Als arts op de eerstehulpafdeling in Washington, DC, duurde het niet lang voordat Leana Wen een patroon opmerkt: patiënten die herhaalbezoek brengen aan de ER, piepen en hoesten van astma-exacerbaties of lijden aan loodvergiftiging, aandoeningen die het vaakst deze persoon treffen wonen in wijken met een laag inkomen.

Ze hielp haar de onmiddellijke behoeften van haar patiënten te kalmeren, maar ze was zich er terdege van bewust dat ze slechts tijdelijke verlichting bood, de oorzaak achterwege liet - en een gat in de gezondheid van de bewoners in de armste postcodes van de stad ten opzichte van de rijkste. Ze wilde de mogelijkheid om eerder in de levens van die ER-patiënten in te grijpen.

"Als een kind lood is vergiftigd om mee te beginnen ... dan doet het de kansen van dat kind pijn voordat ze beginnen," zegt ze.

Om die cyclus van herhaalde noodbezoeken voor vermijdbare gezondheidsproblemen te onderbreken, verliet Wen de ER in DC om de Baltimore City Health Department te leiden in 2015, waar ze op zoek was naar langetermijnoplossingen om een ​​einde te maken aan de ongelijkheden in gezondheid in verband met postcodes.

De omgeving waarin mensen wonen, werken en spelen, is een toonaangevende voorspeller van de levensduur; een meta-analyse toonde aan dat onderzoekers in bijna 50-studies vonden dat sociale determinanten van gezondheid, waaronder fysieke omgeving, goed voor meer dan een derde van de sterfgevallen in de Verenigde Staten elk jaar.

In de Verenigde Staten streven professionals in de gezondheidszorg naar ongelijkheid in de manier waarop onze omgevingen onze gezondheid beïnvloeden. Terwijl pleitbezorgers voor de volksgezondheid zich al lange tijd bezighouden met fabrieken in arme buurten en woonstraten die tegen snelwegen aanlopen, pakken de nieuwste programma's gericht op sociale gezondheidsdeterminanten een breed scala aan problemen aan - van Zika-preventie tot publieksgerichte apps voor luchtkwaliteit tot aan gebouwen bewustzijn van de gevaren van loodverf.

"Er is een zilveren randje", zegt Peter Hotez, decaan van de National School of Tropical Medicine aan het Baylor College of Medicine in Houston en auteur van het boek Blue Marble Health: een innovatief plan om de ziekten van de armen en de rijkdom te bestrijden. "Dit is geen probleem met hulpbronnen; de fondsen zijn er. Het is een politiek probleem met de wilskracht. '

Hotez zegt dat het tijd is voor een verschuiving in de manier waarop we denken over wereldwijde gezondheid. Er is enorme vooruitgang geboekt bij het verbeteren van sommige aspecten van gezondheid; nu moet de aandacht worden gericht op ziekten die het hardst toeslaan bij mensen die in armoede leven.

In de VS proberen mensen zowel de middelen als de wil te vinden om dit probleem van milieuvriendelijkheid op te lossen. Hier zijn enkele van dichtbij te bekijken.

Detroit: risico's verminderen

Vergelijk de levensverwachting van de armste inwoners van Detroit met de armste inwoners van de Bronx, en je zult zien dat de inwoners van Detroit ongeveer zes of zeven jaar minder leven, Abdul El-Sayed, uitvoerend directeur van volksgezondheid en gezondheidsfunctionaris in Detroit, wijst vaak op.

De unieke uitdagingen van Detroit zijn onder meer een hoge leegstand in een groot gebied en een afnemende bevolking. Hogere dichtheid is een sterke voorspeller van stedelijke gezondheid, zegt El-Sayed, omdat diensten die basisbehoeften bieden, zoals supermarkten, vaak niet duurzaam zijn in gebieden met een lage dichtheid.

"Milieurechtvaardigheid gaat over het gelijktrekken van de toegang tot schone en gezonde lucht en water." - Abdul El-Sayed

De gezondheidsafdeling van de stad vertrouwt op een verscheidenheid aan strategieën en programma's om te proberen dergelijke sociale gezondheidsdeterminanten te bestrijden en richt zich op innovatieve oplossingen voor gezondheidskwesties die meerdere generaties in arme wijken treffen.

Neem luchtkwaliteit, die Detroit hard treft. Een "asthma caPital, "Waar meer dan 12 procent van de kinderen lijdt aan de chronische longaandoening, hoopt Detroit samen te werken met een technologiebedrijf om de luchtkwaliteit in realtime bij te houden met een crowdsourcing-app waarmee gebruikers luchtkwaliteitsmetingen kunnen doen, deze kunnen stempelen met een tijd en locatie, en upload het zodat anderen kunnen beoordelen wanneer het veilig is om buiten te zijn.

"Milieurechtvaardigheid gaat over het gelijkmaken van de toegang tot schone en gezonde lucht en water," zegt El-Sayed. "Helaas weten we dat armoede een grote voorspeller is van wie toegang krijgt tot schone omgevingen. Ons doel is om de gevolgen van deze ongezonde omgevingen te verminderen door onze families te wapenen met kinderen met astma met real-time informatie over de luchtkwaliteit, zodat ze zichzelf en hun kinderen kunnen beschermen. "

Andere programma's die al in gebruik zijn, laten veelbelovende resultaten zien: loodvergiftiging, vaak terug te voeren op verontreinigd water of verf, is in de afgelopen zes jaar bij kinderen onder 6 jaar oud met 50 procent gedaald als stadsafbraak en afbraak gericht op vermindering van blootstelling en samenwerking met non-profitprojecten zoals de Initiatief voor groene en gezonde huizen en CLEARCorps / Detroit werkte om een ​​groter bewustzijn te creëren.

"De grootste risicofactor voor loodvergiftiging is wonen in een huis gebouwd voor 1978 dat niet is afgebouwd," zegt El-Sayed. "Helaas wonen onze gezinnen met lagere inkomens het meest in deze huizen. Testen stelt ons hopelijk in staat om de uitdaging vroegtijdig aan te pakken en aan te pakken. Dit is van cruciaal belang, omdat volwassenen die als kind vergiftigd zijn, vaker de middelbare school verlaten, gevangen zitten en minder verdienen dan hun gezonde tegenhangers. "

Hoewel het belangrijk is om op te merken dat verbeteringen associaties zijn en dat het bijna onmogelijk is om te zeggen welk specifiek programma of combinatie van programma's moet worden gecrediteerd voor het succes, het is genoeg voor El-Sayed om te geloven dat er een dag zal komen waarop een baby geboren in Detroit heeft dezelfde kans om 100 te leven als een baby die ergens anders wordt geboren.

"Voor mij is het beeld dat ik in mijn hoofd heb een klein kind dat dezelfde kans heeft om dromen uit te laten komen als een kind in de buitenwijken," zegt hij.

Houston: buurten vernieuwen

Wanneer journalisten de Hotez van Baylor College bellen om over Zika te praten, biedt hij vaak aan om hen door de vijfde wijk van Houston te rijden, waar hij zegt dat er een strijd moet worden gevoerd tegen het virus. Stedelijke armoede, zegt hij, is een enorme risicofactor voor de ziekte, die verband houdt met baby's geboren met microcefalie, of onderontwikkelde hersenen. Zijn tour omvat een uit de eerste hand bekijken van de drukke huizen in het gebied, waarvan vele geen schermen of juist daken hebben, en de oude banden en flessendoppen die over grasvelden zijn verspreid, waardoor waterreservoirs ontstaan ​​die de eerste broedplaatsen zijn voor de mug die Zika draagt .

Stilstaand water in de vijfde wijk van Houston zorgt voor de perfecte voedingsbodem voor muggen - iets waar gezondheidsambtenaren zich zorgen over maken. Foto met dank aan Anna Grove Photography

En het is niet alleen dit specifieke virus: Hotez zegt dat andere tropische ziekten opduiken in arme zakken van rijke landen.

In feite noemt Hotez overweldigende armoede 'de grootste voorspeller van ziekte' vanwege de milieudegradatie die daarmee gepaard gaat. Met het verschil tussen de arme en rijke verbreding, is het vernieuwen van de omgeving van dergelijke stedelijke gebieden essentieel in het bestrijden van ziekte, zegt hij.

De stad Houston hoopt de broedplaatsen van muggen te beperken door een stadsbesluit uit te vaardigen om illegaal dumpen in buurten zoals de Vijfde Wijk te elimineren en inspecteurs te sturen naar bedrijven die schrootbanden weggooien. In de tussentijd, de Texas Health and Human Services Commission onlangs aangekondigd dat Medicaid nu de kosten van insectenwerend middel zal dekken om te proberen Zika af te wenden.

Baltimore: bevordering van gezonde omgevingen

Hoewel Baltimore's Wen niet langer het gewicht voelt van de verlening van pleister-medische zorg, voelt ze de onrechtvaardigheid van gezondheidsverschillen door postcode in haar stad acuut.

De afdeling stadsgezondheid werkt samen met buurtverenigingen, andere stadsagentschappen en non-profitorganisaties om ervoor te zorgen dat elk kind een gezond milieu heeft om in te groeien. Deze partnerschappen hebben geholpen relaties met belangrijke beïnvloeders in buurten in de stad te bevorderen.

"We hebben vrouwen die bewustmakingspartijen houden op het gebied van littekens," zegt ze, als onderdeel van een educatieve inspanning die verband houdt met een daling van de gemiddelde bloedloodniveaus van Baltimore-kinderen van 10 microgram per deciliter naar 5 (de centra voor ziektebestrijding en -preventie maken gebruik van een referentieniveau van 5 microgram per deciliter om kinderen met hogere loodniveaus te identificeren dan de meesten). "We krijgen de boodschap dat elk kind moet worden getest en dat er voor elk kind middelen beschikbaar zijn. Onze [bestrijding] is gratis. "

"Waar we in onze stad aan werken, is ervoor zorgen dat iedereen het belang van gezondheid begrijpt. Als we het bijvoorbeeld hebben over de fiscale impact van beleid, moeten we ook praten over de gevolgen voor de gezondheid van beleid. "-Leana Wen

Aangezien een gezonde omgeving toegang tot gezond voedsel zou moeten inhouden, zegt Wen, heeft de gezondheidsafdeling samen met een lokale kruidenier een online supermarkt gecreëerd, bemand met vrijwilligers bij bibliotheken en seniorencentra om bewoners te helpen verse groenten en fruit te bestellen die vervolgens worden bezorgd voor gratis. De afdeling heeft ook met lokale hoekwinkels samengewerkt om gezonde opties in te slaan, waarbij 20-bedrijven werden gevraagd om vers fruit, groenten en volkoren snacks toe te voegen.

"Gezondheid is ieders doel," zegt Wen. "Waar we in onze stad aan werken, is ervoor zorgen dat iedereen het belang van gezondheid begrijpt. Wanneer we bijvoorbeeld praten over de fiscale impact van beleid, moeten we ook praten over de gevolgen voor de gezondheid van beleid. "

Grotere doelen

De Wereld Gezondheidsorganisatie heeft als doel de gezondheidskloof te dichten gecreëerd door sociale determinanten binnen een generatie. De Amerikaanse overheid Gezonde mensen 2020 programma heeft specifieke doelen om de kloof te verkleinen door 2020, waaronder het verbeteren van de luchtkwaliteit, het verminderen van het loodgehalte bij kinderen, het verminderen van gevaren voor het milieu en het verbeteren van de toegang tot gezond voedsel.

De hier gepresenteerde voorbeelden laten zien wat er gebeurt in steden en volksgezondheidsafdelingen in de VS om locatiegebonden gezondheidsverschillen te verminderen. Als de door de WHO en de Amerikaanse overheid gestelde grotere doelen gehaald moeten worden, dan zouden steden overal het goed doen om soortgelijke praktijken te identificeren en te gebruiken die gericht zijn op het elimineren van het verband tussen postcode en gezondheid.

Dit artikel verscheen oorspronkelijk op Ensia

Over de auteur

Sheila Mulrooney Eldred schrijft over gezondheid en geschiktheid voor verschillende publicaties. Haar werk is verschenen in The New York Times, Outside.com, Discovery News, Pacific Standard en Runner's World, onder andere. Ze is afgestudeerd aan Columbia's School of Journalism en een voormalig journalist. Ze woont in Minneapolis met haar man en twee kinderen.

Verwante Boeken

at

Bedankt voor het bezoeken InnerSelf.com, waar er zijn 20,000+ levensveranderende artikelen waarin ‘nieuwe attitudes en nieuwe mogelijkheden’ worden gepromoot. Alle artikelen zijn vertaald naar 30+ talen. Inschrijven aan InnerSelf Magazine, dat wekelijks verschijnt, en Marie T Russell's Daily Inspiration. InnerSelf Magazine verschijnt sinds 1985.