Het gevoel van geluid treedt op wanneer de trillingen van geluiden ons oor binnendringen en kleine haarachtige structuren - de zogenaamde haarcellen - in ons binnenoor veroorzaken om heen en weer te bewegen. De haarcellen transformeren deze beweging in een elektrisch signaal dat de hersenen kunnen gebruiken.
Hoe goed een persoon kan horen, hangt grotendeels af van hoe intact deze haarcellen zijn. Als ze eenmaal verloren zijn, groeien ze niet meer terug - en dit is niet anders voor blinde mensen. Dus blinde mensen kunnen fysiek niet beter horen dan anderen.
Toch zijn blinde mensen vaak beter dan mensen met een visuele beperking in hoortoestellen zoals lokaliseren van de geluidsbron. De reden hiervoor komt naar voren als we verder kijken dan de sensorische organen, naar wat er met de hersenen gebeurt en hoe de sensorische informatie daardoor wordt verwerkt.
Waarneming vindt plaats wanneer de hersenen signalen interpreteren die onze sensorische organen verschaffen, en verschillende delen van de hersenen reageren op de informatie afkomstig van verschillende sensorische organen. Er zijn gebieden die visuele informatie verwerken (de visuele cortex) en gebieden die geluidsinformatie verwerken (de auditieve cortex). Maar wanneer een zintuiglijk visioen verloren gaat, doet het brein iets opmerkelijks: het reorganiseert de functies van deze hersengebieden.
Bij blinde mensen wordt de visuele cortex een beetje "verveeld" zonder visuele input en begint zichzelf opnieuw te "rewire", waardoor ze beter reageert op informatie van de andere overgebleven zintuigen. Dus blinde mensen zijn mogelijk hun zicht kwijtgeraakt, maar dit laat een grotere hersencapaciteit over voor het verwerken van de informatie van andere zintuigen.
De visuele cortex kan zichzelf opnieuw bedraden om op geluiden te reageren of aan te raken. Cliparea / Shutterstock
De mate van reorganisatie in de hersenen hangt af van wanneer iemand zijn gezichtsvermogen verliest. De hersenen kunnen zichzelf op elk moment in het leven reorganiseren, inclusief volwassenheid, maar tijdens de kindertijd kunnen de hersenen zich beter aanpassen aan veranderingen. Dit komt omdat tijdens de kindertijd de hersenen zich nog steeds ontwikkelen en de nieuwe organisatie van de hersenen niet hoeft te concurreren met een bestaande. Dientengevolge tonen mensen die al op jonge leeftijd blind zijn, een veel meer reorganisatie in de hersenen.
Mensen die in het begin van hun leven blind worden, hebben de neiging beter te presteren dan mensen zonder zicht, evenals degenen die later in het leven blind werden, in gehoor en perceptuele taken.
Echolocation
De reorganisatie in de hersenen betekent ook dat blinde mensen soms op een interessante manier kunnen leren hoe ze hun resterende zintuigen kunnen gebruiken. Sommige blinden leren bijvoorbeeld de locatie en de grootte van objecten om hen heen te gebruiken echolocatie.
{youtube}2IKT2akh0Ng{/youtube}
Door blikken met hun mond te produceren en te luisteren naar de echo's, kunnen blinde mensen objecten in hun omgeving lokaliseren. Deze vaardigheid is nauw verbonden met de hersenactiviteit in de visuele cortex. In feite reageert de visuele cortex in blinde echolocators op correcte informatie op vrijwel dezelfde manier als bij visuele waarnemingen bij personen met gezichtsvermogen. Met andere woorden, bij blinde echolocators heeft horen het gezichtsvermogen in de hersenen in hoge mate vervangen.
Maar niet elke blinde persoon is automatisch een deskundige echolocator. Of een blinde persoon een vaardigheid als echolocatie kan ontwikkelen, hangt af van de tijd die het kost om deze taak te leren - zelfs ziende mensen kunnen deze vaardigheid leren met voldoende trainingmaar blinde mensen zullen er waarschijnlijk baat bij hebben dat hun gereorganiseerde brein meer afgestemd is op de overige zintuigen.
Blinde mensen vertrouwen ook meer op hun achtergebleven zintuigen om alledaagse taken uit te voeren, wat betekent dat ze dagelijks hun overige zintuigen trainen. De gereorganiseerde hersenen samen met de grotere ervaring in het gebruik van hun resterende zintuigen worden verondersteld belangrijke factoren te zijn bij blinde mensen die een voorliefde hebben voor mensen die horen en aanraken.
Over de auteur
Loes van Dam, docent psychologie, Universiteit van Essex
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Verwante Boeken
at InnerSelf Market en Amazon
