Maar liefst 70 miljoen Amerikanen krijgen misschien niet genoeg slaap. Mannen krijgen minder uren slaap dan vrouwen.

Terwijl we ons opmaken om in maart 11 op de zomertijd naar voren te springen, vrezen velen van ons het verlies van de slaap van het uur dat we oplopen door onze klokken voorwaarts te bewegen. Voor miljoenen zal het verlies een extra belediging zijn voor de ontoereikende slaap die ze dagelijks ervaren.

Enquêtes laten dat zien 40 procent van de Amerikaanse volwassenen krijgt minder dan de nachtelijke minimum van zeven slaapuren aanbevolen door de American Academy of Sleep Medicine en de National Sleep Foundation. De National Institutes for Health schatten dat tussen 50 miljoen en 70 miljoen mensen slaap niet genoeg. Deze aanbevelingen voor minimale slaap zijn gebaseerd op een overzicht van vele wetenschappelijke studies die de rol van slaap in ons lichaam evalueren en de effecten van slaapgebrek op ons vermogen van ons lichaam om te functioneren op ons topprestatieniveau.

Ik ben een zenuwarts aan de Universiteit van Florida die de effecten van zowel traumatisch hersenletsel als slaapstoornissen op de hersenen heeft bestudeerd. Ik heb de effecten van slaapstoornissen en de significante effecten die het kan hebben gezien.

Volgens de National Sleep Foundation zijn Amerikaanse volwassenen momenteel gemiddeld 6.9 uren slaap per nacht in vergelijking met de 1940s, toen de meeste Amerikaanse volwassenen een 7.9-uur per nacht gemiddeld of één uur meer per nacht gebruikten. In 1942 kreeg 84 procent van de Amerikanen de aanbevolen zeven tot negen uur; in 2013 was dat aantal gedaald naar 59 procent. Deelnemers aan diezelfde Gallup-peiling meldden dat ze gemiddeld elke nacht 7.3 slaap nodig hadden maar niet genoeg kregen, waardoor ze gemiddeld 24 minuten per nacht doorslapen. Fitbit in januari kondigde 2018 de resultaten aan van een studie van 6 miljard nachten van de slaap van zijn klanten en meldde dat mannen zelfs minder krijgen dan vrouwen, ongeveer 6.5 uur.

Waarom slaap belangrijk is

De problemen veroorzaakt door slaapgebrek gaan verder dan vermoeidheid. In recente jaren, studies hebben aangetoond dat volwassenen met een korte slaper, of mensen die minder dan zeven uur in 24 uur hadden, vaker rapporteerden 10 chronische gezondheidsproblemenwaaronder hartaandoeningen, diabetes, obesitas, astma en depressie, vergeleken met diegenen die voldoende slaap kregen, dat wil zeggen zeven of meer uren in een 24-uurperiode.

Er zijn meer uitdagingen voor kinderen, omdat wordt gedacht dat ze een verhoogde slaapbehoefte hebben in vergelijking met volwassenen. De American Academy of Sleep Medicine beveelt aan dat kinderen van 6 tot 12 van negen jaar negen tot 12 uur per dag moeten slapen en tieners 13 tot 18 op geregelde tijdstippen acht tot 10 uur moeten slapen om een ​​optimale gezondheid te bevorderen.

Een peiling in de slaapstichting van ouders suggereerde dat Amerikaanse kinderen één uur slaap of meer per nacht minder krijgen dan wat hun lichaam en hersenen nodig hebben.

Onderzoekers hebben dat gevonden slaapgebrek van zelfs een enkel uur kan een schadelijk effect hebben op de zich ontwikkelende hersenen van een kind. Inadequate slaap kan de synaptische plasticiteit en geheugencodering beïnvloeden, en het kan resulteren in onoplettendheid in de klas.

Elk van onze biologische systemen wordt beïnvloed door slaap. Wanneer we niet lang genoeg slapen of wanneer we een slechte slaapkwaliteit ervaren, kunnen er ernstige biologische gevolgen zijn.

Wanneer we slaap beroofd zijn, worden onze lichamen meer opgewonden door een verbeterde sympathische zenuwstelsel, bekend als 'vechten of vluchten'. Er is een grotere neiging tot verhoogde bloeddruk en mogelijk risico op coronaire hartziekten. Onze endocriene systeem geeft meer cortisol vrij, een stresshormoon. Het lichaam heeft minder glucosetolerantie en een grotere insulineresistentie, wat op de lange termijn een verhoogd risico op Type 2-diabetes kan veroorzaken. Ook leidt slaapgebrek tot een vermindering van groeihormoon en spieronderhoud.

We vertrouwen ook op slaap om ons metabolisme te behouden. Slaaptekort kan leiden tot een verminderde afgifte van het hormoon leptine en een verhoogde afgifte van het hormoon ghreline, wat kan worden geassocieerd met verhoogde eetlust en gewichtstoename.

Het menselijk lichaam vertrouwt ook op slaap om ons immuunsysteem te helpen. Slaaptekort gaat gepaard met een verhoogde ontsteking en verlaagde antistoffen tegen influenza en verminderde weerstand tegen infecties.

Inadequate slaap is geassocieerd met een negatief effect op de stemming evenals verminderde aandacht en verhoogde geheugenproblemen. Bovendien kan iemand die slaapgebrek heeft een afname van pijn tolerantie en in reactietijden ervaren. Beroepsstudies hebben slaapgebrek in verband gebracht met verminderde prestaties, toegenomen auto-ongelukken en meer dagen gemist van het werk.

De rol van de hersenen

Onderzoekers weten al een tijdje dat hersengezondheid een belangrijk aspect van slaap is. Met name slaap is een belangrijk onderdeel van geheugenconsolidatie en leren.

Nieuwer onderzoek heeft een ander belangrijk aspect van slaap voor onze hersenen gesuggereerd: er is een systeem voor de eliminatie van mogelijk schadelijke eiwitten zoals abnormale varianten van amyloïde. Dit afvalverwijderingsproces, met behulp van wat bekend staat als de glymfatisch systeem, vertrouwt op slaap om deze eiwitten effectief uit de hersenen te verwijderen. Dit zijn dezelfde eiwitten waarvan gevonden wordt dat ze verhoogd zijn bij patiënten met de ziekte van Alzheimer. Studies tonen aan dat oudere volwassenen met minder slaap grotere ophopingen van deze eiwitten in hun hersenen hebben.

Onze slaap-waak cyclus wordt geregeld door de circadiaans systeem, wat helpt de hersenen te laten slapen met behulp van de afgifte van het natuurlijke hormoon melatonine. Het blijkt dat het systeem van ons lichaam voor het reguleren van melatonine en ons slaapschema het sterkst wordt gecontroleerd door licht.

Er zijn cellen in het netvlies van ons oog die direct communiceren met de biologische klokregelaars van de hersenen die zich in de hypothalamus bevinden en deze route wordt het meest beïnvloed door licht. Deze neuronen blijken het meest beïnvloed te worden door lichtgolven uit het blauwe spectrum of blauwe licht. Dit is het soort licht meest prominent in elektronische vorm lichten van computers en smartphones. Dit is een moderne uitdaging geworden die onze natuurlijke slaap-waak cyclus negatief kan beïnvloeden.

Bijkomende factoren die de slaap kunnen belemmeren, zijn pijnaandoeningen, medicijnen voor andere aandoeningen en de toegenomen eisen en verbondenheid van de moderne samenleving.

Omdat we ons voorbereiden op zomertijd, kunnen we ons dat herinneren veel atleten hebben geplande slaapuitbreidingen opgenomen (langer dan normaal slapen) in hun schema om de prestaties te verbeteren en dat veel professionele sportteams slaapconsulenten hebben ingehuurd om ervoor te zorgen dat hun atleten genoeg slaap hebben. Misschien moeten we een soortgelijk spelplan hebben als we de tweede zondag van maart naderen.

Over de auteur

Michael S. Jaffee, vicevoorzitter, afdeling neurologie, Universiteit van Florida

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Related Books:

at InnerSelf Market en Amazon