Foto door Rodrigo Berton. (CC BY 2.0)
Wanneer de borsten van een meisje vroeg beginnen te groeien, kan dit een teken zijn dat ze bepaalde ziektes later in het leven zal ontwikkelen. Er bestaat bewijzen van vroege puberteit leidend tot verhoogd risico op obesitas, type 2 diabetes, hartziekte en kanker - vooral borstkanker. Meisjes die vóór hun tiende borsten ontwikkelen, hebben rond 20% een hoger risico op borstkanker op latere leeftijd dan meisjes die borsten ontwikkelen tussen de leeftijd van 11 en 12.
Als je zou kunnen voorkomen dat borsten vroeg groeien, kun je mogelijk de risico's van het meisje om deze ziekten te ontwikkelen verminderen. Tot nu toe hebben wetenschappers helaas de processen die sommige meisjes jonger maken dan anderen, slecht begrepen. Maar nieuwe bevindingen van ons onderzoek aan de Universiteit van Glasgow lossen een groot deel van het mysterie op en zouden daardoor belangrijke gezondheidsimplicaties kunnen hebben.
Het is gebruikelijk voor meisjes om borsten rond de leeftijd van tien te ontwikkelen, dat wel overvloed begin eerder of later en dit wordt vaak als normaal en ongevaarlijk gezien. Maar toch zijn de hogere risico's van vroegere ontwikkelaars die met borstkanker of de andere ziekten eindigen een belangrijke zorg, om nog te zwijgen van andere psychologische en fysieke problemen die kunnen opduiken.
Naast de potentiële gevoelens van isolatie en verlegenheid is de vroege puberteit dat ook gekoppeld aan eerdere seksuele activiteit, die kan leiden tot emotionele schade evenals ongewenste zwangerschappen en seksueel overdraagbare aandoeningen. Studies tonen correlaties met Depressie en eetstoornissen; en vroege ontwikkelaars hebben de neiging om te zijn lang voor hun leeftijd, maar eigenlijk korter als volwassenen.
Het slechte nieuws is dat over de hele wereld de puberteit het begint vroeger en eerder. In de VS is dat zo verondersteld te zijn gebeurt een volledig jaar eerder dan een paar decennia geleden. De redenen zijn echter grotendeels onbekend.
Een aantal studies getoond hebben een associatie met obesitas bij kinderen. Maar hoewel dit een populaire theorie is zoals obesitas is bekend om invloed op hormoonspiegels, het verklaart niet waarom onset varieert aanzienlijk tussen verschillende etnische en sociaaleconomische groepen - eerder bij zwarte meisjes en mensen met een armere achtergrond. Een andere theorie is dat we in toenemende mate worden blootgesteld aan chemicaliën in de omgeving die hormonen nabootsen die de puberteit kunnen versnellen.
Hoe borsten zich ontwikkelen
Voor meisjes om borsten te ontwikkelen, moet een dunne laag gespecialiseerde cellen, epitheliale takken genaamd, in het weefsel worden gevormd. Deze takken voorzien de borsten van een structurele steun voor hun vetweefsel, waardoor ze zich in grootte en vorm kunnen ontwikkelen.
De takken blijven groeien en veranderen tijdens de reproductieve levensduur van een vrouw - uniek voor menselijk weefsel. Ze stoppen met groeien in de vroege volwassenheid als de borsten volledig zijn ontwikkeld, maar beginnen opnieuw tijdens de zwangerschap om plaats te maken voor melkproducerende klieren en transformeren vervolgens opnieuw wanneer een moeder stopt met borstvoeding geven.
De takken zijn afhankelijk van bepaalde hormonen, maar cruciaal zijn ook afweercellen die macrofagen worden genoemd en die ze helpen veranderen tijdens elk proces. Tot nu toe was het niet duidelijk hoe deze cellen op de juiste plaats en tijd aankomen.
Wat ons onderzoek heeft onthuld, is de rol die een immuunmolecuul, ACKR2 genaamd, speelt in dit proces. ACKR2 voorkomt dat de macrofagen in de borsten bewegen totdat het vrouwtje oud genoeg is, wat een voortijdige ontwikkeling van de borst voorkomt. We ontdekten dat muizen die geen ACKR2 hebben, de puberteit vroegtijdig beginnen omdat de macrofaagcellen te vroeg in de borsten arriveren.
Toekomstige reacties
Artsen vertragen op dit moment alleen het begin van de puberteit bij kinderen als het begint voor de leeftijd van zeven jaar en als het wordt veroorzaakt door een hormonale disbalans. Ze doen dit door medicatie toe te dienen die de hypofyse blokkeert om de hormonen te produceren die de puberteit veroorzaken. Nu we weten dat ACKR2 een sleutelmolecule is in het voorkomen van voortijdige borstontwikkeling, kan er een sterk argument zijn voor het ontwikkelen van nieuwe farmaceutische interventies, vooral gezien de reeks problemen die met de aandoening samenhangen.
De volgende stap is het uitvoeren van onderzoeken bij menselijke patiënten om uit te zoeken of pre-puberale meisjes met lage ACKR2-boringen eerder borsten ontwikkelen. Als dit het geval is, kan het mogelijk zijn om de vroege puberteit te voorspellen door jonge kinderen te testen en de molecuulniveaus te verhogen om het proces te stoppen.
Het is dan aan degenen die verantwoordelijk zijn voor de uitgaven voor gezondheidszorg om te beslissen of de risico's van een latere ziekte en de andere problemen in verband met de vroege borstontwikkeling ernstig genoeg zijn om deze gedragslijn te rechtvaardigen. Ze zouden rekening moeten houden met het feit dat onderzoekers nog steeds definitief de moleculaire mechanismen moeten bepalen waarmee vroege puberteit het risico op ziekte verhoogt.
In dit stadium zijn er echter redenen voor optimisme. We zouden het kunnen hebben over een interventie die leidt tot aanzienlijke gezondheidsvoordelen en de kwaliteit van het leven van meisjes verbetert - zowel als kinderen als volwassenen.
Over de auteur
Gillian Wilson, onderzoeksmedewerker, Institute of Infection Immunity and Inflammation, Universiteit van Glasgow
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.
Related Books:
at InnerSelf Market en Amazon
