De meeste mensen voelen zich naar beneden, moe en inactief wanneer ze gewond of ziek zijn. Deze "ziekte gedrag" wordt veroorzaakt door de activering van het immuunsysteem van het lichaam. Het is veel van het behoud van energie, zodat het lichaam kan genezen van de hersenen.

Deze immuunrespons kan ook voorkomen bij mensen met een depressie. Dit heeft enkele onderzoekers en clinici ertoe aangezet om te veronderstellen dat depressie eigenlijk een bijwerking van het ontstekingsproces is.

Maar hoewel er een verband kan zijn tussen ontsteking en depressie, leidt het niet noodzakelijkerwijs tot het andere. Dus het is te simplistisch om te zeggen dat depressie eerder een fysieke dan een psychiatrische ziekte is.

De ontstekingshypothese

University of California klinisch psycholoog en onderzoeker George Slavich is een van de belangrijkste recente voorstanders van depressie als een lichamelijke ziekte. Hij veronderstelt dat sociale dreigingen en tegenspoed leiden tot de productie van pro-inflammatoire "cytokines". Dit zijn boodschappermoleculen van het immuunsysteem die een cruciale rol spelen bij het orkestreren van de reactie van de gastheer op letsel en infectie.

Dit inflammatoire proces, stelt Slavich, kan diepgaande gedragsveranderingen initiëren, waaronder de inductie van depressie.

Het idee dat de activering van de immuunreactie bij sommige mensen tot depressie kan leiden, is geenszins nieuw. Vroege beschrijvingen van post-griep depressie verschenen in de 19-eeuw in de geschriften van de Engelse arts Daniel Tuke.

Maar het was pas in de 1988 rudimentaire papier, Uitgegeven door de dierenarts Benjamin Hart, dat het fenomeen van acute "ziekte gedrag" gevangen het belang van de wetenschappelijke gemeenschap.

Hart beschreef zijn gedetailleerde observaties van het "gedrag van zieke dieren". Tijdens acute infectie, en als reactie op koorts, zochten de dieren slaap, verloren hun eetlust, vertoonden een vermindering in activiteit, verzorging en sociale interacties, en vertoonden ook tekenen van "depressie".

Net als de immuunrespons zelf, weerspiegelen deze veranderingen een ontwikkelde overlevingsstrategie die prioriteiten verschuift naar energiebesparing en herstel.

De theorie in de praktijk brengen

Cytokine-geïnduceerde ziekte gedrag is vervolgens bestudeerd als een voorbeeld van communicatie tussen het immuunsysteem en de hersenen.

De gedragsveranderingen tijdens ziekte lijken op die van depressie, dus dat duurde niet lang onderzoekers om een ​​verbinding te maken tussen het fenomeen van ziektegedrag en psychische stoornissen.

Dergelijke speculatie werd versterkt door onderzoek toont dat depressieve toestanden kunnen experimenteel worden geïnduceerd door toediening van cytokinen en andere immunogene middelen (zoals vaccins) die een ontstekingsreactie veroorzaken.

Depressie wordt vaak geassocieerd met inflammatoire ziekten zoals hartaandoeningen en reumatoïde artritis. Het is ook een bijwerking van behandeling met cytokines om het immuunsysteem te verbeteren.

In de afgelopen decennia hebben onderzoekers vooruitgang geboekt in het begrijpen hoe ontsteking invloed kan hebben op de activiteit van signaalroutes van en naar de hersenen, evenals op de functioneren van belangrijke neurale systemen betrokken bij stemmingsregulatie.

Maar er is niet altijd een link

Uit het beschikbare bewijsmateriaal is echter duidelijk dat niet iedereen die aan een depressie lijdt, tekenen van ontsteking heeft. En niet alle mensen met een hoog ontstekingsniveau ontwikkelen een depressie.

Trajecten van depressie zijn afhankelijk van een complex samenspel van een spectrum van aanvullende risico- en veerkrachtfactoren, die in verschillende mate en in een andere combinatie in elk individu op verschillende tijdstippen aanwezig kunnen zijn. Deze factoren omvatten de persoon:

* genetische kwetsbaarheid die de intensiteit van onze ontstekingsreactie beïnvloeden

* andere medische aandoeningen

* hypervigilantie verworven in de stressresponssystemen als gevolg van trauma in het vroege leven, huidige tegenslagen of fysieke stressoren

* copingstrategieën, inclusief sociale steun

* gezondheidsgedrag, zoals slaap, dieet en lichaamsbeweging.

Implicaties voor de behandeling

In overeenstemming met het idee dat ontstekingen de oorzaak zijn van depressie, hebben sommige onderzoekers dat wel al getest de effectiviteit van anti-inflammatoire therapie voor de behandeling van depressie.

Terwijl sommige ontvangers (zoals die met hoge niveaus van ontsteking) baat hadden bij de behandeling, anderen zonder verhoogde ontsteking niet. Dit ondersteunt de algemene hypothese.

Echter, in onze wens om effectievere behandelingen voor depressie te vinden, moeten we niet vergeten dat de immuunrespons, inclusief ontsteking, een specifiek doel heeft. Het beschermt ons tegen infecties, ziektes en verwondingen.

Cytokinen fungeren op verschillende niveaus, en vaak subtiele wijze aan hun talrijke rollen in de orkestratie van de immuunrespons voldoen. Ondermijning van hun vitale rol kan negatieve gevolgen hebben.

Mind Body Versus

Het recente enthousiasme om ontsteking te omarmen als de belangrijkste boosdoener in psychiatrische aandoeningen negeert de realiteit dat "depressie" geen enkele voorwaarde is. Sommige depressieve toestanden, zoals melancholie, zijn ziekten; sommige zijn reacties op de omgeving; sommige zijn existentieel; en wat normaal.

Dat afzonderlijke staten hebben uiteenlopende bijdragen van biologische, sociale en psychologische oorzaken. Dus elke poging om een ​​enkele all-verklarende "oorzaak" moet worden verworpen beroepen. Waar levende organismen betreft is het bijna nooit zo eenvoudig.

Uiteindelijk kunnen we niet aan de realiteit ontsnappen dat veranderingen op het niveau van de hersenen moeten plaatsvinden, in regio's die verantwoordelijk zijn voor stemmingsregulatie, voor "depressie" die ervaren moet worden.

Over de Auteurs

Ute Vollmer-Conna is Associate Professor, School van de Psychiatrie aan UNSW Australië. Ze is een internationaal erkend leider op het gebied van multidisciplinair onderzoek onderzoek van de acute ziekte reactie op voorkomende infecties, en post-infectieuze syndromen van chronische vermoeidheid en depressie.

Gordon Parker is Scientia Professor bij UNSW Australia. Hij is een expert in stemmingsstoornissen, oprichter van het Black Dog Institute

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.