Atthapon Raksthapu / Shutterstock.com
Meer dan 30m-mensen over de hele wereld lijden aan de ziekte van Alzheimer - de meest voorkomende vorm van dementie. Helaas is er geen remedie, alleen medicijnen om de symptomen te verlichten. Echter, mijn laatste recensie, suggereert een manier om de ziekte te behandelen. Ik vond het sterkste bewijs tot nu toe dat het herpesvirus een oorzaak is van de ziekte van Alzheimer, wat suggereert dat effectieve en veilige antivirale geneesmiddelen de ziekte zouden kunnen behandelen. Misschien kunnen we onze kinderen er zelfs tegen vaccineren.
Het virus dat betrokken is bij de ziekte van Alzheimer, het herpes simplex-virustype 1 (HSV1), is beter gekend voor het veroorzaken van koortslippen. Het infecteert de meeste mensen in de kindertijd en blijft dan slapend in het perifere zenuwstelsel (het deel van het zenuwstelsel dat niet de hersenen en het ruggenmerg zijn). Af en toe, als een persoon gestresst is, wordt het virus geactiveerd en bij sommige mensen veroorzaakt het een koortslip.
We ontdekten in 1991 dat bij veel ouderen HSV1 ook in de hersenen aanwezig is. En in 1997 we hebben aangetoond dat het een sterk risico op de ziekte van Alzheimer oplevert wanneer het aanwezig is in de hersenen van mensen met een specifiek gen dat bekend staat als APOE4.
Het virus kan mogelijk herhaaldelijk actief worden in de hersenen en dit veroorzaakt waarschijnlijk cumulatieve schade. De kans op het ontwikkelen van de ziekte van Alzheimer is 12 maal groter voor APOE4-dragers met HSV1 in de hersenen dan voor patiënten zonder factor.
Later, we en anderen ontdekte dat HSV1-infectie van celculturen ervoor zorgt dat bèta-amyloïde en abnormale tau-eiwitten zich ophopen. Een opeenhoping van deze eiwitten in de hersenen is kenmerkend voor de ziekte van Alzheimer.
De meeste mensen zijn besmet met het herpes simplex-virus tegen de tijd dat ze op hoge leeftijd zijn. Spectral-Design / Shutterstock.com
Wij geloven dat HSV1 een belangrijke bijdragende factor is voor de ziekte van Alzheimer en dat het de hersenen van ouderen binnendringt naarmate hun immuunsysteem afneemt met de leeftijd. Het vestigt dan een latente (slapende) infectie, van waaruit het wordt gereactiveerd door gebeurtenissen zoals stress, een verminderd immuunsysteem en hersenontsteking veroorzaakt door infectie door andere microben.
Reactivering leidt tot directe virale schade in geïnfecteerde cellen en tot virale geïnduceerde ontsteking. We suggereren dat herhaalde activering cumulatieve schade veroorzaakt, die uiteindelijk leidt tot de ziekte van Alzheimer bij mensen met het APOE4-gen.
Vermoedelijk ontwikkelt zich in APOE4-dragers de ziekte van Alzheimer in de hersenen vanwege een grotere HSV1-geïnduceerde vorming van toxische producten of minder herstel van schade.
Nieuwe behandelingen?
De gegevens suggereren dat antivirale middelen kunnen worden gebruikt voor de behandeling van de ziekte van Alzheimer. De belangrijkste antivirale middelen, die veilig zijn, voorkomen nieuwe vormen van virussen, waardoor de virale schade wordt beperkt.
In een eerdere studie, wij gevonden dat het anti-herpes antivirale medicijn, acyclovir, HSV1-DNA-replicatie blokkeert en niveaus van beta-amyloïde en tau veroorzaakt door HSV1-infectie van celkweken vermindert.
Het is belangrijk op te merken dat alle studies, inclusief de onze, alleen een verband vertonen tussen het herpesvirus en de ziekte van Alzheimer - ze bewijzen niet dat het virus een echte oorzaak is. Waarschijnlijk de enige manier om te bewijzen dat een microbe een oorzaak van een ziekte is, is aan te tonen dat een optreden van de ziekte sterk wordt verminderd door de microbe te richten op een specifiek antimicrobieel middel of door specifieke vaccinatie tegen de microbe.
Het is opwindend dat succesvolle preventie van de ziekte van Alzheimer door middel van specifieke anti-herpesmiddelen heeft nu is aangetoond een grootschalige bevolkingsstudie in Taiwan. Hopelijk levert informatie in andere landen, indien beschikbaar, vergelijkbare resultaten op.
Over de auteur
Ruth Itzhaki, emeritus hoogleraar Moleculaire neurobiologie, Universiteit van Manchester
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Verwante Boeken
at InnerSelf Market en Amazon
