Een paar mensen in de menigte zullen verantwoordelijk zijn voor het grootste deel van de verspreiding van een ziekte. Pacific Press / LightRocket via Getty Images
Het coronavirus heeft de wereld rondgereisd en heeft één persoon tegelijk geïnfecteerd. Sommige zieke mensen verspreiden het virus misschien niet veel verder, maar sommige mensen die besmet zijn met de SARS-CoV-2 zijn wat epidemiologen 'superspreaders' noemen.
Elizabeth McGraw, de directeur van de Centrum voor dynamiek van infectieziekten aan de Pennsylvania State University, legt het bewijsmateriaal uit en waarom superspreaders cruciaal kunnen zijn voor de overdracht van een ziekte.
Wat is een superspreader?
Vroeg in de uitbraak schatten onderzoekers dat een persoon die SARS-CoV-2 draagt, gemiddeld infecteer nog eens twee tot drie mensen. Meer recente studies hebben echter betoogd dat dit aantal kan zelfs hoger zijn.
Maar al in januari waren er berichten uit Wuhan, China, over een enkele patiënt die besmet 14 gezondheidswerkers. Dat kwalificeert hem als een superspreider: iemand die verantwoordelijk is voor het infecteren van een bijzonder groot aantal andere mensen.
Sindsdien hebben epidemiologen een aantal andere gevallen van superspreiding van SARS-CoV-2 gevolgd. In Zuid-Korea rond 40 mensen die een enkele kerkdienst bijwoonden tegelijkertijd besmet waren. Bij een koorpraktijk van 61 mensen in de staat Washington, 32 aanwezigen hebben gecontracteerd bevestigd COVID-19 en nog 20 andere kwamen met waarschijnlijke gevallen. In Chicago, voordat er sociale afstand was, was er één persoon die een diner, een begrafenis en daarna een verjaardagsfeestje bijwoonde verantwoordelijk voor 15 nieuwe infecties.
Bij elke uitbraak van een ziekte willen epidemiologen snel uitzoeken of superspreaders deel uitmaken van het plaatje. Hun bestaan kan het aantal nieuwe infecties versnellen of de geografische verspreiding van de ziekte aanzienlijk vergroten.
Een verbonden wereld van internationale reizigers vormt het toneel voor geografische superspreiding. aleksander hunta / Shutterstock.com
Wat zijn de kenmerken van een superspreader?
Of iemand een superspreader is of niet, hangt af van een combinatie van de ziekteverwekker, de biologie van de patiënt en zijn omgeving of gedrag.
Sommige geïnfecteerde personen kunnen meer virussen in de omgeving verspreiden dan anderen als hun immuunsysteem problemen heeft om de indringer te bedwingen. Bovendien asymptomatische individuen - tot 50% van iedereen die COVID-19 krijgt - hun normale activiteiten zullen voortzetten en onbedoeld meer mensen besmetten. Zelfs mensen die uiteindelijk symptomen vertonen, zijn daartoe in staat het overdragen van het virus tijdens een presymptomatische fase.
Iemands gedrag, reispatronen en mate van contact met anderen kunnen ook bijdragen aan superspreiding. Een besmette winkelier kan dagelijks met een groot aantal mensen en goederen in aanraking komen. Een internationale zakenreiziger kan in korte tijd de hele wereld doorkruisen. Een zieke hulpverlener komt mogelijk in contact met grote aantallen mensen die bijzonder vatbaar zijn, gezien de aanwezigheid van andere onderliggende ziekten.
Openbare protesten - waarbij het een uitdaging is om afstand te houden en mensen hun stem kunnen verheffen of hoesten door traangas - zijn bevorderlijk voor superspreiding.
Hoe groot is een deel van COVID-19 superspreaders?
Verschillende recente preprint-onderzoeken, die nog niet door vakgenoten zijn beoordeeld, hebben licht geworpen op de rol van superspreiding in de verspreiding van COVID-19 over de hele wereld.
Onderzoekers in Hong Kong onderzochten een aantal ziekteclusters door contacttracering te gebruiken om iedereen op te sporen met wie individuele COVID-19-patiënten een interactie hadden gehad. Daarbij identificeerden ze meerdere situaties waarin één persoon verantwoordelijk was voor maar liefst zes of acht nieuwe infecties.
De onderzoekers schatten dat slechts 20% van alle geïnfecteerden met SARS-CoV-2 dat waren verantwoordelijk voor 80% van alle lokale transmissie. Belangrijk was ook dat ze lieten zien dat deze overdrachtsgebeurtenissen geassocieerd waren met mensen die meer sociale contacten hadden dan alleen familieleden, wat de noodzaak benadrukte om mensen snel te isoleren zodra ze positief testen of symptomen vertonen.
Een andere studie door onderzoekers in Israël koos voor een andere aanpak. Ze vergeleken de genetische sequenties van coronavirusmonsters van patiënten in het land met die van andere plaatsen. Gebaseerd op hoe verschillend de genomen warenkonden ze elke keer dat SARS-CoV-2 Israël binnenkwam identificeren en vervolgens volgen hoe het zich in het binnenland verspreidde.
Deze wetenschappers schatten dat in 80% van de uitzending via de gemeenschap - één persoon die het coronavirus verspreidt naar een andere - kan worden teruggevoerd tot slechts 1-10% van de zieke personen.
En toen een andere onderzoeksgroep de variatie modelleerde in hoeveel andere SARS-CoV-2-infecties een enkele geïnfecteerde persoon neigt te veroorzaken, ontdekten ze ook dat er af en toe individuen waren die zeer besmettelijk waren. Deze mensen goed voor meer dan 80% van de transmissies in een populatie.
Wanneer hebben superspreaders een sleutelrol gespeeld bij een uitbraak?
Ambtenaren brachten 'Typhoid' Mary Mallon in quarantaine in een ziekenhuis. Wikimedia Commons
Er zijn een aantal historische voorbeelden van superspreaders. De bekendste is Tyfus Mary, die in het begin van de 20e eeuw naar verluidt 51 mensen met tyfus infecteerde door het voedsel dat ze als kok bereidde.
In de afgelopen twee decennia zijn superspreaders in de Verenigde Staten begonnen met een aantal uitbraken van mazelen. Zieke, niet-gevaccineerde personen bezochten dichtbevolkte plaatsen zoals scholen, ziekenhuizen, vliegtuigen en pretparken waar ze besmette vele anderen.
Superspreaders hebben ook een sleutelrol gespeeld bij de uitbraken van andere coronavirussen, inclusief SARS in 2003 en MER in 2015. Voor zowel SARS als MERS, superspreidend kwam vooral voor in ziekenhuizenmet tientallen mensen tegelijk besmet.
Volksgezondheidsfunctionarissen doen hun best om bekend te maken hoe u uzelf kunt beschermen tijdens een uitbraak. AP Photo / Ahn Young-joon
Kan superspreiding voorkomen bij alle infectieziekten?
Ja. Onderzoekers hebben superspreaders geïdentificeerd bij het uitbreken van ziekten veroorzaakt door bacteriën, zoals tuberculose, evenals die veroorzaakt door virussen, inclusief mazelen en Ebola. Net zoals het geval lijkt te zijn bij het coronavirus, schatten sommige wetenschappers dat 20% van de bevolking bij een uitbraak van een bepaald pathogeen verantwoordelijk is voor veroorzaakt meer dan 80% van alle gevallen van de ziekte.
Het goede nieuws is dat het recht controlepraktijken specifiek voor hoe ziekteverwekkers worden overgedragen - handen wassen, maskers, quarantaine, vaccinatie, sociale contacten verminderen enzovoort - kan de transmissiesnelheid vertragen en een pandemie stoppen.
Over de auteur
Elizabeth McGraw, hoogleraar entomologie en directeur van het Center for Infectious Disease Dynamics, Pennsylvania State University
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
Het lichaam houdt de score bij: Brain Mind and Body in the Healing of Trauma
door Bessel van der Kolk
Dit boek onderzoekt de verbanden tussen trauma en fysieke en mentale gezondheid en biedt inzichten en strategieën voor genezing en herstel.
Klik voor meer info of om te bestellen
Adem: de nieuwe wetenschap van een verloren kunst
door James Nestor
Dit boek verkent de wetenschap en praktijk van ademhalen en biedt inzichten en technieken voor het verbeteren van de fysieke en mentale gezondheid.
Klik voor meer info of om te bestellen
De plantenparadox: de verborgen gevaren van 'gezond' voedsel dat ziekten en gewichtstoename veroorzaakt
door Steven R. Gundry
Dit boek onderzoekt de verbanden tussen voeding, gezondheid en ziekte en biedt inzichten en strategieën om de algehele gezondheid en het welzijn te verbeteren.
Klik voor meer info of om te bestellen
De immuniteitscode: het nieuwe paradigma voor echte gezondheid en radicale antiveroudering
door Joël Greene
Dit boek biedt een nieuw perspectief op gezondheid en immuniteit, gebaseerd op principes van epigenetica en biedt inzichten en strategieën voor het optimaliseren van gezondheid en veroudering.
Klik voor meer info of om te bestellen
De complete gids voor vasten: genees uw lichaam door middel van intermitterend, afwisselende dagen en langdurig vasten
door dr. Jason Fung en Jimmy Moore
Dit boek onderzoekt de wetenschap en praktijk van vasten en biedt inzichten en strategieën voor het verbeteren van de algehele gezondheid en welzijn.
