Jarenlang was conventionele wijsheid van mening dat ouder worden vaak slecht nieuws voor de hersenen is. Vroegere gedragsgegevens wezen grotendeels op verlies van cognitieve - dat wil zeggen, denkvermogen - vermogens met de leeftijd, inclusief slechter geheugen en grotere afleidbaarheid. Fysieke metingen van de hersenstructuur toonden ook atrofieof verlies van volume, in veel regio's met de leeftijd.

Kijken naar oudere hersenen op het werk

Betreed de cognitieve neurowetenschappen, een subveld van de psychologie waarin methoden uit de neurowetenschappen zijn opgenomen. Het gebruikt metingen van hersenactiviteit om het menselijke denken te begrijpen. De nadruk ligt op hoe het brein gedrag vormt en vragen stelt, zoals welke hersenregio's ons helpen nauwkeurige herinneringen te vormen of welke gebiedscontroles de perceptie hebben.

Het gebruik van cognitieve neurowetenschappelijke methoden om veroudering te bestuderen heeft onverwachts onthuld dat, in tegenstelling tot eerder gedacht, ouder wordende hersenen blijven enigszins kneedbaar en plastic. Plasticiteit verwijst naar het vermogen om flexibel verschillende hersengebieden te rekruteren voor verschillende klussen. In tegenstelling tot de eerdere, grotendeels pessimistische kijk op veroudering, suggereren neuroimaging-onderzoeken dat verouderde hersenen kunnen reorganiseren en veranderen, en niet noodzakelijkerwijs voor het ergste.

fMRI-scan toont hersengebieden die actiever zijn dan andere. John Graner, Walter Reed National Military Medical Centre Onderzoekers onderzoeken welke delen van de hersenen betrokken zijn bij verschillende taken met behulp van methoden zoals functionele magnetische resonantie beeldvorming, die de bloedtoevoer naar verschillende delen van de hersenen meet terwijl deze actief zijn. Door te volgen wat er gebeurt in de hersenen tijdens bepaalde activiteiten, onthullen neuroimaging-gegevens veranderingspatronen met de leeftijd. Oudere volwassenen gebruiken bijvoorbeeld soms een regio in zowel de linker- als de rechterhersenhelft om bepaalde taken uit te voeren, terwijl jonge volwassenen de regio in slechts één helft van de hersenen betrekken. Oudere volwassenen lijken ook meer anterieure gebieden van de hersenen te activeren, terwijl jonge volwassenen meer activering achteraf vertonen.

De opkomst van de cognitieve neurowetenschap van veroudering trad op naast de vooruitgang in het begrip van neurogenese; neurowetenschappers ontdekten dat de groei van nieuwe neuronen gedurende het hele leven kan doorgaan, niet alleen als we nog heel jong zijn. Het is nog steeds onbekend in welke mate nieuwe neuronen bijdragen aan gedrags- en hersenveranderingen met de leeftijd. Maar er is enig bewijs bij knaagdieren dat nieuwe leren en verrijkte, stimulerende omgevingen zijn de overleving van nieuwe neuronen verhogen mogelijk toestaan ​​dat de nieuwe neuronen bijdragen aan de vaardigheden en zelfs verbeteren volksgezondheid.

Externe stimulatie

Een spannende nieuwe richting voor onderzoek naar het verouderende brein maakt gebruik van neurostimulatie om verschillende neurale gebieden tijdelijk te activeren of te onderdrukken. Met transcraniële magnetische stimulatie wordt een spoel boven het hoofd van een deelnemer gehouden. Deelnemers kunnen enige stimulatie op de hoofdhuid voelen als de spoel wordt ingeschakeld. Transcraniële gelijkstroomstimulatie is een nog meer verrassende techniek, waarbij stroom wordt toegediend vanuit een 9V-batterij. Deze methoden zijn niet-invasief, simpelweg door een apparaat boven het hoofd van een persoon te houden of elektroden op de hoofdhuid te bevestigen, en zijn vrij veilig wanneer ze binnen richtlijnen worden gebruikt.

Ze laten ons toe om voor het eerst hersenactiviteit te manipuleren in een gezonde, functionerende persoon. Met andere neurowetenschappelijke methoden kunnen neuronen worden ingeschakeld of uitgeschakeld met behulp van farmacologische, genetische of andere methoden, maar dergelijke manipulaties kunnen ethisch niet op mensen worden toegepast. Hoewel neuroimaging-methoden ons in staat stellen om te bekijken welke hersenregio's actief zijn tijdens het uitvoeren van cognitieve taken, hebben we niet kunnen testen of die hersenregio's deze taken veroorzaken of er kritiek op hebben.

Schokkende resultaten! Oudere proefpersonen deden het bijna net zo goed als jonge mensen toen hun hersenen gelijk gestimuleerd werden. Wetenschap / AAAS, auteur verstrektHet vermogen om hersengebieden te manipuleren - tijdelijk en veilig - maakt nieuwe soorten tests mogelijk die voorheen niet konden worden uitgevoerd. Bijvoorbeeld, het stimuleren van de frontale cortex - het hersengebied achter het voorhoofd - kan de fouten op cognitieve tests verminderen. Toen oudere volwassenen in één studie werden gevraagd om voorbeelden te geven van items die in verschillende categorieën passen, maakten ze fouten onder tijdsdruk. Beheer van transcraniële gelijkstroomstimulatie het aantal fouten verminderd gepleegd door oudere volwassenen, waardoor ze dicht bij het niveau van prestaties van jongere volwassenen komen.

Neurostimulatie biedt veel beloftes voor een beter begrip van hoe het brein werkt bij oudere mensen, maar er zijn veel beperkingen. Het ruimtelijk gebied dat door neurostimulatie wordt beïnvloed, is niet erg precies, aangezien de wetenschapper de spiraal over het hoofd van het subject passeert. Veel regio's kunnen niet worden getarget omdat ze zich diep in de hersenen bevinden, met name problematisch voor het bestuderen van het geheugen. En het activeren van sommige regio's kan ongemak voor de deelnemers veroorzaken, zoals spiertrekkingen veroorzaakt in het gebied van het voorhoofd.

Het is niet helemaal bergafwaarts

Veel van ons begrip van ouder wordende hersenen is tot nu toe gericht op afnemende cognitieve vaardigheden. Maar er zijn aanwijzingen dat de sociale en emotionele vermogens relatief goed bewaard zijn gebleven met het ouder worden. Oudere volwassenen lijken net zo goed in te zijn indrukken vormen van anderen en zijn er zelfs beter in regelen of beheersen van hun emoties dan jongere volwassenen.

Dit suggereert dat hersengebieden die aan deze vermogens ten grondslag liggen, niet hetzelfde neerwaartse traject met de leeftijd vertonen als die met cognitieve vaardigheden; deze hersengebieden kunnen verschillende patronen van reorganisatie en verandering vertonen.

Mochten deze vermogens met de jaren beter worden behouden, dan zouden ze kunnen worden aangewend om effectieve geheugenstrategieën te ontwikkelen. Het benadrukken van de motivatie, persoonlijke en emotionele betekenis van informatie die onthouden moet worden, zou bijvoorbeeld de herinneringen van oudere mensen kunnen helpen. Over deze vragen moet nog veel onderzoek worden gedaan.

Brain Workouts

De plasticiteit van oudere hersenen suggereert dat ze baat kunnen hebben bij trainingsprogramma's en boeiende, immersieve ervaringen zoals het leren van nieuwe vaardigheden zoals quilten of digitale fotografie. Een dergelijke bevinding zou verstrekkende gevolgen hebben voor de grote populatie van actieve senioren die leeftijdgerelateerde cognitieve achteruitgang willen voorkomen.

Terwijl het onderzoek floreert op een aantal potentiële programma's die een positieve invloed kunnen hebben op de gezondheid van de hersenen - inclusief lichaamsbeweging, cognitieve regimes en geëngageerde, sociale levensstijl - is voorzichtigheid geboden. Bijvoorbeeld onderzoekers waarschuwen er is weinig wetenschappelijk bewijs voor de effectiviteit van hersentrainingsoftware - de zogenaamde hersenspellen - tot nu toe.

Het verouderende brein heeft bewezen veel dynamischer te zijn dan het vroege onderzoek zou hebben gesuggereerd. Vooruitgang in onderzoeksmethoden en verbreding van het scala aan vragen dat wordt onderzocht, zal ons begrip van hoe de hersenen veranderen en zich aanpast gedurende de levensduur verder vergroten. Met veel geluk zal deze kennis manieren onthullen om plasticiteit te benutten om cognitie beter te ondersteunen naarmate we ouder worden.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation
Lesen Sie hier originele artikel.

Over de auteur

Angela Gutchess is een Associate Professor of Psychology aan de Brandeis University. Onderzoek in haar laboratorium onderzoekt de effecten van leeftijd en cultuur op geheugen en sociale processen met behulp van functionele magnetische resonantie beeldvorming (fMRI) en gedragsmaatregelen.

Disclosure Statement: Angela Gutchess heeft de huidige financiering van NSF en de Alzheimer's Association. Vroegere financiering werd ontvangen van NIH en AFAR.

Aanbevolen boek:

Breng uw hormonen in evenwicht, breng uw leven in balans:
Optimale gezondheid en welzijn bereiken door Ayurveda, Chinese geneeskunde en westerse wetenschap
door Claudia Welch.

In een heldere, toegankelijke taal legt de internationaal gerenommeerde arts Claudia Welch hormonen van A tot Z uit, met name hoe ze zich verhouden tot elkaar, hoe en waarom ze uit balans raken. Ze bevat eenvoudige dieettips, stressbeheersingstechnieken en natuurlijke slaapgeheimen. Gebruikmakend van de principes van Ayurveda (gepopulariseerd in het Westen door Deepak Chopra) en de holistische gevoeligheid van Dr. Christiane Northrup, Breng uw hormonen in balans, breng uw leven in evenwicht geeft vrouwen het essentiële gereedschap om de perfecte balans te bereiken tussen hun yin (geslachtshormonen) en yang (stresshormonen), en tussen het lichaam en de geest. 

Klik hier voor meer info en / of om dit boek op Amazon te bestellen.