Hart-en vaatziekten blijft koppig een van de grootste moordenaars in het Verenigd Koninkrijk, waar er zijn 7m mensen leven met de conditie. In de afgelopen 60-jaren is het cholesterolmanagement een belangrijk wapen geworden in de strijd tegen dit - en geneesmiddelen die statines worden genoemd, worden vaak gebruikt in de behandeling.

Maar als een nieuw overzicht hoogtepuntenstatines kunnen vaak verlammende bijwerkingen veroorzaken en kunnen zelfs meer kwaad dan goed tot gevolg hebben. De Australische wetenschapsjournalist Maryanne Demasi schrijft in het British Journal of Sports Medicine dat artsen en patiënten worden misleid over de werkelijke voordelen en nadelen van deze medicijnen. Ze suggereert ook dat onbewerkte gegevens over hun werkzaamheid en veiligheid geheim worden gehouden en niet door andere wetenschappers zijn onderzocht.

Desondanks zorgen over patiënten die ze onnodig nemen, het gebruik van statines is zo wijdverbreid dat ze nu het zijn meest voorgeschreven medicijn in het VK. Er zijn zelfs geweest recente oproepen voor alle mannen over 65 en vrouwen over 75 om hen te worden voorgeschreven. Als dit zou gebeuren, zou dit betekenen dat ze door bijna 12m-mensen in het hele land werden gebruikt.

Een van de belangrijkste diagnostische tests om te beslissen of een persoon statines moet gebruiken, is vaak een bloedcholesteroltest. Als de resultaten verhoogde waarden vertonen, wordt de patiënt over het algemeen beschouwd als een verhoogd risico op hart- en vaatziekten en voorgeschreven statines. Maar er is steeds meer bewijs waaruit blijkt dat deze test alleen onvoldoende is in zijn voorspellende kracht.

Cholesterol uitgelegd

Om dit te begrijpen helpt het om te begrijpen hoe cholesterol door ons lichaam wordt getransporteerd. Een eenvoudige analogie is om te bedenken hoe boten vracht over waterwegen verplaatsen. Maar in plaats van rivieren en kanalen hebben onze lichamen een netwerk van slagaders en haarvaten, met "lipoproteïne" deeltjes die als minuscule vaten fungeren en voortdurend cholesterol heen en weer pendelen.

Deze deeltjes bestaan ​​in een verscheidenheid van verschillende typen, met misschien wel de meest bekende zijn lipoproteïnen met lage dichtheid (LDL) en lipoproteïnen met hoge dichtheid (HDL). LDL-deeltjes worden gewoonlijk "slechte cholesterol" genoemd terwijl ze cholesterol naar de slagaderwand transporteren, waar het mogelijk een plaque kan vormen. Terwijl HDL vaak wordt aangeduid als "goed cholesterol" omdat het cholesterol uit slagaders verwijdert.

Ondanks deze simplistische verklaringen is het belangrijk om te beseffen dat wanneer artsen LDL testen, ze feitelijk de hoeveelheid cholesterol aan boord van de boot (of het deeltje) observeren, in plaats van naar het werkelijke vat zelf te kijken. Dit ogenschijnlijk kleine detail is waar problemen kunnen ontstaan.

Hoewel de conventionele wijsheid beweert dat er een positieve relatie bestaat tussen de cholesterol aan boord van LDL-deeltjes en het cardiovasculaire risico, hebben we al geruime tijd bekend grootschalig studies dat dit niet altijd het geval is.

In werkelijkheid hebben sommige mensen met een hoog LDL-cholesterol mogelijk een laag risico op hartaandoeningen en worden ze mogelijk onnodig behandeld. En op dezelfde manier kunnen sommige personen met een laag LDL-cholesterolgehalte een extreem hoog risico hebben - maar blijven onbehandeld vanwege een gebrek aan diagnose. Het aantal mensen dat in deze categorieën valt, is aanzienlijk - studies suggereren tot 20% kan worden beïnvloed.

Om deze problemen aan te pakken, is artsen nu verteld om "niet-HDL" -cholesterol te gebruiken als een bepalende factor voor het cardiovasculaire risico. Dit omvat alle cholesterol die is opgeslagen in lipoproteïnen die bijdragen aan hart- en vaatziekten, met uitzondering van HDL.

Maar hoewel is aangetoond dat dit een betere voorspeller is, problemen blijven. Dit komt vooral omdat niet-HDL ook wordt bepaald uit het cholesterolgehalte van deeltjes, in plaats van door de deeltjes zelf te meten.

De test

Terugkerend naar onze eerdere analogie, als een vijandige armada op zee naderde, zou het toch beter zijn om de dreiging te meten door het aantal boten te tellen, in plaats van te proberen de hoeveelheid lading aan boord te bepalen. Opmerkelijk is dat we iets soortgelijks kunnen doen met onze lipoproteïnen.

Aan elk LDL-deeltje is een enkel molecuul van een eiwit bevestigd dat apolipoproteïne B100 (ApoB) wordt genoemd. En door te bepalen hoeveel ApoB in het bloed zit, kunnen we "precies" tellen hoeveel LDL-deeltjes er aanwezig zijn.

Het bepalen van LDL op deze manier is beter dan het meten van de cholesterol die erin is opgeslagen, omdat ApoB is aangetoond een superieure voorspeller van hart- en vaatziekten zijn dan het meten van zowel LDL-cholesterol als niet-HDL-cholesterol.

Maar desondanks worden tests voor ApoB niet routinematig gebruikt, deels vanwege de kosten. Een ApoB-test is duurder dan het gebruik van alleen niet-HDL - die snel en goedkoop kan worden berekend met behulp van gegevens die zijn afgeleid van routinematige lipidencontroles.

Veel artsen kunnen zich ook eenvoudigweg niet bewust zijn van het belang van ApoB - ondanks landen zoals Canada die ApoB-testen in hun hebben opgenomen richtlijnen. Het VK was bijvoorbeeld terughoudend om dergelijke aanbevelingen te doen. Dit alles bestendigt verder de aarzeling van beroepsbeoefenaren in de gezondheidszorg om de maatregel op te nemen in hun beoordelingen.

Maar dit is zeer kortzichtig, gezien de omvang van de last die hart- en vaatziekten op de NHS leggen - en het massale recept van statines en hun uitgebreid gedocumenteerde bijwerkingen.

Misschien is het dan tijd om te vragen of de huidige diagnostische methode voor bloedcholesterol echt de beste optie is.

Over de auteur

Richard Webb, postdoctoraal onderzoeker in voedingswetenschappen, Liverpool John Moores University

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon