Screening op symptomen kan enkele gevallen van COVID-19 opvangen, maar over mensen die besmet zijn maar geen symptomen vertonen? AP Photo / John Raoux
Screening op symptomen van COVID-19 en zelfquarantaine zijn goed om te voorkomen dat zieke mensen het coronavirus verspreiden. Maar er zijn steeds meer aanwijzingen dat mensen zonder symptomen het virus ook verspreiden. Monica Gandhi, een besmettelijke ziekten arts en onderzoeker aan de Universiteit van Californië, San Francisco, legt uit wat er bekend is over asymptomatische verspreiding en waarom ze denkt dat het een groot deel uitmaakt van wat de pandemie veroorzaakt.
Wat betekent asymptomatisch zijn?
SARS-CoV-2 - het virus dat COVID-19 veroorzaakt - kan een reeks klinische manifestaties veroorzaken.
Sommige mensen die besmet zijn, ontwikkelen helemaal geen symptomen. Deze patiënten worden beschouwd als echte asymptomatische gevallen.
Wanneer mensen ziek worden van het coronavirus, duurt het gemiddeld vijf dagen en maar liefst twee weken om symptomen te ontwikkelen die kunnen variëren van zeer zacht tot extreem gevaarlijk. De tijd tussen de eerste infectie en de eerste symptomen wordt de presymptomatische fase genoemd.
Als arts voor infectieziekten, als ik hoor over asymptomatische verspreiding van SARS-CoV-2, denk ik aan een persoon die geen symptomen heeft op het moment dat ze het virus aan iemand anders geven. Het maakt niet uit of ze een echt asymptomatisch geval zijn of gewoon pre-symptomatisch; het risico voor de volksgezondheid is hetzelfde.
Hoeveel mensen zijn asymptomatisch?
Schattingen van het aandeel van echte asymptomatische gevallen - degenen die besmet zijn en nooit symptomen ontwikkelen - lopen uiteen van 18% naar meer dan 80%. De redenen voor het enorme scala aan schattingen zijn nog steeds onduidelijk, maar sommige onderzoeken zijn beter dan andere.
De meest nauwkeurige manier om het aantal asymptomatische gevallen te bepalen, is door mensen te testen, ongeacht of ze al dan niet symptomen hebben - een benadering die universele massatests wordt genoemd - en ze na verloop van tijd te volgen om te zien of ze later symptomen ontwikkelen. Een recente grootschalige testcampagne in San Francisco wees uit dat 53% van de geïnfecteerde patiënten asymptomatisch was bij de eerste test en 42% bleef de komende twee weken asymptomatisch.
Een ander recent artikel vergeleek het bewijs uit 16 onderzoeken en schatte het totale aantal asymptomatische infecties 40% -45% zijn. Dit komt overeen met de bevinding van San Francisco, maar de bemonsterde onderzoeken waren van verschillende kwaliteit en omvang en omvatten waarschijnlijk enkele pre-symptomatische gevallen.
Hoewel geen van deze onderzoeken perfect is, ondersteunt veel bewijs een werkelijk asymptomatisch percentage van ongeveer 40%, plus een fractie van de toevoeging van pre-symptomatische patiënten.
Veel plaatsen vragen mensen met COVID-19-symptomen om weg te blijven, maar mensen die besmet zijn en geen symptomen hebben, zullen zich waarschijnlijk niet realiseren dat ze het virus hebben. Education Images / Universal Images Group via Getty Images
Hoe kunnen asymptomatische mensen het coronavirus verspreiden?
Vergeleken met de meeste andere virale infecties, produceert SARS-CoV-2 een ongewoon hoog gehalte aan virale deeltjes in de bovenste luchtwegen - met name de neus en mond. Wanneer die virale deeltjes in de omgeving ontsnappen, wordt dat virale afscheiding genoemd.
Onderzoekers hebben ontdekt dat pre-symptomatische mensen het virus met een extreem hoge snelheid afwerpen, vergelijkbaar met de seizoensgriep. Maar mensen met griep werpen normaal gesproken geen virus totdat ze symptomen hebben.
De locatie van de afstoting is ook belangrijk. SARS-CoV - het virus dat in 2003 de SARS-epidemie veroorzaakte - stoot niet veel uit de neus en mond. Het repliceert diep in de longen. Omdat SARS-CoV-2 in grote aantallen aanwezig is in de neus en mond van een persoon, is het zo veel gemakkelijker voor het virus om in de omgeving te ontsnappen.
Als mensen hoesten of praten, doen ze dat spuit druppels speeksel en slijm in de lucht. Aangezien SARS-CoV-2 zo zwaar in de neus en mond werpt, zijn deze druppels waarschijnlijk de manier waarop mensen zonder symptomen het virus verspreiden.
Hoeveel asymptomatische verspreiding vindt er plaats?
Deskundigen op het gebied van de volksgezondheid weten niet precies hoeveel verspreiding wordt veroorzaakt door asymptomatische of presymptomatische patiënten. Maar er zijn enkele veelzeggende hints dat het een belangrijke aanjager is van deze pandemie.
Een vroege modelschatting suggereerde dat 80% van de infecties kan worden toegeschreven aan verspreiding vanuit ongedocumenteerde gevallen. Vermoedelijk waren de ongedocumenteerde patiënten asymptomatisch of hadden ze slechts extreem milde symptomen. Hoewel interessant, maakten de onderzoekers veel veronderstellingen in dat model, dus het is moeilijk om de nauwkeurigheid van die voorspelling te beoordelen.
Uit een onderzoek naar uitbraken in Ningbo, China, bleek dat mensen zonder symptomen het virus verspreiden even gemakkelijk als mensen met symptomen. Als de helft van alle geïnfecteerde mensen op enig moment zonder symptomen is en die mensen SARS-CoV-2 net zo gemakkelijk kunnen overdragen als symptomatische patiënten, is het veilig om aan te nemen dat een groot percentage van de verspreiding afkomstig is van mensen zonder symptomen.
Zelfs zonder de exacte cijfers te kennen, zijn de Centers for Disease Control and Prevention van mening dat overdracht van mensen zonder symptomen levert een grote bijdrage aan de snelle verspreiding van SARS-CoV-2 over de hele wereld.
Preventieve maatregelen, met name universeel dragen van maskers, zijn de beste manieren om asymptomatische verspreiding te beperken. David McNew / Stringer / Getty Images Nieuws via Getty Images
Wat kunnen we doen om de asymptomatische verspreiding te beperken?
Telkens wanneer een virus zonder symptomen door mensen kan worden verspreid, moet u zich wenden tot preventieve maatregelen.
Maatregelen voor sociale afstand en lockdowns werken, maar hebben grote economische en sociale gevolgen. Deze waren nodig toen epidemiologen niet wisten hoe het virus zich verspreidde, maar nu weten we dat het in grote hoeveelheden uit de bovenste luchtwegen verdwijnt.
Dit betekent dat universeel masker dragen is beste tool om transmissie te beperken, en daar is bewijs om dat idee te ondersteunen.
Op 3 april adviseerde de CDC dat alle leden van het publiek gezichtsbehandelingen zouden dragen wanneer buiten het huis en rond anderen. De Wereldgezondheidsorganisatie volgde uiteindelijk en aanbevolen universele openbare maskering op 5 juni.
Op dit moment weet niemand precies hoeveel gevallen van COVID-19 het gevolg zijn van asymptomatische verspreiding. Maar ik en vele andere onderzoekers op het gebied van infectieziekten zijn ervan overtuigd dat dat zo is een grote rol spelen in deze pandemie. Het dragen van een masker en het oefenen van sociale afstand kan asymptomatische verspreiding voorkomen en de schade van dit gevaarlijke virus helpen verminderen totdat we een vaccin krijgen.
Over de auteur
Monica Gandhi, hoogleraar geneeskunde, afdeling HIV, infectieziekten en mondiale geneeskunde, University of California, San Francisco
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
Het lichaam houdt de score bij: Brain Mind and Body in the Healing of Trauma
door Bessel van der Kolk
Dit boek onderzoekt de verbanden tussen trauma en fysieke en mentale gezondheid en biedt inzichten en strategieën voor genezing en herstel.
Klik voor meer info of om te bestellen
Adem: de nieuwe wetenschap van een verloren kunst
door James Nestor
Dit boek verkent de wetenschap en praktijk van ademhalen en biedt inzichten en technieken voor het verbeteren van de fysieke en mentale gezondheid.
Klik voor meer info of om te bestellen
De plantenparadox: de verborgen gevaren van 'gezond' voedsel dat ziekten en gewichtstoename veroorzaakt
door Steven R. Gundry
Dit boek onderzoekt de verbanden tussen voeding, gezondheid en ziekte en biedt inzichten en strategieën om de algehele gezondheid en het welzijn te verbeteren.
Klik voor meer info of om te bestellen
De immuniteitscode: het nieuwe paradigma voor echte gezondheid en radicale antiveroudering
door Joël Greene
Dit boek biedt een nieuw perspectief op gezondheid en immuniteit, gebaseerd op principes van epigenetica en biedt inzichten en strategieën voor het optimaliseren van gezondheid en veroudering.
Klik voor meer info of om te bestellen
De complete gids voor vasten: genees uw lichaam door middel van intermitterend, afwisselende dagen en langdurig vasten
door dr. Jason Fung en Jimmy Moore
Dit boek onderzoekt de wetenschap en praktijk van vasten en biedt inzichten en strategieën voor het verbeteren van de algehele gezondheid en welzijn.
Klik voor meer info of om te bestellen
