Foto credit: Tatjana KazakovaIntelligentie en onderwijs kunnen een cognitieve "voorsprong" bieden die de geest van mensen met de ziekte van Alzheimer tijdelijk beter zou kunnen houden, vindt onderzoek.
Anders gezegd, de onderzoekers zeggen dat degenen die beginnen met een grotere cognitieve reserve - een basislijn van een hoger mentaal functioneren - mogelijk meer tijd hebben om te verliezen voordat de symptomen van de ziekte van Alzheimer beginnen te interfereren met hun dagelijkse leven in vergelijking met degenen die dat niet doen hebben evenveel scholing of nemen regelmatig deel aan mentaal uitdagende taken.
"... meer onderwijs lijkt een rol te spelen als een vorm van cognitieve reserve die mensen helpt beter te presteren bij baseline, maar het heeft geen invloed op iemands feitelijke niveau van achteruitgang."
De bevindingen, die verschijnen in de Journal of Alzheimer, stel voor, maar bewijs niet, dat het trainen van je hersenen je misschien cognitief langer functioneel houdt, maar de onvermijdelijke achteruitgang van de ziekte van Alzheimer niet afweert.
"Onze studie was bedoeld om naar trends te zoeken, niet om oorzaak en gevolg te bewijzen, maar de belangrijkste implicatie van onze studie is dat blootstelling aan onderwijs en betere cognitieve prestaties als je jonger bent, een tijdje kan helpen de cognitieve functie te behouden, ook al is het onwaarschijnlijk verander de loop van de ziekte, "zegt Rebecca Gottesman, hoogleraar neurologie aan de Johns Hopkins University School of Medicine en van epidemiologie aan de Bloomberg School of Public Health.
Wijzigingen volgen in de tijd
Over 5 miljoen mensen in de VS leven met de ziekte van Alzheimer, een aantal dat naar verwachting zal verdrievoudigen door 2060, volgens de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention.
Omdat effectieve behandelingsopties niet beschikbaar zijn voor de ziekte van Alzheimer of andere vormen van dementie, zijn onderzoekers geïnteresseerd in manieren om ziekte te voorkomen of te vertragen. Eerdere studies suggereerden dat mensen met een hogere intelligentie of meer opleiding lagere percentages van deze ziekten zouden kunnen hebben, en het team van Gottesman ontwierp een onderzoek om het idee te testen.
Voor de studie gebruikten de onderzoekers gegevens van de federaal gefinancierde studie Atherosclerosis Risk in Communities (ARIC), waarin bijna 16,000 gezonde deelnemers op middelbare leeftijd uit Washington County, Maryland; Forsyth County, North Carolina; Jackson, Mississippi; en Minneapolis, Minnesota werden geïncludeerd van 1987 tot 1989 en in de daaropvolgende decennia gevolgd. Twintig jaar na de start van de studie waren de deelnemers gemiddeld 76 jaar oud. Over 57 procent waren vrouwen en 43 procent was Afro-Amerikaans, met de resterende deelnemers wit.
De onderzoekers concentreerden zich op een groep 331-deelnemers zonder dementie die deel uitmaakten van een aanvullend onderzoek, de ARIC-PET-studie, waarin deelnemers gespecialiseerde hersenscans ondergingen. Sommige 54 hadden minder dan een middelbare schoolopleiding, 144 had de middelbare school voltooid of verdiende hun GED-diploma, en 133 had wat college of meer formeel onderwijs.
Twintig jaar later ondergingen alle deelnemers MRI's en positronemissietomografie (PET) -scans van hun hersenen om het amyloïd-bèta-eiwit te meten dat zich in de hersenen verzamelde, een standaardmarker voor de ziekte van Alzheimer. De gemiddelde PET-scanscore die de hoeveelheid amyloïde-bèta-eiwit in de hersenen aangeeft na vergelijking met een deel van de hersenen waar amyloïd-bèta niet accumuleert, was 1.2. Onderzoekers hebben sommige 171-deelnemers gecategoriseerd als hebben verhoogde waarden groter dan deze standaard, en zij hebben de resterende deelnemers toegewezen aan de niet-verhoogde amyloïde bètawaardencategorie.
In de late levensfase (65-84) evalueerden onderzoekers de cognitie van elke deelnemer met 10 standaardtests van geheugen, taal en andere intellectuele functies. Onderzoekers hebben drie van deze tests ook op ongeveer het 10-jaartijdstip afgenomen. De gemiddelde score voor normale cognitie werd voor statistische doeleinden op nul gezet, waarbij een waarde van 1 een bovengemiddelde score aangeeft en -1 een score lager dan gemiddeld aangeeft.
Zoeken naar een biomarker voor de ziekte van Alzheimer
Deelnemers met elk niveau van amyloïde bèta en met een universitaire, postacademische of professionele opleiding hadden gemiddelde cognitieve scores van ongeveer een of meer standaardeenheden die hoger waren dan degenen met minder dan een middelbare schoolopleiding, ongeacht het bèta-amyloïde niveau in de hersenen. Gottesman zegt dat deze gegevens suggereren dat onderwijs de cognitie lijkt te helpen behouden, omdat mensen met een opleiding hoger scoren.
Gottesman merkt op dat cognitiescores in het middenleven niet geassocieerd waren met verhoogde niveaus van amyloïde bèta-eiwit in de hersenen in het late leven. Witte deelnemers met hogere late-life cognitiescores hadden een 40 procent lager risico op verhoogd amyloïde bèta-eiwit in de hersenen. Onderzoekers observeerden deze algemene trend ook bij Afro-Amerikaanse deelnemers, maar in mindere mate (rond 30 procent lager risico).
"Onze gegevens suggereren dat meer onderwijs een rol lijkt te spelen als een vorm van cognitieve reserve die mensen helpt beter te presteren bij baseline, maar het heeft geen invloed op iemands werkelijke niveau van achteruitgang," zegt Gottesman.
"Dit maakt onderzoeken lastig omdat iemand met een goede opleiding minder snel een voordeel van een experimentele behandeling kan laten zien, omdat het al goed met haar gaat."
Wat dit betekent voor toekomstig onderzoek naar het ontwikkelen van therapieën voor de ziekte van Alzheimer, zegt Gottesman, is dat het belangrijk is om te focussen op een soort van onafhankelijke en specifieke biomerker om het daadwerkelijke behandelingsvoordeel te tonen. Ze zegt ook dat studies in de loop van de tijd naar trends in prestaties moeten kijken in plaats van op één tijdstip.
Aanvullende coauteurs zijn van de Oregon State University, Johns Hopkins, de University of Mississippi en de Mayo Clinic.
Ondersteuning voor de ARIC-PET-studie kwam van het National Heart, Lung en Blood Institute, evenals het National Institute on Aging. NHLBI en de NIA steunden dit specifieke onderzoek. Avid Radiopharmaceuticals leverde de radioactieve hersentracer die de onderzoekers in het onderzoek gebruikten.
Knopman is een onderzoeker in klinische onderzoeken die worden gesponsord door Biogen en Lilly Pharmaceuticals. Co-auteur Dean Wong heeft financiering ontvangen van Johnson & Johnson, Avid Radiopharmaceuticals / Eli Lilly, Roche Neurosciences en Lundbeck.
Bron: Johns Hopkins University
