De reactie van 4 Things Australia op Covid klopte
Afbeelding door Motor Akyurt  

2020 begon eenvoudig, zij het in zekere zin dramatisch genoeg.

In Australië hebben we de eerste maanden in beslag genomen door bosbranden die zowel onze natuurlijke omgeving als onze internationale reputatie voor het serieus nemen van klimaatverandering zwart maakten. Wie had gedacht dat dat het makkelijke deel zou zijn geweest?

Toen kwam er een wereldwijde pandemie, de grootste noodsituatie op het gebied van de volksgezondheid en de grootste economische krimp in een eeuw.

Australië is naar voren gekomen als het land dat deze dubbele crises misschien het beste heeft aangepakt. Maar het was niet duidelijk dat we dat zouden doen - zeker niet in februari 2020.

Het is belangrijk om de redenen voor ons succes te onderzoeken. In het bijzonder: welke delen zijn te danken aan goed beleid en welke delen aan geluk?


innerlijk abonneren grafisch


Voorlopig begin

De eerste reactie van Australië op COVID-19 was minder zeker dan die van bijvoorbeeld Nieuw-Zeeland. In debatten over het sluiten van scholen was er bijvoorbeeld altijd een aantrekkingskracht op het beleid met de minste economische impact.

Hoewel de meeste economen hebben gesteund om volksgezondheidsbeleid op de eerste plaats te zetten, zijn niet iedereen in de academische wereld, de overheid of de media het daarmee eens. Er is veel gesproken over "het Zweedse model", het bereiken van "kudde-immuniteit" op natuurlijke wijze, en dat de kosten van lockdown veel groter zijn dan de voordelen ervan.

Op 10 maart verklaarde ik het tegenovergestelde in een artikel gepubliceerd door de Australian Financial Review. Ik schreef eerder: "de economische kosten van reactief zijn zullen waarschijnlijk veel hoger zijn dan de kosten van doorslaggevend zijn".

Op het moment dat het artikel werd gepubliceerd, waren er 93 gevallen van COVID-19 in Australië en waren er drie doden. Het was de week dat premier Scott Morrison verklaarde dat hij dat zou doen een rugby league-wedstrijd bijwonen enkele ogenblikken na het uiteenzetten van het advies van de regering om grote bijeenkomsten te verbieden. Onze grenzen waren nog gapend open.

Ik zei in dat stuk "je hoeft geen epidemioloog te zijn om de logica van exponentiële groei te begrijpen".

We kregen onze dosis exponentiële groei, waarbij respectievelijk gevallen en sterfgevallen snel groeiden. Onze leiders begrepen de boodschap en reageerden resoluut. Morrison gaf zelfs zijn geliefde Sharks-spellen op.

4 sleutels tot het succes van COVID in Australië

Met relatief snelle actie hebben we vier cruciale dingen voor elkaar gekregen:

  • we hebben het basispercentage van infecties verlaagd

  • we hebben een serieus testprogramma opgesteld

  • we hebben effectieve contactopsporing ontwikkeld

  • we bouwden ziekenhuiscapaciteit op als het mis ging.

Dit zijn de feiten van de zaak, en ze zijn onomstreden.

De plaatsen die deze dingen niet deden, gebruikten Olympische ijsringen als mortuaria (Spanje) en groeven tijdelijke graven in parken (New York). We hebben het beter gedaan. We zouden het niet beter hebben gedaan als we naar de nee-zeggers hadden geluisterd.

Het jaar is geëvolueerd. En wij ook. En dat gold ook voor ons nationale debat.

Victoria heeft een kolossale fout gemaakt, waarvoor nog een goede boekhouding nodig is. Maar als we vanaf 2020 niets anders hebben geleerd, is het dat expertise en geïnformeerd publiek debat essentieel zijn voor goed beleid.

Topscores voor een werk in uitvoering

De economische reactie van Australië was van wereldklasse.

Fiscale ondersteunende maatregelen zoals JobSeeker en JobKeeper waren cruciaal voor een herstel van de volksgezondheid dat leidde tot economisch herstel.

Maar de klus is niet geklaard.

Natuurlijk moeten de voordelen voor Werkzoekenden in de loop van de tijd afnemen. Maar de vragen zijn hoeveel en hoe snel.

Loonsubsidies kunnen niet eeuwig doorgaan, maar wanneer moeten ze worden beëindigd zonder kleine en grote bedrijven en banen te vernietigen?

Dit zullen de moeilijke vragen zijn voor penningmeester Josh Frydenberg en de rest van de regering-Morrison in 2021.

In 2020 heeft het echter - door een grote mate van vaardigheid en een zekere mate van geluk - een COVID-catastrofe in Australië helpen voorkomen.

Laten we hopen dat Scott Morrison zowel met het alledaagse als met het uitzonderlijke omgaat.

Over de auteurThe Conversation

Richard Holden, hoogleraar economie, UNSW

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

books_disease