Verhalen over uitbraken van meningokokken Vertel ons dat het weer dat seizoen is. Maar wat is meningokokkenmeningitis, waarom komt het in seizoenen voor en waarom boezemt het angst in de harten van zo velen?

Meningokokken (Nisseria meningitidis) is een bacteriesoort die alleen bij mensen voorkomt. Bij ongeveer 20% van de mensen wordt de ziekte met tussenpozen aangetroffen in de neusholtes, volledig zonder symptomen – met een piekdragerschap bij jonge mensen.

Om een ​​reden die nog steeds onduidelijk is (misschien vanwege genetische make-up), komt het bij bepaalde mensen in de bloedbaan terecht en veroorzaakt een ernstige infectie van de vloeistof rond de hersenen – ook wel meningitis genoemd.

Bij meningitis raken de hersenvliezen – het membraan dat de hersenen omringt – ontstoken als gevolg van (meestal) een infectie. Ongeveer 5% tot 10% van de patiënten sterft en nog eens 10% tot 20% overleeft, maar blijft achter met aanzienlijke handicaps.

Oorzaken

De bacterie wordt voornamelijk overgedragen via druppeloverdracht (zoals niezen) en heeft een incubatietijd (de periode voordat de persoon tekenen van ziekte vertoont) van maximaal zeven dagen. Dit is de reden dat mensen met vermoedelijke meninigitis in het ziekenhuis in isolatie worden geplaatst.


innerlijk abonneren grafisch


De bacteriën komen voor in verschillende ‘serogroepen’ (A, B, C, W-135, X en Y vormen de meerderheid van de gevallen) – subtypes die een iets andere structuur hebben – maar veroorzaken allemaal meningitis. Serogroep B komt het meest voor in Australië.

Meningokokken hebben het vermogen om cellen van de bovenste neusholte binnen te dringen en vervolgens, via verschillende eiwitten, een ernstige ontsteking van het meningeale weefsel rondom de hersenen te veroorzaken.

De bacteriën hebben ook het vermogen om het immuunsysteem van het lichaam te omzeilen, waardoor het moeilijker wordt om infecties te bestrijden. Dit is de reden waarom bepaalde patiënten met tekortkomingen in hun immuunsysteem en bij wie de milt is verwijderd, een verhoogd risico lopen op fatale meningokokkenmeningitis.

De reden voor de grotere kans op infectie in de late winter en het vroege voorjaar is niet bekend, maar dat is het wel dacht te zijn die verband houden met een gelijktijdige infectie door andere organismen, zoals griep of mycoplasma (de bacterie die longontsteking veroorzaakt). Tijdens de wintermaanden brengen mensen meer tijd samen door in kleine ruimtes, wat ook zou kunnen bijdragen.

Tekenen en symptomen

De ziekte kan op elke leeftijd voorkomen, maar komt vooral veel voor bij jonge kinderen en jonge volwassenen. Net als andere vormen van meningitis gaat het gepaard met koorts, hevige hoofdpijn en later verwarring. Wat meningokokkenmeningitis vrij uniek maakt, is dat het vaak gepaard gaat met bloedvergiftiging, waarbij bacteriën in de bloedbaan terechtkomen en mogelijk zeer snel fataal kunnen zijn.

Patiënten zullen zich presenteren met een lage bloeddruk, een typische paarsachtige uitslag en spierpijn, braken en vlekken op de armen of benen. Dit zijn allemaal kritieke signalen en mensen moeten dringend medische hulp zoeken.

Medisch personeel kan een diagnose vermoeden op basis van klinisch onderzoek en zal overgaan tot het stellen van de diagnose door het hersenvocht te bemonsteren dat de hersenen en de wervelkolom omringt. Dit wordt gedaan door een naald tussen de wervels in de onderrug te plaatsen om toegang te krijgen tot het gebied rond de wervelkolom waar de vloeistof zich bevindt.

In afwachting van de resultaten van het onderzoek zal het medisch personeel waarschijnlijk beginnen met antibiotica om de vermoedelijke infecties, waaronder meningokokken, te bestrijden.

Als de patiënt bloedvergiftiging heeft ontwikkeld en ernstig ziek is, kan het nodig zijn dat hij wordt opgenomen op een intensive care-afdeling om de functie van zijn organen te ondersteunen terwijl de infectie wordt behandeld. Soms kan de ernst van de bloedvergiftiging schade aan het weefsel veroorzaken en kan de patiënt met een aanzienlijke handicap achterblijven en revalidatie nodig hebben om zoveel mogelijk functionaliteit terug te krijgen.

Behandeling

Vóór 1988 was penicilline het voorkeursmedicijn, dat in hoge doses intraveneus werd toegediend. Na het isoleren penicilline-resistente meningokokkenis het voorkeursmedicijn een ander antibioticum (ceftriaxon) geweest, dat in hoge doses intraveneus werd toegediend.

Omdat de infectie zo gevaarlijk is, krijgen mensen die in nauw contact komen met de patiënt voordat ze worden geïsoleerd, antibiotica toegediend om te voorkomen dat ze besmet raken. Er is een 0.4% kans op kruisbesmetting zonder antibiotica. Dit moet zo snel mogelijk gebeuren nadat de patiënt de diagnose heeft gesteld. De afdeling volksgezondheid wordt op de hoogte gesteld van de zaak en zorgt voor adequaat advies en opvolging van mensen die in contact komen met de patiënt.

het voorkomen

Er is een vaccin beschikbaar tegen meningokokken hoewel de verschillende vaccins niet alle subtypes dekken. Dit komt omdat bepaalde subtypes in Australië zeer ongebruikelijk zijn, dus de verschillende vaccins zijn ontworpen voor specifieke doeleinden. De “4vMenCV” omvat bijvoorbeeld verschillende subgroepen en wordt aanbevolen voor mensen die naar plaatsen zoals Afrika en Azië reizen, en voor pelgrims naar de hadj.

In Australië komen meningokokkeninfecties veroorzaakt door stam C het meest voor en kunnen door vaccinatie worden voorkomen in alle leeftijdsgroepen, inclusief baby's en jonge kinderen. Het hoogste percentage meningokokkenziekte komt voor bij kinderen jonger dan vijf jaar, hoewel dit is afgenomen sinds de introductie van het gratis meningokokken C-vaccin onder de Nationaal Vaccinatieprogramma. Vaccinatie tegen meningokokken subtype C (meestal in de vorm van Hib-MenC) wordt gegeven op de leeftijd van 12 maanden.

Meningokokkenmeningitis is een levensbedreigende infectie. Als uw kind koorts, hevige hoofdpijn, misselijkheid of braken, een paarsachtige uitslag of een vlekkerige huid heeft, zoek dan onmiddellijk medische hulp of bel een ambulance.

Over de auteur

Sergio Diez Alvarez, directeur geneeskunde, het Maitland en het Kurri Kurri-ziekenhuis, Universiteit van Newcastle

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon