Voor mensen in de noordelijke landen die van de zomerzon willen genieten, haat ik het om dingen te dempen, maar de winter komt eraan. De koude maanden kunnen eeuwig duren, maar toch onthullen wetenschappers een nieuwe reden om dankbaar voor hen te zijn.

Het blijkt dat koude klimaten ertoe kunnen bijdragen dat type 2-diabetes niet doorgaat vanwege verrassende bevindingen over hoe temperaturen bepaalde "goede" vetten in het lichaam beïnvloeden. Dit inzicht opent potentieel interessante nieuwe manieren om mensen met diabetes te behandelen - wat te lijden heeft 415m mensen over de hele wereld en naar verwachting zal dit toenemen naar 641m door 2040.

Vreemd genoeg ontstond deze mogelijkheid van wetenschappers die iets anders probeerden te ontwikkelen, namelijk een nieuwe belangrijke manier om obesitas te behandelen. De twee inspanningen zijn verbonden op manieren die we nog niet volledig begrijpen. Om een ​​idee te krijgen van hoe, moet je iets over vet begrijpen.

Ons lichaam heeft drie soorten vet: wit, bruin en brite. Witte vetcellen zijn de energiereserves van het lichaam, omvattende ongeveer een vijfde van het gewicht van de gemiddelde man en ongeveer een kwart van de gemiddelde vrouw. Obesitas is een overmatige opslag van dit vet, en dit verhoogt de risico's van type 2 diabetes. Bijna 90% van mensen met type 2-diabetes heeft overgewicht of obesitas.

Bruine vetcellen werken heel anders. Ze zitten vol met mitochondria, die staafvormige organellen zijn die in alle cellen aanwezig zijn. Mitochondria worden vaak de krachthuizen van de cel genoemd vanwege de manier waarop ze voedingsstoffen in ons voedsel omzetten in een brandstofbron die bekend staat als ATP dat drijft alle cellulaire functies aan. Ongewoon bevatten bruine vetcellen echter een speciaal eiwit dat, indien geactiveerd, deze omzetting beperkt, zodat de energie in plaats daarvan wordt afgegeven als warmte.

Je vindt veel bruin vet in kleine zoogdieren zoals muizen en ratten die veel warmte nodig hebben om hun lichaamstemperatuur te reguleren. Menselijke baby's hebben het ook, maar lange tijd dacht men dat het bij volwassenen zou verdwijnen, die gewoonlijk voldoende warm blijven door metabolische processen. In 2007 was het dat echter wel getoond dat volwassen mensen hebben functionele afzettingen van deze cellen. Deze ontdekking is een deel van de reden voor de recente opwinding bij wetenschappers met obesitas.

Geweldige brite hoop

Brite (bekend in white) vetcellen kwamen pas jaren geleden op de radar 25 naar 30. Verscheidene groepen merkte dat op wanneer kleine zoogdieren in de kou worden geplaatst, krijgen hun witte vetafzettingen een bruiner uiterlijk - een proces dat we nu "bruin worden" noemen. Veel recenter zijn we besefte dat deze cellen - ook bekend als beige - komen van een aparte afstamming tot wit vet, ook al zijn ze verwant.

Wanneer brite cellen volwassen worden, kunnen ze zich gedragen als witte of bruine cellen, omdat de behoeften van het lichaam veranderen tussen energieopslag en warmteproductie. Wetenschappers hebben geprobeerd dit proces te begrijpen, in de overtuiging dat als we deze cellen in hun bruine fase kunnen veranderen, we ze mogelijk samen met het bruine vet van het lichaam kunnen activeren om de energie te verbranden die is opgeslagen in echte witte vetcellen. Blootstelling aan kou zou de sleutel kunnen zijn, omdat onderzoek eerder heeft aangetoond dat dit bruin en brite vet in beide activeert kleine zoogdieren en mensen.

Maar zal het werken? Een krant Ik heb onlangs een co-auteur gezocht om dit te onderzoeken door gegevens over de volksgezondheid te analyseren. Onze redenering was dat als je overtollig wit vet kan verbranden door de som van bruin / brietvet in het lichaam te verhogen; en activeer dit door blootstelling aan kou, mensen zullen gemiddeld dunner zijn in koudere klimaten.

Amerika onder de microscoop

Het was geen compleet nieuw idee, maar eerdere pogingen werden verward door te proberen verschillende landen met elkaar te vergelijken. In plaats daarvan concentreerden we ons op slechts één land - de VS, welke heeft een van de hoogste obesitascijfers ter wereld.

We hebben gegevens teruggevonden over niveaus van obesitas, type 2 diabetes, armoede, ras en temperatuur van 2,654 van de 3,146-provincies van het Amerikaanse vasteland, verspreid over 170m-mensen. We vonden een zwakke correlatie tussen de omgevingstemperatuur en obesitasprevalentie.

Het gemiddelde niveau van obesitas in een typische noordelijke provincie met een gemiddelde temperatuur van 5? 29.6% bedroeg vergeleken met 33.6% in provincies verder naar het zuiden met een gemiddelde temperatuur van 25 graden Celsius? – met andere woorden: dat grote temperatuurverschil hield slechts verband met ongeveer 1.1 keer zoveel obesitas.

Onverwacht was echter het effect van het klimaat op type 2 diabetes veel sterker. In dezelfde twee soorten koelere en warmere provincies was de prevalentie van de ziekte 1.6 keer hoger in de warmere (12.1% prevalentie in vergelijking met 7.6% in de koelere provincies).

John SpeakmanHet is echter niet zo eenvoudig. Warmer provincies hebben een hogere populatie van Afro-Amerikanen en zijn armer, allebei welke zijn ook gelinkt tot hogere prevalentie van obesitas en type 2 diabetes. Toen we dit in de data-analyse verwerkten, was het volledig verantwoordelijk voor de ongelijkheid in relatie tot obesitas. Met type 2 diabetes was het temperatuureffect verminderd maar nog steeds erg sterk.

De boodschap lijkt duidelijk: het aanzetten van je bruine en brite vet kan niet erg veel betekenen voor je obesitas, maar het kan een grote invloed hebben op type 2 diabetes.

De weg vooruit

Ondanks onze inspanningen om te controleren op verstorende factoren, is het altijd mogelijk dat de gegevens worden beïnvloed door iets dat we over het hoofd hebben gezien. We waren dan ook heel blij dat ons onderzoek een kleine klinische proef was werd gepubliceerd in het tijdschrift Nature Medicine, dat enorme gunstige effecten op de werking van insuline aantoonde door patiënten met type 2-diabetes zes uur per dag bloot te stellen aan koude temperaturen (15?).

Het interessante was dat deze voordelen zich voordeden ondanks slechts kleine veranderingen in de bruine en brite weefsels van de patiënt. Dit suggereert dat er iets speciaals is aan blootstelling aan verkoudheid die van invloed kan zijn op het type 2-diabetesrisico dat we nog niet volledig begrijpen.

Dus hoewel deze analyse suggereert dat de hoop om obesitas te kunnen verwerken door bruin en brite vetweefsel aan te zetten, teleurstellend kan blijken, lijkt er in plaats daarvan iets anders spannends te ontstaan. Patiënten met type 2-diabetes kunnen de komende jaren een belangrijke nieuwe aanvullende behandelingswijze zien.

Over de auteur

John Speakman, Chair in Zoology, Universiteit van Aberdeen

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at

Bedankt voor het bezoeken InnerSelf.com, waar er zijn 20,000+ levensveranderende artikelen waarin ‘nieuwe attitudes en nieuwe mogelijkheden’ worden gepromoot. Alle artikelen zijn vertaald naar 30+ talen. Inschrijven aan InnerSelf Magazine, dat wekelijks verschijnt, en Marie T Russell's Daily Inspiration. InnerSelf Magazine verschijnt sinds 1985.