Bij afwezigheid van een federaal Amerikaans beleid voor scholen in de buurt van mogelijk gevaarlijke sites, zoeken communityactivisten naar veiliger oplossingen. In april 17, 2013, een explosie en brand in de West Fertilizer Company-fabriek in West, Texas, hebben 15-mensen gedood en honderden gewond. Het verwoestte ook meer dan 150-gebouwen rondom de fabriek. Hiertoe behoorden de West Intermediate School voor 4th- en 5th-sorteermachines, gelegen op 550-voeten (170-meters) verwijderd van de kunstmestfabriek en West High School, ongeveer 1,150-voeten (350-meters) verwijderd. Daarnaast is de explosie en brand, aangedreven door kunstmest-kwaliteit ammonium nitraat - waarvan bekend is dat ze exploderen wanneer ze worden blootgesteld aan hitte en druk - veroorzaakten aanzienlijke schade aan de nabijgelegen West Elementary School en West Middle School.
Aan de overkant van de weg bevinden zich ook de fabriek en de kunstmesttanks waren een speelplaats en een basketbalveld - respectievelijk van de 360- en 250-voeten (110- en 76-meters) van de plantenomheiningslijn. Gelukkig gebeurde het incident bij 7: 51 pm, lang nadat studenten en personeel de gebouwen hadden verlaten en op een dag zonder avondactiviteiten. In haar onderzoek heeft de Amerikaanse chemische veiligheidsraad vastbesloten dat de scholen bezet waren ten tijde van de explosie, zouden dodelijke verwondingen waarschijnlijk uitgebreid zijn geweest.
Bovendien blijkt uit aanvullende analyses van CSB-onderzoekers dat de nabijheid van deze scholen in West, Texas, scholen en een gevaarlijke chemische faciliteit niet uniek was. In feite ontdekten de onderzoekers dat bijna de helft van de 40-bedrijven in Texas meststofkwaliteit ammoniumnitraat ter plaatse hebben bevinden zich binnen een halve mijl (0.8 kilometers) van een school. A Centrum voor effectieve overheidsanalyse gepubliceerd begin dit jaar bleek ook dat bijna een in 10 Amerikaanse kinderen - 4.9 miljoen kinderen - naar de ongeveer 12,000-scholen landelijk die binnen één mijl (1.6 kilometers) van een faciliteit zijn die gevaarlijke chemicaliën gebruikt of opslaat. Dit zijn industrieterreinen die chemicaliën gebruiken waarvan het Amerikaanse Environmental Protection Agency vindt dat ze gevaarlijk genoeg zijn vereisen dat de bedrijven noodplannen hebben op zijn plaats in het geval van giftige chemische uitstoot of andere gevaarlijke incidenten.
Een andere analyse van het Research Institute van de politieke economie aan de Universiteit van Amherst vond dat scholen in de buurt van industriële installaties die grote hoeveelheden giftige chemicaliën afgeven - en deze releases rapporteren aan de EPA onder de agentschappen Toxicsen geven inventaris vrij programma - zet "duizenden scholen en honderdduizenden kinderen in gevaar" van blootstelling aan gevaarlijke luchtverontreinigende stoffen. Hieronder vallen chemicaliën waarvan bekend is dat ze de ademhalings- en neurologische gezondheid nadelig beïnvloeden, inclusief lood, kwik en verbindingen die met fossiele brandstoffen worden geassocieerd. CFEG en anderen hebben consequent geconstateerd dat deze faciliteiten onevenredig zijn gelokaliseerd in en rond bevolkingsgroepen met minderheden en lage inkomens.
Er zijn inderdaad "duizenden van deze scholen" verspreid over de VS, zegt CSB-aanbevelingenspecialist Veronica Tinney, die deze situatie onderzocht in een papier dat onlangs is gepubliceerd door Environmental Health Perspectives. "Ik denk niet dat veel mensen weten dat deze faciliteiten zich vaak zo dicht bij scholen bevinden," voegt ze eraan toe.
Maar sommige mensen, zoals Pam Nixon, die in de Kanawha-vallei in West-Virginia wonen - niet ver van Charleston en de thuisbasis van een van de hoogste van het land concentraties van chemische fabrieken - zijn zich maar al te bewust van deze nabijheid. De fabrieken daar gebruiken en produceren zeer gevaarlijke chemicaliën, waarvan er vele in de productie van pesticiden en kunststoffen gaan, en hebben een geschiedenis of ongevallen met deze toxische stoffen.
"We hebben noodsirene sirenes die eens per maand afgaan. Je kunt ze allemaal langs de vallei horen ", zegt Nixon, die de president is van een lokale groep Mensen zijn bezorgd over chemische veiligheid. Dit zijn meestal oefeningen, maar niet altijd. "Ik woon halverwege tussen een Dow Union Carbide-installatie en Dow-faciliteit in Instituut [West Virginia]. Elk jaar hebben de scholen een 'sheltering-in-place' oefening, zodat studenten en ouders en leerkrachten snel kunnen schuilen en de ramen kunnen bedekken om kinderen in de gebouwen te beveiligen wanneer er een chemische stof vrijkomt uit een faciliteit, "zegt ze. . "Ik woonde vroeger in het instituut en heb een aantal van de zogenaamde vuurzee-explosies en chemische stoffen meegemaakt die ervoor zorgden dat we onderdak op locatie hadden."
"In termen van bestaande scholen, er is niets in de boeken om deze gevaren aan te pakken. Mensen dachten hier gewoon niet aan toen ze deze scholen opzochten. "-Ronald White
Deze incidenten zijn allerminst verleden tijd. Op zaterdag, augustus 27, 2016, een chloorgaslek in een chemische fabriek van Axiall in New Martsinsville, West Virginia, veroorzaakte evacuaties van de gemeenschap, gesloten snelwegen en annuleerden sportevenementen van verschillende scholen. (Chloor, dat is extreem giftig in gasvorm, kan ademhalings-, long- en zichtproblemen veroorzaken, evenals misselijkheid en brandwonden, en kan exploderen als het in contact komt met andere veel voorkomende chemicaliën, waaronder ammoniak, aardgas of terpentine.) In augustus 31, een brand en chemische stof de vrijlating bij een chemische fabriek in Gallipolis Ferry, West Virginia (ongeveer een uur rijden van Charleston) zorgde ervoor dat studenten en personeel van de Beale Elementary School op hun plek schuilden. Kinderen waren op dat moment op de speelplaats, vertelde de directeur van de school WSAZ News Channel 3. "De studenten reageerden geweldig, ze hadden er geen probleem mee. Ze dachten gewoon dat het een oefening was, dus ze waren niet paniekerig, "zei ze. Toen, op oktober 21, een chemische versie op een Atchison, Kansas, plant veroorzaakte lokale openbare schoolevacuaties en een basisschool om op zijn plek te schuilen. En in 2014 had de chemische industrie van Freedom Industries in de rivier de Elk in de buurt van Charleston invloed op de hele gemeenschap, inclusief het sluiten van scholen waar studenten klaagden over duizeligheid en brandende ogen en neuzen.
Geen regels of voorschriften
Er is geen federale wet of regelgeving die beperkingen oplegt of anderszins aangeeft hoe dichtbij scholen kunnen zijn naar faciliteiten die gevaarlijke stoffen gebruiken of opslaan, zegt Ronald White, een onafhankelijke consultant voor milieugezondheidswetenschappen en co-auteur van het CFEG-rapport Wonen in de schaduw van gevaar.
"In termen van bestaande scholen," legt White uit, "is er niets in de boeken om deze gevaren aan te pakken. Mensen dachten daar gewoon niet bij toen ze deze scholen opzochten. "Eigenlijk heeft geen enkel federaal agentschap momenteel de bevoegdheid om schoollocaties in de buurt van faciliteiten met gevaarlijke chemicaliën te verbieden, schrijf CSB's Tinney en co-auteurs. Wit noemt de situatie 'een tragedie die wacht op het gebeuren'.
Het Amerikaanse Environmental Protection Agency "heeft behoorlijk wat werk verricht aan scholen en gevaren op schoollocatie", zegt Tinney. Maar, zegt ze, het bureau heeft niet de bevoegdheid om aan te geven wat er op lokale scholen gebeurt.
De EPA heeft bijvoorbeeld vrijwillig ontwikkeld Opleidingsrichtlijnen voor scholen, uitgebracht in 2011 onder de Energie-onafhankelijkheid en Security Act van 2007. Maar deze zijn alleen van toepassing op nieuwe scholen. In feite zeggen deze richtlijnen heel duidelijk: "De richtlijnen voor schoollocaties zijn NIET bedoeld om met terugwerkende kracht te worden toegepast op beslissingen van eerdere siteniveaus." richtlijnen omvatten aanbevelingen om rekening te houden met lucht- en waterverontreiniging en bodemverontreiniging, hetzij uit een verouderde bron - vervuiling die zich enige tijd geleden voordeed - of een voortdurende activiteit zoals de toepassing van pesticiden in de landbouw. Ze adviseren ook om de frequentie en intensiteit van nabijgelegen "veiligheidsrisico's ... (bijvoorbeeld explosie versus overstroming) te bekijken." De richtlijnen vermelden industriële vervuilingsgevaren, maar nogmaals, dit zijn aanbevelingen, geen vereisten.
De EPA heeft ook een "Evaluatieapparaat voor gezonde schoolomgevingen. "Het richt zich echter primair op gevaren in schoolgebouwen of op schoolterreinen in plaats van op gevaren die zich in de buurt van een schoolomgeving of gemeenschap kunnen bevinden.
De regelgeving die er is over het plaatsen van scholen in de buurt van milieugevaren, is op lokaal niveau. Maar nogmaals, deze richten zich op nieuwe scholen, niet op reeds gebouwde scholen. In een rapport voor de EPA gepubliceerd in 2006, Vonden de onderzoekers van Rhode Island Legal Services dat alleen 14-staten een beleid hadden dat specifiek verbiedt om een school te lokaliseren "in de buurt van bronnen van vervuiling of andere gevaren die een risico vormen voor de veiligheid van kinderen." Ze vonden ook dat ongeveer twee dozijn landen geen vereiste hadden dat gevaren worden onderzocht voordat een potentiële schoolsite wordt gekozen. En alleen 12-staten hadden regels die publieke inbreng vereisten over nieuwe locaties op school, iets wat de onderzoekers belangrijk achtten voor het evalueren van deze gevaren.
Regels op staatsniveau die bestaan, bepalen dat nieuwe scholen niet kunnen worden gebouwd in de buurt van faciliteiten die toxische stoffen gebruiken, opslaan, vrijgeven of verwijderen, gaande van aardolieproducten tot pesticiden. Sommige omvatten gebieden met veel verkeer en luchthavens.
In de Kanawha-vallei, zegt Nixon, is een nieuwe basisschool gebouwd in 2011 en "bevindt zich binnen minder dan 2-mijlen [3.2-kilometers] van de chemische fabrieken in Charleston. Ik geloof niet dat er werd gesproken over een straal van 2-mijlen van een chemische fabriek. Er was geen discussie over de locatie. "De chemische fabrieken, zegt ze, zijn gewoon" een deel van het landschap. Ze zijn er gewoon. "
"Het zou beter zijn als de scholen niet zo dicht bij waren waar je de planten op de achtergrond kunt zien", zegt Nixon. "Gewoonlijk zijn het mensen in de gemeenschap die het bedrijf informeren dat wat er ook is vrijgegeven de gemeenschap heeft bereikt. Als de wind waaide, zouden de chemicaliën daar op kinderen kunnen staan voordat iemand het wist. '
"We willen ervoor zorgen dat onze werknemers, onze studenten, onze jonge mensen die worden opgeleid in deze gebieden, dat hun gezondheid wordt overwogen en hun veiligheid wordt overwogen, door veiligere bedrijven te hebben, veiliger processen." -Michele Roberts
West Virginia vereist dat scholen hebben crisisreactieplannen inclusief procedures voor onderdak en evacuatie. Het protocol van Beale Elementary Het gaat om het afdichten van deuren met plastic, het uitschakelen van de airconditioning en het weggooien van cafetaria voedsel dat besmet zou kunnen zijn. De staat heeft ook beleid met betrekking tot het plaatsen van scholen in de buurt van bepaalde milieurisico's, maar gezien de concentratie van chemische fabrieken, bevinden veel scholen zich nog steeds in de buurt.
Veiliger technologie, veiligere chemicaliën
Hoewel duizenden scholen in het hele land in een positie verkeren om te worden getroffen door een noodgeval in een gevaarlijke chemische faciliteit, "ga je deze scholen niet kapot maken", zegt White. "Dan is het antwoord: laten we deze [industriële] faciliteiten veiliger maken. Stel veiligere technologieën in. Dit is iets wat we moeten doen, niet alleen voor scholen, maar voor de hele gemeenschap. "
Michele Roberts, nationale co-coördinator voor de Environmental Justice Health Alliance voor hervorming van het chemische beleid, en haar collega's pleiten voor gebruik van veiliger chemicaliën en productieprocessen door industrieën.
"Waar we op aandringen", zegt Roberts, "is wat we een 'rechtvaardige overgang' noemen. We willen ervoor zorgen dat onze werknemers, onze studenten, onze jonge mensen die worden opgeleid in deze gebieden, dat hun gezondheid wordt overwogen en dat hun veiligheid wordt overwogen, door veiligere bedrijven te hebben, veiligere processen. "
Roberts heeft ook gekeken naar scholen in het hele land, met name in wijken met een laag inkomen en kleurgemeenschappen. "Er is geen beleid waarvan we weten dat het scholen beschermt tegen een 1- naar 3-mijl [1.6- naar 4.8-kilometer] -afstand van enkele van de meest flagrante operaties van ons land," zegt ze. Plaatsen waar Roberts, White en anderen deze gevaren geclusterd hebben gevonden, zijn Los Angeles County, Houston en andere gemeenschappen langs de Gulf Coast.
Roberts beschrijft onlangs in Wilmington, Delaware, waar ze zegt dat er scholen zijn op en neer de + DE / @ 39.4048149, -76.1511927,9z / data =% 213m1% 214b1 "target =" _ blank "> Route 9 industriële corridor - werken aan wetenschappelijk onderwijs met schoolkinderen en herinnert zich:" Een 11-jarige die deel uitmaakte van dat jeugd- en wetenschapswerk wat we aan het doen waren, was ontsteld om te weten dat scholen zich in de kwetsbaarheidszone kunnen bevinden, ”het gebied dat zou worden getroffen als er een chemische uitstoot of een ander soortgelijk noodgeval zou zijn.
Oplossingen, legt ze uit, zullen moeten werken met functionarissen voor ruimtelijke ordening, schooldistricten en nationale en lokale milieu- en gezondheidsautoriteiten.
Inherent veiliger industriële processen maken ook deel uit van het openbare gesprek dat gaande is in West Virginia, zegt Nixon. Een nieuw methanol verwerkingsbedrijf wordt gepland voor het instituut gebied, en mensen vrezen dat het waarschijnlijk heel dicht bij een lokale universiteit zal zijn, legt ze uit. "Die gemeenschap heeft een lange geschiedenis van explosies en lekken en schuilt op hun plek", zegt ze, dus er is bezorgdheid over het binnenbrengen van een fabriek zonder inherent veiliger ontwerp.
Het "probleem is zo complex", erkent Tinney van CSB. Oplossingen, legt ze uit, zullen moeten werken met functionarissen voor ruimtelijke ordening, schooldistricten en nationale en lokale milieu- en gezondheidsautoriteiten. Tinney is het er ook over eens dat inherent veiliger technologieën voor bestaande chemische fabrieken, raffinaderijen en andere industriële faciliteiten de sleutel zijn.
In het spoor van het Westen, Texas, tragedie, President Obama heeft Executive Order 13560 uitgegeven. Het stuurde federale instanties aan om samen te werken met bedrijven die gevaarlijke chemicaliën gebruiken en opslaan om die gevaren te verminderen. De bestelling heeft nog geen inhoudelijke wijzigingen opgeleverd; de EPA overweegt nu nieuwe vereisten dat kan het vragen van bedrijven zijn om te kijken naar veiligere technologieën die de risico's voor omliggende gemeenschappen zouden verkleinen.
In reactie op dit probleem, de American Chemistry Council - de branchevereniging die de Amerikaanse chemische industrie vertegenwoordigt - heeft gewezen op haar programma "Responsible Care", vereist voor ACC-leden maar anderszins vrijwillig, en zegt dat dit het aantal "incidenten die hebben geleid tot een productmorserij, brand, explosie of letsel" heeft verminderd door 55 procent sinds 1995. " ACC zegt ook, "In het afgelopen decennium hebben onze leden bijna $ 13 miljard geïnvesteerd in de verbetering van de beveiliging van chemische faciliteiten onder de Code." Maar, zoals senator Barbara Boxer - die hierover openhartig is geweest - opmerkt in een verklaring en Hoorzitting van de senaat in 2014, "[in de 602-dagen sinds het Westen, Texas, tragedie, zijn er chemische 355-ongelukken geweest, resulterend in 12-sterfgevallen en bijna 1,500-hospitalisaties."
Toch, zegt White, wordt de kwestie van scholen in gevaarlijke zones vaak "op de lange baan" geduwd, tenzij er zich een noodsituatie voordoet. Hij zegt ook dat het onwaarschijnlijk is dat de regels waar de regering-Obama aan heeft gewerkt update noodplanningsvereisten voor gevaarlijke chemische faciliteiten zal dit probleem worden aangepakt, vooral met betrekking tot bestaande scholen.
Momenteel wordt het hele probleem van de milieugevaren die van invloed zijn op scholen aangepakt door een lappendeken van lokale wetten en vrijwillige initiatieven. Er is geen federaal, staats- of lokaal bureau dat is geautoriseerd, gefinancierd en bemand om kinderen in deze omgeving te beschermen tegen gevaren voor de gezondheid, "zeggen Healthy Schools Network uitvoerend directeur Claire Barnett en George Washington University School of Medicine and Health Science professor kindergeneeskunde Jerome Paulson in a papier net gepubliceerd door Environmental Health Perspectives. Toch, zegt White, zou er "een vereiste moeten zijn dat deze scholen zich bewust zijn van welke procedures moeten worden gevolgd als er een ongeluk gebeurt.
"Helaas, zelfs dat gebeurt niet met enige consistentie," zegt White. "Maar als ouders wisten, zou er meer druk zijn." 
Dit artikel verscheen oorspronkelijk op Ensia
Over de auteur
Elizabeth Grossman is een auteur en journalist Elizabeth Grossman is een onafhankelijke journalist en schrijver die gespecialiseerd is in milieu- en wetenschapskwesties. Zij is de auteur van Chase Molecules, High Tech Trash, Watershed en andere boeken. Haar werk is ook in verschillende publicaties, waaronder Scientific American, Yale e360, de Washington Post, TheAtlantic.com, Salon, De natie, en Moeder Jones.
Boek van deze auteur:
Chase Molecules: giftige producten, menselijke gezondheid en de belofte van groene chemie
door Elizabeth Grossman.
Klik hier voor meer info en / of om dit boek op Amazon te bestellen.
