Een nieuwe studie koppelt stressvolle levenservaringen bij vrouwen van middelbare leeftijd - maar niet bij mannen - aan meer geheugenverlies op latere leeftijd.
De onderzoekers zeggen dat hun bevindingen bijdragen aan het bewijs dat stresshormonen een ongelijke rol spelen bij de gezondheid van de hersenen, en overeenkomen met goed gedocumenteerde hogere percentages van de ziekte van Alzheimer bij vrouwen dan bij mannen.
Hoewel de onderzoekers waarschuwen dat hun studie was ontworpen om associaties tussen fenomenen te laten zien, en niet om oorzaak en gevolg te bepalen, zeggen ze dat als toekomstige studies aantonen dat stressrespons de oorzaak van dementie meet, dan strategieën ontwikkeld om de chemische reacties van het lichaam te bestrijden of te matigen stress kan het begin van cognitieve achteruitgang voorkomen of vertragen.
De bevindingen verschijnen in de International Journal of Geriatric Psychiatry.
Volgens de Alzheimer's Association zal 1 bij 6-vrouwen ouder dan 60 de ziekte van Alzheimer krijgen, vergeleken met 1 bij 11-mannen. Er zijn momenteel geen bewezen behandelingen die de progressie van de ziekte voorkomen of stoppen.
"We kunnen stressoren niet kwijtraken, maar we kunnen wel de manier aanpassen waarop we op stress reageren en hebben een echt effect op de hersenfunctie naarmate we ouder worden", zegt Cynthia Munro, universitair hoofddocent psychiatrie en gedragswetenschappen aan de Johns Hopkins University Medische faculteit. "En hoewel onze studie niet dezelfde associatie voor mannen liet zien, werpt het meer licht op de effecten van stressrespons op de hersenen met mogelijke toepassing op zowel mannen als vrouwen," voegt ze eraan toe.
Munro zegt dat eerder onderzoek door andere onderzoekers heeft aangetoond dat het effect van leeftijd op de stressrespons drie keer groter is bij vrouwen dan bij mannen. Afzonderlijk, heeft ander onderzoek aangetoond dat stressvolle levenservaringen kunnen leiden tot tijdelijk geheugen en cognitieve problemen.
Mid-life stress en trauma
Om verder te onderzoeken of stressvolle levenservaringen kunnen worden gekoppeld aan het ontwikkelen van langdurige geheugenproblemen bij vrouwen, gebruikten Munro en haar team gegevens die zijn verzameld over 909 inwoners van Baltimore voor de studie van het National Institute of Mental Health Epidemiologic Catchment Area. Die studie rekruteerde deelnemers van 1981 tot 1983 uit vijf steden in de VS om de prevalentie van psychiatrische stoornissen te bepalen.
Sommige 63% van de deelnemers was vrouw en 60% was blank. Deelnemers waren gemiddeld 47 oud tijdens hun mid-life check-in bij de 90s.
Na de inschrijving keerden de deelnemers nog drie keer terug naar proefsites voor interviews en controles: eenmaal in 1982, eenmaal tussen 1993 en 1996 en eenmaal tussen 2003 en 2004.
Tijdens het derde bezoek vroegen de deelnemers de deelnemers of ze het afgelopen jaar een traumatische gebeurtenis hadden meegemaakt, zoals vechten, verkrachting, een overval, een andere fysieke aanval, kijken naar iemand die werd aangevallen of gedood, een bedreiging kreeg of een natuurramp doormaakte. Ongeveer 22% van de mannen en 23% van de vrouwen rapporteerden minstens één traumatische gebeurtenis in het afgelopen jaar vóór hun bezoek.
Onderzoekers vroegen de deelnemers ook naar stressvolle levenservaringen zoals een huwelijk, scheiding, overlijden van een geliefde, verlies van baan, ernstig letsel of ziekte, een verhuizing, pensionering of geboorte van een kind. Ongeveer 47% van de mannen en 50% van de vrouwen meldden dat ze minstens één stressvolle levenservaring hadden in het jaar vóór hun bezoek.
Bij het derde en vierde bezoek testten de onderzoekers de deelnemers met behulp van een gestandaardiseerde leer- en geheugentest ontwikkeld door Iowa-onderzoekers. De test omvatte dat deelnemers 20-woorden die de testers hardop hadden uitgesproken onmiddellijk nadat ze ze hadden gehoord, en 20 minuten later opnieuw opriepen.
Bij het derde bezoek konden deelnemers zich gemiddeld 8-woorden onmiddellijk herinneren en 6-woorden later. Deelnemers moesten ook de woorden die tot hen werden gesproken identificeren in een geschreven lijst van 40-woorden. Tijdens het derde bezoek identificeerden de deelnemers gemiddeld 15-woorden correct. Bij het vierde bezoek herinnerden de deelnemers zich onmiddellijk een gemiddelde van 7-woorden, 6-woorden na een vertraging, en herkenden bijna 14-woorden correct.
De onderzoekers gemeten elke afname in prestaties op de tests tussen de derde en vierde bezoeken, en vergeleken die afnamen vervolgens met rapporten van deelnemers over stressvolle levenservaringen of traumatische gebeurtenissen om te zien of er een verband was.
Verloren woorden
Munro's team ontdekte dat het hebben van een groter aantal stressvolle levenservaringen gedurende het laatste jaar in het midlife bij vrouwen verband hield met een grotere afname van het later herinneren van woorden en het herkennen van die woorden.
Vrouwen die het afgelopen jaar bij het derde bezoek geen stressvolle levenservaringen hadden meegemaakt, konden 0.5 gemiddeld minder woorden onthouden als ze bij het vierde bezoek dezelfde geheugentest kregen. Vrouwen met een of meer stressvolle levenservaringen herinnerden zich echter gemiddeld één woord minder bij het vierde bezoek dan bij het derde bezoek. Het vermogen om woorden te herkennen daalde met gemiddeld 1.7-woorden voor vrouwen met minstens één stressor bij het derde bezoek vergeleken met een 1.2-woorddaling voor vrouwen zonder stressoren op middelbare leeftijd.
Ze zagen niet dezelfde trend bij vrouwen die traumatische gebeurtenissen hadden. Munro zegt dat deze bevinding suggereert dat voortdurende stress, zoals die ervaren tijdens een scheiding, meer negatieve gevolgen kan hebben voor het functioneren van de hersenen dan afzonderlijke traumatische gebeurtenissen. Dit is logisch, gelooft Munro, omdat wat we 'chronische stress' noemen, het vermogen van het lichaam om op een gezonde manier op stress te reageren kan beïnvloeden.
De onderzoekers zagen bij mannen geen verband tussen een daling van de woordherinnering of herkenning en het ervaren van stressvolle levenservaringen of traumatische gebeurtenissen in de midlife.
Zijn het hormonen?
Stress veel eerder in het leven was ook niet voorspellend voor cognitieve achteruitgang bij mannen of vrouwen.
“Een normale stressrespons veroorzaakt een tijdelijke toename van stresshormonen zoals Cortisol, en wanneer het voorbij is, keren de niveaus terug naar de basislijn en herstelt u. Maar met herhaalde stress, of met verhoogde gevoeligheid voor stress, heeft je lichaam een verhoogde en aanhoudende hormoonrespons die langer duurt om te herstellen, ”zegt Munro. "We weten dat als stresshormoonspiegels stijgen en hoog blijven, dit niet goed is voor de hippocampus van de hersenen - de zetel van het geheugen."
De onderzoekers zeggen dat stressreductie niet veel aandacht heeft gekregen in vergelijking met andere factoren die kunnen bijdragen aan dementie of Alzheimer, en dat het misschien de moeite waard is om stressmanagementtechnieken te verkennen als een manier om ziekte uit te stellen of te voorkomen.
Munro voegt eraan toe dat er medicijnen in ontwikkeling zijn om te bestrijden hoe onze hersenen omgaan met stress, en dat deze kunnen worden gebruikt in combinatie met andere technieken voor gedragsversterking om de impact van stress op ouder wordende geest te verminderen.
Coauteurs van het artikel zijn afkomstig van de Mayo Clinic en Johns Hopkins, van wie er één heeft geraadpleegd voor Awarables, Inc. Financiering kwam van het National Institute on Aging.
Bron: Johns Hopkins University
Related Books:
Het lichaam houdt de score bij: Brain Mind and Body in the Healing of Trauma
door Bessel van der Kolk
Dit boek onderzoekt de verbanden tussen trauma en fysieke en mentale gezondheid en biedt inzichten en strategieën voor genezing en herstel.
Klik voor meer info of om te bestellen
Adem: de nieuwe wetenschap van een verloren kunst
door James Nestor
Dit boek verkent de wetenschap en praktijk van ademhalen en biedt inzichten en technieken voor het verbeteren van de fysieke en mentale gezondheid.
Klik voor meer info of om te bestellen
De plantenparadox: de verborgen gevaren van 'gezond' voedsel dat ziekten en gewichtstoename veroorzaakt
door Steven R. Gundry
Dit boek onderzoekt de verbanden tussen voeding, gezondheid en ziekte en biedt inzichten en strategieën om de algehele gezondheid en het welzijn te verbeteren.
Klik voor meer info of om te bestellen
De immuniteitscode: het nieuwe paradigma voor echte gezondheid en radicale antiveroudering
door Joël Greene
Dit boek biedt een nieuw perspectief op gezondheid en immuniteit, gebaseerd op principes van epigenetica en biedt inzichten en strategieën voor het optimaliseren van gezondheid en veroudering.
Klik voor meer info of om te bestellen
De complete gids voor vasten: genees uw lichaam door middel van intermitterend, afwisselende dagen en langdurig vasten
door dr. Jason Fung en Jimmy Moore
Dit boek onderzoekt de wetenschap en praktijk van vasten en biedt inzichten en strategieën voor het verbeteren van de algehele gezondheid en welzijn.
