{vembed Y=Rfb_TtlbuNM}

Onderzoekers hebben gewezen op een belangrijke reden waarom mensen in de wintermaanden vaker ziek worden en zelfs sterven aan griep: lage luchtvochtigheid.

Terwijl experts weten dat koude temperaturen en lage luchtvochtigheid de overdracht van het griepvirus bevorderen, wordt minder begrepen over het effect van verminderde luchtvochtigheid op de afweer van het immuunsysteem tegen griepinfectie.

De onderzoekers verkenden de vraag met behulp van muizen die genetisch waren gemodificeerd om virale infecties te weerstaan ​​zoals mensen dat doen. De muizen waren allemaal gehuisvest in kamers bij dezelfde temperatuur, maar met ofwel lage ofwel normale vochtigheid. Ze werden vervolgens blootgesteld aan het influenza A-virus.

De onderzoekers ontdekten dat een lage luchtvochtigheid de immuunrespons van de dieren op drie manieren belemmerde:

  • Het verhinderde trilhaartjes, die haarachtige structuren in luchtwegcellen zijn, van het verwijderen van virale deeltjes en slijm.
  • Het verminderde het vermogen van luchtwegcellen om schade veroorzaakt door het virus in de longen te herstellen.
  • Het derde mechanisme betrof interferonen of signalerende eiwitten die vrijkomen door met virus geïnfecteerde cellen om naburige cellen te waarschuwen voor de virale dreiging. In de omgeving met lage luchtvochtigheid is dit aangeboren immuunsysteem afwezig.

De studie biedt inzicht in waarom de griep vaker voorkomt als de lucht droog is. "Het is bekend dat als de luchtvochtigheid daalt, er een piek optreedt in de incidentie en mortaliteit van griep. Als onze bevindingen bij muizen bij mensen hoog blijven, biedt ons onderzoek een mogelijk mechanisme dat aan dit seizoensgebonden karakter van griepziekte ten grondslag ligt, "zegt Akiko Iwasaki, hoogleraar immunobiologie aan de Yale University.

Hoewel de onderzoekers benadrukken dat vochtigheid niet de enige factor is bij griepuitbraken, is het een belangrijke factor die overwogen moet worden tijdens het winterseizoen. Het verhogen van waterdamp in de lucht met luchtbevochtigers thuis, op school, op het werk en zelfs in een ziekenhuisomgeving is een potentiële strategie om griepverschijnselen en snel herstel te verminderen, zeggen ze.

De studie werd gepubliceerd in het tijdschrift Proceedings van de National Academy of Sciences.

Dit werk werd gedeeltelijk ondersteund door het Howard Hughes Medical Institute, de Condair Group, de Naito Foundation en de National Institutes of Health.

Bron: Yale universiteit