Astma is een chronische aandoening van de luchtwegen die: heeft invloed op mensen van alle leeftijden door episodische vernauwingen van de luchtwegen, dat is misschien nog erger dan het klinkt. Ongeveer 334 miljoen mensen wereldwijd lijdt aan astma, waaronder 24 miljoen Amerikanen en 5.4 miljoen inwoners van het VKen de gemiddelde jaarlijkse kosten van elk geval zijn geschat op tussen $ US2,300 zijn en $4,000.

Ons begrip van de triggers van acute astma-episodes - vaak 'astma-aanvallen' genoemd - heeft zich de afgelopen jaren aanzienlijk ontwikkeld en ook de technieken voor het beheersen van astma op de lange termijn zijn vooruit gegaan. Toch is het aantal mensen dat lijdt aan astma blijft groeien, en we weten het nog steeds niet waardoor de aandoening zich ontwikkelt in de eerste plaats.

In een recente studies, mijn coauteurs en ik gebruikten een onverwachte blootstelling aan een grote luchtvervuilingsgebeurtenis - de Great London Smog van 1952 - om aan te tonen dat blootstelling aan lucht vervuiling in het vroege leven leidt tot een hogere incidentie van astma, zowel tijdens de kindertijd als de volwassenheid. Hoewel de lucht in Londen vandaag veel schoner is dan 60 jaar geleden, hebben onze bevindingen grote gevolgen voor de vele landen die nog steeds worstelen met een hoge mate van stedelijke luchtvervuiling.

The Great Smog

De Great Smog vond plaats in Londen gedurende vijf dagen begin december 1952. In die tijd vestigde zich een laag warme lucht boven de stad, koude lucht insluiten in de buurt van het maaiveld. De koude lucht dreef Londenaren ertoe steenkool op hun vuur te stapelen om warm te blijven, en de bovenste laag warme lucht sloot de resulterende rook op in de buurt van de grond, waar hij zich vermengde met een zware mist.

De smog die het gevolg was, was zo dik op plaatsen waar naar men zegt het zicht naar beneden was gevallen 12 inch. Bus, vliegtuig, taxi en andere diensten werden gestopten bestuurders die de wegen trotseerden, moesten op anderen vertrouwen om het voertuig voor te lopen, instructies geven en voetgangers waarschuwen. Meer dan 100,000-mensen werden behandeld voor longontsteking of bronchitis, ziekenhuisafdelingen gevuld met overlopen en morticians meldden een ontoereikende voorraad doodskisten waarin de doden konden worden opgeslagen.

uiteindelijk wat 3,000 naar 4,000 "extra" sterfgevallen - dat wil zeggen, sterfgevallen boven de normale tarieven die worden toegeschreven aan de abnormale omstandigheden - deden zich voor tijdens de Grote Smog. Ongeveer 8,000 meer sterfgevallen aan hart- en ademhalingswegen in de komende paar maanden zijn ook gekoppeld aan de smog. De tol van de Grote Smog was zo groot dat het uiteindelijk als een belangrijke impuls diende voor de overgang van de 1956 en 1968 UK Clean Air Acts.

De link naar astma

Onze paper onderzoekt de langetermijneffecten van de Grote Smog op mensen die al vroeg in hun leven werden blootgesteld. Om dit te doen, gebruikten we gegevens die werden verzameld als onderdeel van de Engelse longitudinale studie over ouder worden. Eerst vergeleken we de toename in astma-snelheden tussen de cohort van in Londen geboren kinderen die op jonge leeftijd werden blootgesteld aan de Great Smog tot de astma-percentages bij in Londen geboren kinderen in andere leeftijdscohorten. Dit geeft de impact van de Great Smog op de astma-cijfers van degenen die in Londen wonen. We vergeleken vervolgens deze verandering in astma-snelheden met het verschil in percentages tussen dezelfde leeftijdscohorten van kinderen die buiten Londen woonden ten tijde van de Great Smog.

Deze verschil-in-verschillen aanpak controles voor de hogere tarieven van astma die over het algemeen overwegend onder stads-bewoners. Het houdt ook rekening met eventuele veranderingen in astma-snelheden die zich zowel binnen als buiten het door de Smog Smog getroffen gebied voordeden rond het tijdstip van de gebeurtenis, zoals algemene trends in astma-snelheden en diagnoses.

In onze analyse ontdekten we dat mensen die in het eerste levensjaar aan de Grote Smog werden blootgesteld, vier tot vijf keer meer kans hadden om astma te ontwikkelen als kind en drie keer meer kans hadden om astma als een volwassene te rapporteren in vergelijking met baselinetarieven. We vonden ook aanwijzingen dat kinderen die in utero aan de Great Smog werden blootgesteld, tweemaal zoveel normaal kindermauma hadden. Onze resultaten geven aan dat vroege blootstelling aan luchtverontreiniging aanzienlijke langetermijneffecten op de gezondheid heeft en bijdraagt ​​aan de ontwikkeling van astma.

Onze aanpak behandelt de Great Smog als een natuurlijk experiment, waardoor we vele alternatieve verklaringen voor waargenomen verhogingen van de astma-snelheden kunnen uitsluiten. Dit raamwerk vermindert de reeks factoren die kunnen bijdragen tot de verhoogde astma-snelheden bij personen die op jonge leeftijd worden blootgesteld en stelt ons in staat om de blootstelling aan de Grote Smog tijdens het eerste levensjaar met hogere incidenties van astma in zowel jeugd als volwassenheid op overtuigende wijze te koppelen .

Het belang van vroege blootstellingen

Terwijl luchtvervuiling bekend is trigger astma-aanvallennoch zijn kortlopende noch langlopende uitzettingen zo duidelijk gekoppeld aan de initiële ontwikkeling van de aandoening. Door het verband aan te tonen tussen vroege blootstelling aan luchtverontreiniging en de latere ontwikkeling van astma, vullen onze bevindingen een belangrijke lacune in ons begrip van de aandoening en bieden bruikbare informatie voor artsen, beleidsmakers en ouders.

Onze resultaten suggereren dat het verminderen van de blootstelling aan extreme luchtvervuilingsgebeurtenissen, vooral onder jongeren, een effectief middel kan zijn om de initiële ontwikkeling van astma te bestrijden. Door de luchtkwaliteit te verbeteren en jonge kinderen tegen luchtverontreiniging te beschermen, kunnen beleidsmakers en arts / ouderteams de kans op astma bij individuele kinderen en de incidentie van astma bij de bevolking als geheel op betekenisvolle wijze verminderen.

Onze bevindingen illustreren ook op dramatische wijze de langetermijneffecten van blootstelling aan luchtverontreiniging. Hoewel er een sterke consensus is dat blootstelling aan luchtverontreiniging heeft een negatieve invloed op de gezondheid, ons werk presenteert enkele van de eerste aanwijzingen dat dergelijke blootstelling levenslange gevolgen heeft. De London Smog vond meer dan 60 jaren geleden plaats, maar sommige van degenen die er doorheen leefden, voelen vandaag nog steeds de impact ervan.

Stedelijke luchtvervuiling vandaag

Dergelijke langetermijneffecten hebben onheilspellende gevolgen voor miljoenen mensen over de hele wereld die regelmatig worden blootgesteld aan extreme luchtverontreiniging. In een recent artikel, Douglas Dockery en Arden Pope - twee van de meest vooraanstaande onderzoekers over luchtverontreiniging en gezondheid - merkte op dat de omstandigheden tijdens een 2013-luchtvervuilingsevenement in Harbin, China waren "opmerkelijk vergelijkbaar met die uit Londen tijdens de 1952 Great Smog. '

Helaas, zoals extreme luchtvervuiling is zowel een wijdverbreid als groeiend probleem. Peking leed enkele van zijn slechtst geregistreerde luchtvervuiling aan het einde van 2015. En voor alle aandacht die de luchtkwaliteit in China heeft gekregen sinds de Olympische Spelen in Beijing, geen van zijn steden maakt zelfs de lijst van de top 20 meest vervuild in de wereld. Veel van de stedelijke bevolking in opkomst Azië, het Midden-Oosten en Afrika regelmatig geconfronteerd met meer extreme niveaus van luchtvervuiling. Onze resultaten suggereren dat de negatieve gezondheidseffecten van deze blootstellingen nog vele jaren zullen voortduren.

Over de auteur

Jamie T. Mullins, universitair docent Resource Economics, Universiteit van Massachusetts Amherst

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon