.

De winst in gezondheid was echter vooral onder niet-Spaanse blanken en die met een hogere opleiding of een hoog gezinsinkomen. Tussen 2000 en 2014 is bijvoorbeeld het aantal senioren dat een goede gezondheid meldt met 21 procent toegenomen onder niet-Spaanse blanken. Ondertussen, gedurende dezelfde periode, verminderde de gezondheid 17 procent onder niet-Spaanse zwarten.

Evenzo is een goede gezondheid met 10 procent toegenomen onder senioren met een diploma. Het groeide ook met 23 procent bij senioren met een hoog gezinsinkomen - dat wil zeggen, wiens inkomen groter was dan of gelijk was aan vier keer het federale armoedeniveau. Minder bevoorrechte tegenhangers - waaronder die van het middelbaar onderwijs of minder en met gezinsinkomen in de buurt van of onder het federale armoedeniveau - waren niet zo gelukkig.

Wat verklaart deze groeiende ongelijkheden? Aangezien de personen in onze studie allemaal in aanmerking kwamen voor deelname aan Medicare, suggereren onze resultaten dat de invloed van sociale, economische en milieufactoren verder reikt dan de toegang tot een ziekteverzekering.

Dit suggereert dat initiatieven op het gebied van de volksgezondheid sommige doelgroepen misschien missen. Bijvoorbeeld de Amerikaanse overheid Gezonde mensen 2020 Het initiatief is gericht op het beheersen van risicofactoren die verband houden met hart- en vaatziekten, een belangrijke doodsoorzaak. Echter, een recent verslag toont aan dat de voordelen voor de volksgezondheid meer hebben geprofiteerd van de rijken dan de armen.

Het idee dat hoger onderwijs de persoonlijke 'investering' van een persoon in zichzelf kan beïnvloeden door deel te nemen aan gezond gedrag, kan worden teruggevoerd op het concept van menselijk kapitaal beschreven door Nobelprijswinnaar Gary Becker. Inkomen en onderwijs zijn nauw met elkaar verbonden, en hun effect op de gezondheid kan een leven lang meegaan.

Waarom deze verschillen van belang zijn

Volgens 2050 wordt de populatie van oudere volwassenen verwacht bijna dubbel. De gezondheid van ouderen zal een grote invloed hebben op de nationale economie, omdat ze meer middelen voor de gezondheidszorg zullen gebruiken en mogelijk langer bij de beroepsbevolking zullen blijven.

Bovendien suggereert de groeiende kloof in gezondheid dat er ten minste twee verschillende Amerika's zijn. Afhankelijk van waar iemand op het sociaal-economische spectrum zit, kan hij een andere lengte en levenskwaliteit verwachten.

Verschillen in levensverwachting zijn met name van belang omdat beleidsmakers dit potentieel overwegen het verhogen van de pensioengerechtigde leeftijd voor de sociale zekerheid of de leeftijd om in aanmerking te komen voor Medicare. In het licht van deze ongelijkheid, zouden dergelijke inspanningen om federale programma's financieel duurzaam te maken op de lange termijn minder uitbetalen aan lagere inkomensgroepen.

Indicatoren wijzen op grotere verbeteringen in de lengte en kwaliteit van leven van de meest bevoorrechte groepen in de VS Dit roept belangrijke vragen op over hoe we betere gezondheidsstelsels kunnen ontwerpen, zodat alle leden van de samenleving daarvan kunnen profiteren.

Over de auteurs

Matthew A. Davis, universitair docent, Universiteit van Michigan en Kenneth Langa, hoogleraar geneeskunde en gezondheidsbeleid, Universiteit van Michigan

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Related Books:

at InnerSelf Market en Amazon