Afbeelding door nina108
Wanneer zal de pandemie eindigen? Al die maanden in, met voorbij 37 miljoen COVID-19-gevallen en meer dan 1 miljoen doden Wereldwijd vraagt u zich misschien met toenemende ergernis af hoelang dit zal duren.
Sinds het begin van de pandemie hebben epidemiologen en volksgezondheidsspecialisten dat gedaan gebruikt wiskundig modellen om de toekomst te voorspellen om de verspreiding van het coronvirus te beteugelen. Maar het modelleren van infectieziekten is lastig. Epidemiologen waarschuwen dat "[m] odels zijn geen kristallen bollen, ”En zelfs geavanceerde versies, zoals die combineer prognoses or gebruik machine learning, kan niet noodzakelijk onthullen wanneer de pandemie zal eindigen of hoeveel mensen zullen er sterven.
Als historicus die ziekte en volksgezondheid bestudeert, Stel ik voor dat je in plaats van vooruit te kijken naar aanwijzingen, terugkijkt om te zien waardoor eerdere uitbraken tot een einde kwamen - of niet.
Waar we nu zijn in de loop van de pandemie
In de begintijd van de pandemie hoopten veel mensen dat het coronavirus gewoon zou verdwijnen. Sommigen voerden aan dat het zou gebeuren verdwijnen vanzelf met de zomerse hitte. Anderen beweerden dat kudde-immuniteit zou optreden als er genoeg mensen waren besmet. Maar dat is allemaal niet gebeurd.
Een combinatie van inspanningen op het gebied van de volksgezondheid om de pandemie in te dammen en te verminderen - van rigoureuze tests en het opsporen van contacten tot sociale afstand en het dragen van maskers - hebben bewezen te helpen. Gezien het feit dat het virus heeft verspreid bijna overal ter wereldDergelijke maatregelen alleen kunnen echter geen einde maken aan de pandemie. Alle ogen zijn nu gericht vaccin ontwikkeling, die met ongekende snelheid wordt nagestreefd.
Toch vertellen experts ons dat zelfs met een succesvol vaccin en effectieve behandeling, COVID-19 zal misschien nooit verdwijnen. Zelfs als de pandemie in een deel van de wereld wordt beteugeld, zal deze waarschijnlijk op andere plaatsen doorgaan en elders infecties veroorzaken. En zelfs als het niet langer een onmiddellijke bedreiging op pandemisch niveau is, zal het coronavirus waarschijnlijk endemisch worden - wat betekent dat langzame, aanhoudende overdracht zal aanhouden. Het coronavirus zal kleinere uitbraken blijven veroorzaken, net als seizoensgriep.
De geschiedenis van pandemieën staat vol met zulke frustrerende voorbeelden.
Zodra ze opduiken, gaan ziekten zelden weg
Of het nu bacterieel, viraal of parasitair is, vrijwel elke ziekteverwekker die mensen de afgelopen duizenden jaren heeft getroffen, is nog steeds bij ons, omdat het bijna onmogelijk is om ze volledig uit te roeien.
De enige ziekte die er is uitgeroeid door vaccinatie is pokken. Massale vaccinatiecampagnes onder leiding van de Wereldgezondheidsorganisatie in de jaren zestig en zeventig waren succesvol, en in 1960 werd pokken uitgeroepen tot de eerste - en nog steeds de enige - menselijke ziekte die volledig werd uitgeroeid.
Kinderen in Kameroen pronken in 1975 met hun vaccinatiebewijs tegen pokken. Smith Collection / Gado via Getty Images
Succesverhalen zoals pokken zijn dus uitzonderlijk. Het is eerder de regel dat ziekten blijven bestaan.
Neem bijvoorbeeld ziekteverwekkers zoals malaria. Overgebracht via parasiet, het is bijna net zo oud als de mensheid en heeft nog steeds een zware ziektelast: er waren er ongeveer 228 miljoen gevallen van malaria en 405,000 doden wereldwijd in 2018. Sinds 1955 hebben wereldwijde programma's om malaria uit te roeien, ondersteund door het gebruik van DDT en chloroquine, enig succes gehad, maar de ziekte is nog steeds endemisch in veel landen van het Zuiden.
Evenzo ziekten zoals tuberculose, lepra en mazelen zijn al enkele millennia bij ons. En ondanks alle inspanningen onmiddellijke uitroeiing is nog steeds niet in zicht.
Voeg aan deze mix relatief jongere ziekteverwekkers toe, zoals HIV en Ebola-virus, samen met invloed en coronavirussen waaronder SARS, MERS en SARS-CoV-2 dat COVID-19 veroorzaakt, en het algemene epidemiologische beeld wordt duidelijk. Onderzoek naar de wereldwijde ziektelast stelt vast dat de jaarlijkse sterfte als gevolg van infectieziekten - waarvan de meeste in ontwikkelingslanden voorkomen - bijna een derde van alle sterfgevallen wereldwijd bedraagt.
Tegenwoordig, in een tijdperk van wereldwijde vliegreizen, klimaatverandering en ecologische verstoringen, worden we constant blootgesteld aan de dreiging van opkomende infectieziekten terwijl ze blijven lijden aan veel oudere ziekten die levend en wel blijven.
Eenmaal toegevoegd aan het repertoire van ziekteverwekkers die menselijke samenlevingen beïnvloeden, zijn de meeste infectieziekten hier om te blijven.
De pest veroorzaakte eerdere pandemieën - en duikt nog steeds op
Zelfs infecties waarvoor nu effectieve vaccins en behandelingen bestaan, blijven levens eisen. Misschien kan geen enkele ziekte dit punt beter illustreren dan pest, de meest dodelijke infectieziekte in de menselijke geschiedenis. De naam blijft zelfs vandaag de dag synoniem voor horror.
Pest wordt veroorzaakt door de bacterie Yersinia pestis. Er zijn de afgelopen 5,000 jaar talloze lokale uitbraken geweest en ten minste drie gedocumenteerde pestepandemieën, waarbij honderden miljoenen mensen zijn omgekomen. De meest beruchte van alle pandemieën was de zwarte Dood uit het midden van de 14e eeuw.
Nog de zwarte Dood was verre van een geïsoleerde uitbarsting. De pest keerde elk decennium of zelfs vaker terug, elke keer trof het reeds verzwakte samenlevingen en eiste tijdens die periode zijn tol minstens zes eeuwen. Zelfs vóór de sanitaire revolutie van de 19e eeuw stierf elke uitbraak geleidelijk af in de loop van maanden en soms jaren als gevolg van veranderingen in temperatuur, vochtigheid en de beschikbaarheid van gastheren, vectoren en een voldoende aantal gevoelige individuen.
Sommige samenlevingen herstelden zich relatief snel van hun verliezen als gevolg van de Zwarte Dood. Anderen deden het nooit. Bijvoorbeeld middeleeuws Egypte kon niet volledig herstellen van de aanhoudende gevolgen van de pandemie, die met name de landbouwsector verwoestte. De cumulatieve effecten van afnemende populaties werden onmogelijk terug te verdienen. Het leidde tot de geleidelijke teloorgang van het Mamluk-sultanaat en de verovering ervan door de Ottomanen binnen minder dan twee eeuwen.
Diezelfde vernietigende pestbacterie blijft bij ons zelfs vandaag, een herinnering aan de zeer lange persistentie en veerkracht van pathogenen.
Hopelijk zal COVID-19 niet millennia lang aanhouden. Maar totdat er een succesvol vaccin is, en waarschijnlijk zelfs daarna, is niemand veilig. De politiek is hier cruciaal: wanneer vaccinatieprogramma's worden verzwakt, kunnen infecties terugkomen. Kijk maar naar mazelen en polio, die weer opduiken zodra de vaccinatie-inspanningen haperen.
Gezien dergelijke historische en hedendaagse precedenten kan de mensheid alleen maar hopen dat het coronavirus dat COVID-19 veroorzaakt, een handelbare en uitroeibare ziekteverwekker zal blijken te zijn. Maar de geschiedenis van pandemieën leert ons anders te verwachten.
Over de auteur
Nükhet Varlik, universitair hoofddocent geschiedenis, Universiteit van South Carolina
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
Het lichaam houdt de score bij: Brain Mind and Body in the Healing of Trauma
door Bessel van der Kolk
Dit boek onderzoekt de verbanden tussen trauma en fysieke en mentale gezondheid en biedt inzichten en strategieën voor genezing en herstel.
Klik voor meer info of om te bestellen
Adem: de nieuwe wetenschap van een verloren kunst
door James Nestor
Dit boek verkent de wetenschap en praktijk van ademhalen en biedt inzichten en technieken voor het verbeteren van de fysieke en mentale gezondheid.
Klik voor meer info of om te bestellen
De plantenparadox: de verborgen gevaren van 'gezond' voedsel dat ziekten en gewichtstoename veroorzaakt
door Steven R. Gundry
Dit boek onderzoekt de verbanden tussen voeding, gezondheid en ziekte en biedt inzichten en strategieën om de algehele gezondheid en het welzijn te verbeteren.
Klik voor meer info of om te bestellen
De immuniteitscode: het nieuwe paradigma voor echte gezondheid en radicale antiveroudering
door Joël Greene
Dit boek biedt een nieuw perspectief op gezondheid en immuniteit, gebaseerd op principes van epigenetica en biedt inzichten en strategieën voor het optimaliseren van gezondheid en veroudering.
Klik voor meer info of om te bestellen
De complete gids voor vasten: genees uw lichaam door middel van intermitterend, afwisselende dagen en langdurig vasten
door dr. Jason Fung en Jimmy Moore
Dit boek onderzoekt de wetenschap en praktijk van vasten en biedt inzichten en strategieën voor het verbeteren van de algehele gezondheid en welzijn.
