Het Grand Hotel Taipei in Taiwan verlicht kamers ter gelegenheid van vijf dagen zonder nieuwe COVID-19-zaken. Ricky kuo / Shutterstock
De meeste wetenschappers zijn het erover eens dat strikte controlemaatregelen, waaronder efficiënte contactopsporing, testen en isoleren, samen met sociale afstand nemen en het dragen van een masker, nodig zijn om de verspreiding van SARS-CoV-2 te beperken. Zuid-Korea, Taiwan, China en Nieuw Zeeland hebben deze benaderingen allemaal met succes gebruikt om het virus te onderdrukken.
Een paar hebben zelfs opgeroepen tot een nul COVID-19-benadering, in een poging het virus te elimineren in plaats van de verspreiding ervan in te dammen. Nieuw-Zeeland is er bijna in geslaagd, maar na 100 dagen zonder zaak, nieuwe infecties kwamen naar voren van internationale reizen en andere onbekende bronnen. Hoewel het mogelijk is om de curve af te vlakken met behulp van deze controlemaatregelen, is het moeilijker om COVID-19 ermee op nul te krijgen.
Voor sommige eilandlanden is het misschien mogelijk, maar uit het voorbeeld van Nieuw-Zeeland blijkt dat het dan nodig is om te voorkomen dat het virus opnieuw wordt geïmporteerd. Dit vereist waarschijnlijk langdurige en strenge reisbeperkingen en rigoureuze tests van passagiers voor en na de reis.
Aangezien er weinig behoefte is aan langdurige sluiting van grenzen, en controlemaatregelen van de gemeenschap alleen niet voldoende zijn om het virus te elimineren, is nul bereiken momenteel niet mogelijk. Maar het kan in de toekomst zijn als we verschillende benaderingen gebruiken.
Immuniteit is de beste strategie
De meest effectieve manier om COVID-19 te bevatten, maakt gebruik van het natuurlijke afweermechanisme van het lichaam: het immuunsysteem.
Herstel van een virale infectie gaat meestal gepaard met de ontwikkeling van immuniteit. Of infectie met SARS-CoV-2 beschermt tegen herinfectie is nog niet bekend, maar er zijn maar weinig voorbeelden van mensen die opnieuw besmet raken.
De meeste besmette mensen antilichamen ontwikkelen tegen het virus, en hoewel degenen die geen symptomen ontwikkelen mogelijk geen antilichamen produceren, kan infectie dat wel nog steeds activeren de T-cellen van het immuunsysteem, die een alternatieve verdediging. Het lijkt er dus op dat een infectie bij de meeste mensen immuniteit genereert, althans op korte termijn.
Dit wetende, sommige wetenschappers hebben onlangs gesuggereerd dat het virus zich door de bevolking zou moeten verspreiden - terwijl de ouderen en kwetsbaren worden beschermd - om dit mogelijk te maken kudde-immuniteit ontwikkelen. Dit is waar genoeg mensen in een populatie immuun zijn geworden om te voorkomen dat een ziekte zich vrijelijk verspreidt. De drempel hiervoor is zo hoog als 90-95% voor een zeer overdraagbaar virus zoals mazelen. Sommigen hebben gesuggereerd dat het zo kan zijn laag als 50% voor SARS-CoV-2. De consensus is dat het zal zijn rond 60-70%.
Maar het percentage mensen dat is geïnfecteerd met SARS-CoV-2 en hersteld is momenteel lang niet zo dichtbij. Studies die testen op antilichamen suggereren dat ongeveer 3% van de mensen in Dublin hebben het virus gehad. In New York City is dat cijfer veel hoger: 23%. Maar de hoge besmettingsgraad in New York heeft geleid tot veel meer mensen daar sterven, zelfs rekening houdend met de grotere bevolking. En Zweden, dat een liberaal beleid heeft aangenomen om de pandemie in te dammen die tot een groot aantal gevallen heeft geleid, heeft het gehad tien keer zoveel doden per miljoen mensen als buurlanden Finland en Noorwegen.
De impact van een tweede golf zal waarschijnlijk lager zijn op plaatsen als deze, waar al veel mensen zijn besmet, maar als de drempel voor kudde-immuniteit niet is bereikt, is de bevolking als geheel nog steeds niet beschermd. En het gevolg van een poging om die drempel te bereiken door natuurlijke infectie, zal veel meer doden zijn in risicogroepen: ouderen, mensen met obesitas en mensen met onderliggende medische aandoeningen. Bovendien ontwikkelen sommigen die geïnfecteerd zijn zich verder gezondheidscomplicaties op de lange termijn, zelfs als hun aanvankelijke infectie niet al te ernstig is.
Dus voor de meesten maken de bijbehorende risico's van het nastreven van kudde-immuniteit het een onaanvaardbare strategie om het virus te onderdrukken, laat staan te elimineren.
Vaccins zijn geen snelle oplossing
Het bereiken van kudde-immuniteit door vaccinatie heeft in theorie het potentieel om ons naar de ongrijpbare nul COVID-19 te brengen. Vaccins hebben de incidentie van difterie, tetanus, mazelen, bof, rubella en haemophilus influenzae type B in veel ontwikkelde landen tot bijna nul teruggebracht.
Er zijn meer dan 200 vaccins in ontwikkeling tegen SARS-CoV-2. Maar om er een te laten elimineren COVID-19 is een hoge lat. Elk vaccin zou zeer effectief moeten zijn om zowel de ziekte te voorkomen als te voorkomen dat het virus zich verspreidt naar mensen die het niet hebben gehad.
De vaccins die momenteel het verst in ontwikkeling zijn, hebben hun zinnen echter op een veel lager doel gericht: het zijn minstens 50% effectief, wat de drempel is die nodig is om te worden goedgekeurd door de Amerikaanse Food and Drug Administration. Bij de eerste poging een zeer effectief vaccin maken misschien te optimistisch zijn. Vaccins moeten ook effectief zijn voor alle leeftijdsgroepen en veilig voor de hele bevolking. Veiligheid is de sleutel, aangezien alle zorgen in elke leeftijdsgroep het vertrouwen en de acceptatie zullen verminderen.
Het vaccin zal ook in voldoende hoeveelheden moeten worden geproduceerd om meer dan 7 miljard mensen te vaccineren, en dat zal tijd kosten. AstraZeneca, dat een van de meest toonaangevende vaccins ontwikkelt, heeft bijvoorbeeld overeenkomsten om te produceren 2 miljard doses eind 2021. Genoeg maken voor de hele wereld kan jaren duren.
Pas dit jaar werd aangenomen dat polio in Afrika was uitgeroeid - meer dan 60 jaar nadat vaccins beschikbaar kwamen. Een Mukeba / USAID
De impact zal ook niet onmiddellijk zijn. De laatste natuurlijke pokkengeval was in 1977, tien jaar nadat de Wereldgezondheidsorganisatie een wereldwijd uitroeiingsprogramma voor die ziekte lanceerde, en bijna 200 jaar nadat het eerste pokkenvaccin was ontwikkeld. En het heeft meer dan 30 jaar geduurd sinds de lancering van Global Polio Eradication Initiative om polio overal te elimineren behalve Pakistan en Afghanistan.
Dus hoewel een effectief vaccin de beste kans biedt om nul COVID-19 te bereiken, moeten we realistisch zijn over wat mogelijk is. Het elimineren van het virus in een groot deel van de wereld, hoewel niet ondenkbaar, kan een aanzienlijk aantal jaren duren.
Over de auteur
Kingston Mills, hoogleraar experimentele immunologie, Trinity College Dublin
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
Het lichaam houdt de score bij: Brain Mind and Body in the Healing of Trauma
door Bessel van der Kolk
Dit boek onderzoekt de verbanden tussen trauma en fysieke en mentale gezondheid en biedt inzichten en strategieën voor genezing en herstel.
Klik voor meer info of om te bestellen
Adem: de nieuwe wetenschap van een verloren kunst
door James Nestor
Dit boek verkent de wetenschap en praktijk van ademhalen en biedt inzichten en technieken voor het verbeteren van de fysieke en mentale gezondheid.
Klik voor meer info of om te bestellen
De plantenparadox: de verborgen gevaren van 'gezond' voedsel dat ziekten en gewichtstoename veroorzaakt
door Steven R. Gundry
Dit boek onderzoekt de verbanden tussen voeding, gezondheid en ziekte en biedt inzichten en strategieën om de algehele gezondheid en het welzijn te verbeteren.
Klik voor meer info of om te bestellen
De immuniteitscode: het nieuwe paradigma voor echte gezondheid en radicale antiveroudering
door Joël Greene
Dit boek biedt een nieuw perspectief op gezondheid en immuniteit, gebaseerd op principes van epigenetica en biedt inzichten en strategieën voor het optimaliseren van gezondheid en veroudering.
Klik voor meer info of om te bestellen
De complete gids voor vasten: genees uw lichaam door middel van intermitterend, afwisselende dagen en langdurig vasten
door dr. Jason Fung en Jimmy Moore
Dit boek onderzoekt de wetenschap en praktijk van vasten en biedt inzichten en strategieën voor het verbeteren van de algehele gezondheid en welzijn.
.jpg){kind=link}