Afbeelding door Gerd Altmann
Toen ik nadacht over mijn reis naar Londen, enkele jaren geleden, realiseerde ik me dat het Engelse volk voor het grootste deel in de eerste plaats een voorbeeld was van hun 'publieke zelf'. Zelden was er iemand die zich met enige mate van openheid kon openbaren. Ik herinnerde me ook mijn terugvlucht vanuit Londen, zittend naast een niet herstellende Amerikaanse mede-afhankelijke. Ik was verrast hoeveel iemand in slechts 7 uur over het leven van een ander kon leren!
Deze uiteenlopende ervaring laat een aanzienlijk cultureel verschil zien. De Engelsen, als een cultuur, onthouden zich van onthulling met grote terughoudendheid. De Amerikanen, als een cultuur, doen dat niet. Het Engelse volk heeft de neiging om erg "dichtgeknoopt" te zijn en geeft er de voorkeur aan om hun gevoelens te internaliseren in plaats van ze bloot te leggen. "Theetijd", hun prachtige geciviliseerde sociale gewoonte, biedt hen de tijd om de zenuwen te vullen tot de volgende "theetijd". In Latijns-Amerikaanse landen heeft de siësta hetzelfde doel. Ik betwijfel echter of een thee- of siësta-tijd alles is wat nodig is om conflicten en stress op te lossen.
De behoefte aan "down" tijd
In Amerika lijkt onze enige "down" -tijd de dagelijkse rit van en naar het werk te zijn, die, als het toevallig op Florida's I-95 is, de neiging heeft om stress en angst te verergeren in plaats van te temperen. Tegen de tijd dat de meesten van ons thuis zijn na een dag werken, zijn we tot onze nek in stress en hebben we nauwelijks genoeg tijd of energie om onszelf te vullen voordat de volgende dag begint. Onze fysieke uitputting lijkt onze aandacht te krijgen voordat aan onze emotionele behoeften wordt voldaan. Dit laat weinig tijd over om aan interne problemen te werken die ons dwarszitten.
De reden dat ik het gevoel heb dat we geneigd zijn onze interne uitputting te negeren, kan te wijten zijn aan het stigma dat aan therapie in het algemeen is verbonden. In onze samenleving is er geen stigma verbonden aan fysiotherapie; in feite wordt lichaamsbeweging aangemoedigd en positief versterkt in onze cultuur. Psychotherapie, aan de andere kant, wordt nog steeds beschouwd als een teken van mentale zwakte of waanzin. In werkelijkheid is mentale uitputting niet anders dan fysieke uitputting - onze geest heeft zowel tijd als aandacht nodig als ons lichaam.
Stress is een van de belangrijkste oorzaken van zowel psychische als lichamelijke ziekten. Onze cultuur moedigt geen tijd aan om onze psyche te koesteren. Dit zorgt ervoor dat we snel remedies zoeken om de symptomen te verminderen die stress veroorzaken; vandaar de neiging om alcohol en pillen te misbruiken. Wanneer men de verhoogde druk van het dagelijks leven in overweging neemt, in combinatie met de prevalentie van disfunctionele familiesystemen, is het een wonder dat we het helemaal maken.
Tegenspoed kweekt kracht
Hoe kunnen we dan de energie ontladen die wordt verergerd door dagelijkse gebeurtenissen die we nooit hebben geleerd om op de juiste manier om te gaan? Toen ik bijvoorbeeld naar mijn leven keek, moest ik zowel eenoudergezin als een carrière beheren - een uitdaging die in mijn eentje moeilijk te beheren was. Als iemand je vertelt dat het opvoeden van een kind alleen effectief kan zijn, zijn ze slecht geïnformeerd. Kinderen hebben op zijn minst een moeder en een vader nodig. Omdat ze herstellende mede afhankelijk waren sinds 1973, waren er geen 12-stappen, Melodie Beattie, John Bradshaw of innerlijke kindworkshops beschikbaar voor mij - alleen AA en Al Anon bestonden. Maar mijn symptomen waren hetzelfde; alleen de buzz-woorden ontbraken.
Mijn kinderen en ik overleefden die moeilijke jaren. Ze betaalden echter alle vijf een prijs die onvermijdelijk een stempel drukt op hun leven. De keerzijde van dit alles is dat we allemaal een gevoel van persoonlijke empowerment en kracht ontwikkelden dat ons hielp om met de problemen van het leven om te gaan terwijl ze ons dagelijks confronteerden. Ons gevoel van persoonlijke overleving versterkte ons gevoel van eigenwaarde. Tegenspoed kweekt nieuwe kracht.
De empowerment van de gemeenschap
Het is belangrijk op te merken dat mijn empowerment niet alleen is ontstaan. Ook was mijn leven niet zonder constante beproevingen. De boodschap hier is gemeenschap. Het werk kan niet alleen worden gedaan. We hebben validatie en legitimatie nodig om genezing te laten plaatsvinden. Dit kan worden bereikt door middel van 12-stappenprogramma's, zowel in ondersteunings- als procesgroepen.
Het 12-stappenprogramma bevordert een veilige en gestructureerde helende omgeving - een klimaat dat voor velen van ons nieuw is. Het programma biedt een zelfhulpbenadering waar we de rest van ons leven mee kunnen leven, en toch is het misschien nog steeds niet genoeg. Maar het is een goed begin.
Mijn persoonlijke groei en ontwikkeling werd ondersteund door anderen die hun eigen groei en empowerment wilden bereiken. Met de hulp van een getrainde therapeut is het me gelukt, maar niet zonder inspanning, tijd en een onverzettelijke bereidheid om te overleven.
Uit deze persoonlijke pelgrimstocht kwam ik naar voren als een tamelijk succesvolle moeder en psychotherapeut, maar belangrijker nog, een gezonder mens. Ik moedig jullie allemaal aan om een risico te nemen -- ga ervoor! De weg naar herstel is misschien maar een ontmoeting verwijderd.
Boek van deze auteur:
De mythe van het meisje; Over een vrouw zijn
door Joan E. Childs.
Joan Childs laat zien hoe vrouwen van alle leeftijden hun leven kunnen veranderen. De mythe van het meisje onderzoekt de evolutie van vrouwen van hulpeloze maagden tot drakendoders.
Over de auteur
Joan E. Childs is een gediplomeerd klinisch maatschappelijk werker en is de directeur van Joan E. Childs & Associates, een counselingcentrum voor genezing van het innerlijke kind in Hallandale, Florida. Joan is sinds 1978 werkzaam als klinisch psychotherapeut in Zuid-Florida en is verschenen op De Oprah-show en Montel Williams, evenals het hosten van haar eigen show, Oplossingen. Een personal life coach, gecertificeerde koppeleider, hypnotherapeut en EMDR-beoefenaar, zij is ook de auteur van Waarom is ze gesprongen? Een engel om te onthouden.
Bezoek haar website op www.joanechilds.com.
