Slapeloosheid zit niet alleen in de geest.

Er wordt vaak gezegd dat niemand echt weet waar slaap voor is. Soms is het alsof dit gebrek aan zekerheid betekent dat de functies ervan relatief onbelangrijk of zelfs rudimentair zijn, als een bijlage bij het verhaal van ons leven. Hoe we het leven evalueren, is al lang gericht op de dag - wat we denken en voelen als we wakker zijn. Maar gezien het feit dat de kwaliteit van onze waakzaamheid fundamenteel wordt beïnvloed door wat er gebeurt als we slapen, is die focus misschien misplaatst.

De afgelopen jaren heeft de wetenschap verrassende inzichten opgeleverd in de aard en functies van normale slaap en van ons circadiane ritme of onze biologische klok. We weten nu bijvoorbeeld dat slaap de hersenen in staat stelt te resetten, waardoor nieuw geleerd materiaal wordt geïntegreerd met reeds geconsolideerde herinneringen; dat voldoende slaap net zo beschermend voor je hart kan zijn als niet roken, en dat vroege vogels beter beschermd zijn tegen depressieve stoornissen.

Slaap is, net als zuurstof, water en voedsel, een van de belangrijkste levensbehoeften en is een primaire bepalende factor voor gezondheid en welzijn. Het is aangetoond dat slecht slapen het risico op gezondheidsproblemen aanzienlijk verhoogt, van angst en depressie tot hart- en vaatziekten, beroertes en diabetes, evenals het onderdrukken van het immuunsysteem, wat leidt tot hogere infectieniveaus.

Dit is nog maar het begin van onze ontdekkingen over slaap. Het feit dat slaap universeel is bij alle soorten, strak gereguleerd en niet verloren kan gaan zonder ernstige schade, impliceert dat slaap belangrijke kernfuncties heeft. Er komt zoveel meer bij kijken dan we nu weten.

Into The Unknown

Een van de meest voorkomende mentale factoren die verband houden met slapeloosheid is de "racing mind". Daarom is cognitieve gedragstherapie (CGT) zo'n effectieve oplossing. Het behandelt dit en helpt patiënten de zorgen en andere negatieve emoties te overwinnen die gepaard gaan met de ervaring van niet kunnen slapen.

Maar de race-geest zit niet alleen in je hoofd. Er is goed wetenschappelijk bewijs dat mensen met slapeloosheid hersenen hebben die tijdens de slaap actiever zijn dan bij goede slapers. Studies die kwantitatieve metingen van het slaap-EEG (elektrische hersenactiviteit) gebruiken, laten hogere niveaus van hoogfrequente golfvormen zien; degenen die meer typerend zijn voor wakker zijn, zelfs wanneer mensen met slapeloosheid slapen.

Toekomstig onderzoek zal dit fenomeen onderzoeken met behulp van EEG en ook met behulp van hersenscantechnologie, en zou heel goed kunnen helpen om het mysterie van slapeloosheid te ontrafelen. Het zal ook interessant zijn om te zien of CGT invloed heeft op deze onderliggende hersenactiviteit en op denkprocessen.

Real Life, realtime onderzoek

Meer te weten komen over slaap is niet alleen beperkt tot het laboratorium. Vanwege het belang ervan voor het dagelijks leven, is het van vitaal belang om te begrijpen hoe onze slaap ons in de echte wereld beïnvloedt. Om dat te doen, moeten we begrijpen hoe mensen slapen, niet alleen wat hun slaap beïnvloedt, maar ook hoe hun slaap hen en hun welzijn beïnvloedt. Daarom hebben we ons ontwikkeld de World Sleep Survey, dat het grootste onderzoek ooit naar slaap in de wereld wil worden.

Het onderzoek is gebaseerd op het laatste wetenschappelijke onderzoek en kijkt naar ons schema, levensstijl, gedachten en emoties, gezondheid en welzijn, om een ​​volledig beeld te krijgen van slaap en de impact ervan. Het is een real-time indicator van hoe de natie slaapt en hoe dat ons beïnvloedt. Met dit inzicht kunnen we verder onderzoek vormgeven en ook interventies die ons helpen om in de toekomst beter te slapen. Het wordt tijd dat we allemaal slaap serieus gaan nemen – als individu maar ook als samenleving, gezien de enorme impact ervan op de gezondheid.

Dit artikel verscheen oorspronkelijk op The Conversation.

Over de auteur

Colin Espie is hoogleraar slaapgeneeskunde aan de Nuffield Department of Clinical Neuroscience aan de Universiteit van Oxford. Hij is nauw betrokken bij de ontwikkeling van het Sleep & Circadian Neuroscience Institute (SCNi). Daarvoor was hij oprichter en directeur van het Slaapcentrum van de Universiteit van Glasgow en is hij emeritus hoogleraar aan het College of Medical, Veterinary and Life Sciences aan de Universiteit van Glasgow. [Openbaarmakingsverklaring: Colin Espie is klinisch en wetenschappelijk directeur bij Sleepio, een digitaal slaapverbeteringsprogramma. Het ondersteunt de World Sleep Survey van de Universiteit van Oxford.]

Aanbevolen boek:

Inleiding tot het omgaan met slapeloosheid en slaapproblemen
door Colin A. Espie.

Dit nieuwe boekje is losjes gebaseerd op het populaire "Slapeloosheid en slaapproblemen overwinnen". Dit boekje, een onschatbare bron van informatie over de oorzaken van slaapproblemen, legt uit waarom het zo moeilijk kan zijn om slechte slaapgewoonten te doorbreken en beschrijft de meest effectieve manieren om blijvend verbeterde slaappatronen tot stand te brengen.

Klik hier voor meer info en / of om dit boek op Amazon te bestellen.