Sommige vrouwen zijn erg gevoelig voor kleine verschuivingen in hormonen, andere niet. Petras Gagilas / flickr, CC BY

"Het is die tijd van de maand - blijf bij haar vandaan!"

Het proces van het afstoten van de baarmoederslijmvlies met vaginale bloedingen elke maand heeft een duidelijke reproductieve focus, maar het is ook al lang verbonden met veranderingen in stemming en gedrag. Helaas is dit vaak een poging geweest om vrouwen naar een "biologisch" bepaalde plaats van inferieur mentaal functioneren te leiden.

In de afgelopen tijd hebben we meer geleerd over de verbanden tussen de 'reproductieve' of gonadale hormonen en de hersenen, en hoe ze niet alleen vrouwen, maar ook mannen beïnvloeden.

Gonadale hormonen (oestrogeen, progesteron en testosteron) worden geproduceerd door de geslachtsklieren (de eierstokken en de testikels) als reactie op andere precursorhormonen die in de hypofyse en in andere hersengebieden worden aangetroffen. Deze gonadale hormonen beïnvloeden de chemie en het circuit van de hersenen en beïnvloeden daardoor emoties, gemoedstoestand en gedrag.

Hormonen van vrouwen

Oestrogeen lijkt een "beschermend" middel in de hersenen te zijn. Dit kan voor een deel verklaren waarom sommige vrouwen zich slechter voelen, in termen van hun mentale toestand, in de laag-oestrogene fase van hun maandelijkse cyclus.

Een 'klassieke' 28-dagcyclus - hoewel veel vrouwen kortere of langere cycli hebben. Tefi / Shutterstock

Oestrogeen lijkt directe gevolgen te hebben voor dopamine en serotonine, de belangrijkste chemische stoffen in de hersenen die geassocieerd zijn met de ontwikkeling van depressie en psychose. In feite, dier en klinische studies laten zien dat het toedienen van oestradiol (de krachtigste vorm van oestrogeen) de symptomen van psychose en depressie kan verbeteren.

Het concept van PMS (premenstrueel syndroom) heeft gelovigen en niet-gelovigen. Maar in wezen is er elke maand een groep vrouwen die significante mentale en fysieke symptomen in de laag-oestrogene fase van hun cyclus ervaren.

Dan zijn er eenmaal per maand vrouwen met een verpletterende depressie die bekend staat als Premenstruele dysforische aandoening (PMDD). PMDD is een ernstige, echte depressie die elke maand een vrouw van haar functioneren kan beroven. Het lastige is dat het niet altijd precies de week voor het bloeden is en ook niet precies een week duurt, omdat veel vrouwen niet de "klassieke" 28-dagcyclus hebben met ovulatie op dag 14 en vijf dagen bloeden. Als het leven zo simpel was!

De invloed van gonadale hormonen op de stemming is duidelijk in vele andere levensfasen. Rond de puberteit, een tijd van grote hormonale veranderingen, ervaren veel meisjes verschillende stemmingswisselingen en andere veranderingen in de geestelijke gezondheid. Sommige vrouwen die bepaalde vormen van de gecombineerde orale anticonceptie gebruiken, ervaren depressieve symptomen met prikkelbaarheid, verlies van genot en zelfs zelfmoordgedachten.

Postnatale depressie en psychose zijn belangrijke psychische aandoeningen die verband houden met de bevalling en hebben een belangrijke hormonale component voor het begin en het verloop van de ziekte. Dit wordt verondersteld te worden veroorzaakt door de plotselinge, snelle daling van de hoge niveaus van zwangerschapshormonen kort na de geboorte.

Tijdens de overgang naar de menopauze ervaren vrouwen belangrijke hormonale verschuivingen. Op dit moment zijn ze 14 keer vaker dan normaal om depressies te ervaren. Dit staat bekend als perimenopausale depressie. Het beïnvloedt vrouwen anders dan andere vormen van depressie, wat woede, prikkelbaarheid, slechte concentratie, geheugenproblemen, een laag zelfbeeld, slechte slaap en gewichtstoename veroorzaakt.

Hormonen kunnen onze stemmingen in verschillende levensfasen beïnvloeden. Martin Novak / www.shutterstock.com

Perimenopausale depressie wordt niet goed herkend en wordt vaak slecht behandeld met standaard antidepressiva therapieën. Vrouwen met dit type depressie reageren over het algemeen beter op hormoonbehandelingen, maar het verband tussen depressie en hormonen wordt niet vaak gemaakt.

Het is ook belangrijk om op te merken dat trauma en geweld kunnen leiden tot chronisch verhoogde niveaus van het stresshormoon cortisol, waardoor op elk moment in het leven van een vrouw een significante geestelijke slechte gezondheid kan ontstaan. Hoge cortisolspiegels hebben enorme gevolgen voor veel hersenregio's, wat resulteert in woede, suïcidale gedachten, obesitas en onvruchtbaarheid.

Er is veel variatie in de effecten van hormoonverschuivingen op stemming en gedrag. Sommige vrouwen zijn erg gevoelig voor kleine verschuivingen in gonadale hormonen; anderen zijn dat niet.

Hormonen van mannen

Recent onderzoek onderzoek naar cognitie bij mannen suggereert dat, net als bij vrouwen, gonadale hormonen invloed hebben op humeur en gedrag. Met name lage testosterongehaltes kunnen leiden tot een aan leeftijd gerelateerde aandoening die andropauze wordt genoemd.

Andropauze wordt soms omschreven als de "mannelijke menopauze". Dit is niet strikt accuraat, omdat in tegenstelling tot vrouwelijke vruchtbaarheid de mannelijke vruchtbaarheid niet abrupt afloopt met een vaste hormoonafname. Andropauze wordt veroorzaakt door een aanzienlijke daling van de testosteronniveaus tot onder het normale bereik voor jonge mannen. Deze kan leiden bij erectiele problemen, verminderd libido, verminderde spierkracht en verminderde botmassa.

Om zaken te compliceren, wordt testosteron omgezet in oestradiol (de meest krachtige vorm van oestrogeen) bij mannen. Veranderde verhoudingen testosteron / oestradiol kunnen problemen veroorzaken met geheugenfunctie, depressie, prikkelbaarheid, slaap, vermoeidheid en soms zelfs opvliegers.

Er is controverse over hoeveel van deze veranderingen een normaal onderdeel van ouder worden zijn. Veel andere factoren, zoals obesitas, diabetes en overmatig alcoholgebruik, kunnen ook lage testosteronspiegels veroorzaken. Dus andropauze mag niet worden gezien als een ziekte, maar als een klinisch syndroom met veel variabiliteit.

Testosteronniveaus verminderen met de leeftijd. carballo / Shutterstock

Bij sommige mannen is testosteron-vervanging met succes toegepast om andropauze te behandelen. Maar dit moet worden gedaan onder streng medisch toezicht vanwege de vele mogelijke bijwerkingen, waaronder prostaatproblemen, verhoogd cholesterol en toegenomen woede.

Er is veel meer onderzoek nodig bij zowel mannen als vrouwen over de rol van gonadale hormonen en geestelijke gezondheid. Maar het tijdperk van het splitsen van de geest van het lichaam zou al lang voorbij zijn.

Over de auteur

Jayashri Kulkarni, hoogleraar psychiatrie, Monash University

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

Boeken van deze auteur

at InnerSelf Market en Amazon