De mid-1980s was het tijdperk van cocaïne en marihuana, wanneer "Zeg gewoon neen" was het middelpunt van de oorlog tegen drugs en de inspanningen van de overheid om drugsgebruik en verslaving tegen te gaan. Sindsdien, recept opioïden zijn de drugssluier geworden. Het idee dat loutere wilskracht deze noodsituatie in de volksgezondheid kan bestrijden, is niet alleen achterhaald, maar ook wetenschappelijk misleidend.

De medische geschiedenis vertelt ons dat bijna zolang er opioïden zijn geweest, hun gebruik dateert uit de derde eeuw - er zijn opioïde verslaafden geweest.

Dertig jaar geleden was ik een onderzoekwetenschapper die zich concentreerde op verslaving toen ik werd gevraagd om mede-auteur van een boek over verdovende middelen op recept voor de "Encyclopedia of Psychoactive Drugs."Ik schreef dezelfde beoordeling van opioïdemisbruik als dat ik vandaag zou schrijven: voor veel mensen zijn opioïden stoffen waarvan hun hersenen zijn getemd om te snakken op manieren die persoonlijk oplossen bijna onmogelijk maken.

Je hersenen op opioïden

Ons begrip van de mechanismen van het menselijke brein vormt een overtuigend argument voor een nationale onderzoeksinspanning om niet-opioïde pijnstillers en nieuwe medische hulpmiddelen voor de behandeling van chronische pijn te ontwikkelen, die nog steeds bestaan de nummer één oorzaak van invaliditeit van de natie. Het goede, zij het weinig opgemerkte, nieuws is dat er op dit vlak zinvolle actie wordt gevoerd door de National Institutes of Health, die samenwerkt met farmaceutische bedrijven om niet-adstiveerbare, niet-opioïde pijnstillers te ontwikkelen dat zou eindelijk onze enigszins gefolterde afhankelijkheid van dit formidabele medicijn kunnen beëindigen.

Hersenwetenschappers weten al decennia dat opioïden complexe en moeilijke middelen zijn om te beheren als het gaat om verslaving. Het Nationaal Instituut voor drugsmisbruik meldt dat meer dan 20 procent van de patiënten die opioïden voor chronische pijn voorgeschreven hebben, ze misbruikt, en tussen 8 en 12 maakt procent van degenen die recept-opioïden gebruiken een gebruiksafwijking.

Gezien hoe verslavend deze medicijnen zijn, hadden artsen het dreigende gevaar van recept-opioïden moeten voorzien lang voordat hun gebruik werd geliberaliseerd voor niet-kanker gerelateerde pijn in de 1990s. Het misbruik van opioïden is in de loop van het laatste decennium in plaats daarvan toegenomen. In 2014, federale ambtenaren schatten bijna 2 miljoen mensen in de Verenigde Staten lijden aan stoornissen in het gebruik van middelen die verband houden met opioïde pijnstillers op recept. Elke dag meer dan 1,000-mensen worden behandeld in spoedeisende hulp voor het misbruiken van recept-opioïden, meldt de CDC.

De reden? De hersenen van veel mensen zijn vastgebonden om dit medicijn te willen.

Hoe opioïden de hersenen beïnvloeden

De vereenvoudigde verklaring van deze complexe hersenwetenschap is deze: wanneer opioïden de hersenen binnenkomen, binden ze zich aan receptoren die bekend staan ​​als ? (mu) opioïdereceptoren op hersencellen of neuronen. Deze receptoren stimuleren het ‘beloningscentrum’ van de hersenen. Dit gebeurt in een deel van de hersenen dat bekend staat als de ventrale tegmental gebied, wat resulteert in de afgifte van de neurotransmitter chemische dopamine. Na verloop van tijd worden die receptoren minder gevoelig, en meer van het medicijn is nodig om het beloningscentrum te stimuleren.

Een brein dat afhankelijk is geworden van opioïden kan een sterk verlangen produceren om de echte fysieke pijn te vermijden terugtrekking. Wanneer opioïden afwezig zijn in het lichaam nadat de persoon afhankelijk is geworden, wordt een andere neurotransmitter genaamd noradrenaline in overmaat geproduceerd. Overmatige productie van NA resulteert in ontwenningsverschijnselen die omvatten schudden, trillen, angst, spierkrampen en andere ongemakkelijke en pijnlijke fysiologische reacties. Gebruikers corrigeren deze hersenchemie door het medicijn te blijven gebruiken om dopamine-productie in hun hersenen te stimuleren.

Onze leer- en geheugenprocessen raken ook betrokken bij verslaving aan een stof. Een paar hersengebieden zijn betrokken bij het voortgezette gebruik van opioïden nadat de genotfactor is verdwenen en de persoon het medicijn nog steeds gebruikt om ontwenning te voorkomen. Deze gebieden omvatten de paraventriculaire kern van de thalamus, bedkern van de stria-terminalis, de amygdala en andere gebieden. De hersenen van een gebruiker kunnen letterlijk een sterke afkeer van opioïdenontwenning creëren en hen dwingen om te blijven gebruiken, zelfs als ze weten dat ze een overdosis naderen.

De onderzoeksgemeenschap reageert

Hersenwetenschap is slechts een deel van een verslavingsprobleem, maar ik geloof dat een belangrijke wetenschap meer aandacht verdient dan we hebben getoond in crises in het verleden. NIH-directeur Francis S. Collins heeft dit onderkend in zijn leiderschap van de medische en wetenschappelijke reactie op de opioïde gebruiksepidemie.

De NIH neemt belangrijke stappen bij het opbouwen van een publiek-privaat partnerschap dat wetenschappelijke oplossingen zoekt voor de opioïde crisis, inclusief de ontwikkeling van niet-opioïde pijnstillers. Collins heeft de middelen van zijn bureau ingezet voor deze zoektocht, inclusief het implementeren van de Fast Track en Breakthrough Therapy-benamingen die er zijn om de ontwikkeling te vergemakkelijken en om de beoordeling van producten die een onvervulde medische behoefte aanpakken te bespoedigen. Het bureau pleit voor meer nadruk op niet-medicamenteuze alternatieven voor pijn, zoals medische apparaten die meer gelokaliseerde analgesie kunnen bieden.

Het is van cruciaal belang om deze inspanningen doeltreffend te financieren om effectieve alternatieven te bieden voor diegenen die het het hardst nodig hebben - de mensen die volledig "Just Say No" willen zijn, maar wiens brein ze bij elke stap zal bestrijden.

Over de Auteurs

Paul R. Sanberg, Senior Vice President Research, Innovation & Knowledge Enterprise, Universiteit van Zuid-Florida en Samantha Portis, promovendus, medische wetenschappen (neurowetenschap), Universiteit van Zuid-Florida

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon