Allergieën zijn reacties veroorzaakt door het immuunsysteem, omdat het reageert op omgevingsstoffen die voor de meeste mensen meestal onschadelijk zijn. Ze kunnen optreden als reactie op een reeks verschillende materialen (allergenen genoemd), zoals voedsel, pollen, huisstofmijten, dieren, insectensteken of medicijnen.

Een allergie kan invloed hebben op verschillende delen van het lichaam. Allergische rhinitis, of hooikoorts bijvoorbeeld, tast de neus en ogen aan, terwijl eczeem de huid aantast. Voedselallergieën beïnvloeden de darmen, huid, luchtwegen, longen en soms het hele lichaam via de bloedvaten.

Andere aandoeningen zoals astma, die de longen aantast, en eosinofiele oesofagitis, die de buis van de keel naar de maag aantast, zijn nauw verwant aan allergie. Maar ze hebben iets andere onderliggende oorzaken.

Een scala aan reacties

Hoewel de meeste reacties slechts licht tot matig van ernst zijn (en kunnen worden behandeld met antihistaminica), kunnen sommige levensbedreigend zijn en een dringende medische behandeling vereisen. De meest ernstige, systemische allergische reacties staan ​​bekend als anafylaxie. Mensen met bekende ernstige allergieën moeten een calamiteiten beheersplan dat omvat een adrenaline-auto-injector voor gebruik in noodgevallen.

Of iemand een allergie heeft, kunnen we bevestigen door middel van een huidpriktest of een bloedtest die controleert of het immuunsysteem antistoffen tegen een allergeen heeft aangemaakt. Als het immuunsysteem antilichamen heeft ontwikkeld, zal het het allergeen onthouden als een potentiële bedreiging en zal het waarschijnlijk een sterke immuunrespons opwekken bij volgende blootstelling.

De waarschijnlijkheid dat iemand een allergische reactie krijgt door toekomstige blootstelling aan het allergeen wordt bepaald door rekening te houden met hun klinische geschiedenis en deze testresultaten.

Allergische rhinitis, of hooikoorts, treft de neus en ogen. parrchristy/Flickr, CC BY-SA

Bij een voedselallergie, als de kans op een allergische reactie laag is, krijgen mensen een voedselprovocatie. Dit is wanneer toenemende hoeveelheden van het gewraakte voedsel worden toegediend terwijl de persoon nauwlettend wordt geobserveerd op tekenen van een allergische reactie. Het kan natuurlijk een reactie tot gevolg hebben.

Allergieën komen steeds vaker voor in Australië en de rest van de westerse wereld. Een op de drie mensen in Australië zullen op enig moment in hun leven allergieën ontwikkelen. Een op de 20 ontwikkelt een voedselallergie en een op de 100 krijgt een levensbedreigende allergische reactie die anafylaxie wordt genoemd.

Ziekenhuisopnames voor anafylaxie verdubbeld in tien jaar tijd van 1994 tot 2004, en waren in dezelfde periode vijf keer hoger bij kinderen onder de vijf jaar. Dit suggereert dat de ontwikkeling van allergie in het vroege leven sneller toeneemt dan bij volwassenen.

Kinderen zijn meer kans op het ontwikkelen van allergieën voor eieren, zuivelproducten of pinda's, terwijl volwassenen eerder een allergie voor zeevruchten ontwikkelen.

Mogelijke redenen waarom

De redenen voor het stijgende aantal allergieën worden niet volledig begrepen, maar hier zijn zes theorieën.

1) Verminderde blootstelling aan infecties of microben – of beide – in het vroege leven kan leiden tot een verhoogd risico op allergie. Dit wordt gewoonlijk de hygiënehypothese genoemd, voor het eerst voorgesteld in 1989. Onderzoek blijkt kinderen die nauw contact hebben met huisdieren of vee en kinderen die uit grotere gezinnen komen, hebben minder kans op het ontwikkelen van allergieën, hebben indirect de hygiënehypothese ondersteund.

2) Uitgestelde introductie van allergene voedingsmiddelen, zoals eieren en noten, tot later in de kindertijd kan ook een impact hebben. Dit is een van de meest recente theorieën die voortvloeit uit de LEAP-studie, gepubliceerd in 2015. Dit gerandomiseerde onderzoek naar de consumptie van pinda's op jonge leeftijd in een populatie met een verhoogd risico op het ontwikkelen van pinda-allergieën toonde aan dat blootstelling aan de noot op jonge leeftijd bescherming biedt tegen het ontwikkelen van de allergie.

3) Verschillende methoden om voedsel te bereiden kunnen invloed hebben op de graad waarop ze een allergische reactie oproepen; het roosteren van pinda's verhoogt bijvoorbeeld de allergeniciteit enorm, terwijl koken het vermindert. Dit kan gedeeltelijk het verschil in incidentie van pinda-allergie tussen bepaalde landen verklaren.

4) Vitamine D-tekort kan het risico op het ontwikkelen van allergieën verhogen. Verschillende onderzoeken tonen aan dat hoe verder je van de evenaar woont (vandaar je lagere niveau van blootstelling aan zonlicht, dat nodig is om vitamine D aan te maken) – of lage vitamine D-bloedspiegels verhogen uw risico allergieën ontwikkelen. Maar de waarde van vitamine D-behandeling voor het voorkomen van allergieën moet nog worden aangetoond.

5) Allergieën kunnen ontstaan ​​na blootstelling aan allergenen, zoals zuivelproducten of notenolie in huidbevochtigers, vooral op ontstoken plekken, zoals eczeem.

6) Veranderde darmbacteriesoorten als gevolg van vezelarme diëten en wijdverspreid gebruik van antibiotica kunnen de immuunfunctie van het lichaam veranderen en een allergie veroorzaken.

Of uw allergie na verloop van tijd verbetert, hangt vaak af van het type allergie dat u heeft. Een kind met eczeem zal bijvoorbeeld vaak merken dat haar eczeem verbetert tegen de tijd dat ze een tiener is. Maar sommige mensen zullen zelfs in hun volwassen jaren eczeem hebben. Een kind met pinda-allergie daarentegen heeft slechts 20% kans dat de allergie verdwijnt tegen de tijd dat ze volwassen is.

Hoewel we behandelingen hebben voor de symptomen van allergie, hebben we nog geen remedie of het vermogen om te voorkomen dat ze zich überhaupt ontwikkelen. We hebben ook geen goede test om voedselallergie te voorspellen, tenzij we de persoon het vermoedelijke voedselallergeen geven. Voor nu kun je het beste je allergie onder controle houden.

Over de Auteurs

Adam Collison, postdoctoraal onderzoeker - Onderzoeksgroep Experimentele en Translationele Respiratoire Geneeskunde, Universiteit van Newcastle; Elizabeth Percival, stafspecialist algemeen kinderarts in het John Hunter Children's Hospital, Newcastle, Australië. Gezamenlijk Docent & PhD student, Universiteit van Newcastle; Joerg Mattes, hoogleraar en voorzitter kindergeneeskunde | HMRI, Universiteit van Newcastle, Australië | Senior stafspecialist pediatrische ademhalings- en slaapgeneeskunde | John Hunter Kinderziekenhuis, Australië, Universiteit van Newcastle, en Rani Bhatia, Senior Staff Specialist in Pediatric Allergy and Immunology bij John Hunter Children's Hospital Newcastle NSW Conjoint Lecturer in Pediatrics, Universiteit van Newcastle

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon