In tegenstelling tot napalm, die onmiddellijk zijn slachtoffers verbrandde, doodt Agent Orange langzaam en verminkt zich na verloop van tijd, de effecten worden generaties lang doorgegeven. Amerikaanse legerverrichtingen in Vietnam RW Trewyn, Ph.D / Wikimedia

Uiteindelijk werd de militaire campagne genoemd Operatie Ranch Hand, maar oorspronkelijk ging het om een ​​toepasselijker helse aanduiding: Operatie Hades. Als onderdeel van deze oorlog in Vietnam, van 1961 tot 1971, spoten de Verenigde Staten 73 miljoen liter chemische agenten over het land om de vegetatie weg te halen die dekking bood voor Vietcong-troepen in 'vijandelijk gebied'.

Met behulp van verschillende defolianten richtte het Amerikaanse leger zich ook bewust op gecultiveerd land, het vernietigen van gewassen en het verstoren van de rijstproductie en -distributie door het grotendeels communistische land. Nationaal Bevrijdingsfront, een partij die is toegewijd aan hereniging van Noord- en Zuid-Vietnam.

Sommige 45 miljoen liter van de vergiftigde spray was Agent Orange, die de giftige verbinding bevat dioxine. Het heeft in Vietnam een ​​trage ramp losgemaakt waarvan de verwoestende economische, gezondheids- en ecologische gevolgen nog steeds voelbaar zijn.

Dit is een van de grootste erfenissen van de 20-oorlog van het land, maar moet nog eerlijk worden geconfronteerd. Zelfs lijken Ken Burns en Lynn Novick dat te doen glans deze controversiële kwestie, beide in hun zogenaamd Uitputtende documentaireserie 'Vietnam War' en in de daaropvolgende interviews over de verschrikkingen van Vietnam.

De halve eeuw van rampspoed in Vietnam

Meer dan 10 jaar van Amerikaanse chemische oorlogsvoering in Vietnam blootgesteld naar schatting 2.1 tot 4.8 miljoen Vietnamezen naar Agent Orange. Meer dan 40 jaar na jaar, was de impact op hun gezondheid enorm.

Deze verspreiding van Agent Orange over een enorme gebied van Midden- en Zuid-Vietnam vergiftigde de bodem, riviersystemen, meren en rijstvelden van Vietnam, waardoor giftige chemicaliën in de voedselketen terechtkwamen.

Vietnamese mensen waren niet de enigen vergiftigd door Agent Orange. Amerikaanse soldaten, zich niet bewust van de gevaren, soms gedoucht in de lege 55-gallon-drums, gebruikte ze om voedsel op te slaan en gebruikte ze als barbecueputten.

In tegenstelling tot de effecten van een ander chemisch wapen dat in Vietnam wordt gebruikt, namelijk napalm, die pijnlijke dood veroorzaakte door brandwonden of verstikking - blootstelling aan Agent Orange had geen onmiddellijk effect op zijn slachtoffers.

In de eerste generatie waren de effecten meestal zichtbaar in hoge percentages van verschillende vormen van kanker tussen beide Amerikaanse soldaten en inwoners van Vietnam.

Maar toen werden de kinderen geboren. Men schat dat in totaal tienduizenden mensen hebben geleden ernstige aangeboren afwijkingen - spina bifida, hersenverlamming, fysieke en intellectuele handicaps en ontbrekende of vervormde ledematen. Omdat de effecten van de chemische stof zijn doorgegeven van de ene generatie naar de volgendeAgent Orange verzwakt nu zijn derde en vierde generatie.

Een erfenis van milieuvernietiging

Tijdens de 10-jaarcampagne richtten Amerikaanse vliegtuigen zich op 4.5 miljoen acres over 30 verschillende provincies in het gebied onder de 17th parallel en in de Mekong Delta, vernietiging van hardhoutbossen in het binnenland en mangrovemoerassen langs de kust terwijl ze worden bespoten.

Het meest zwaar belichte locaties - waaronder Dong Nai, Binh Phuoc, Thua Thien Hue en Kontum - werden meerdere keren bespoten. Toxische hotspots ook blijven bij verschillende voormalige Amerikaanse luchtmachtbases.

En hoewel onderzoek op die gebieden beperkt is - een uitgebreid 2003-onderzoek is geannuleerd in 2005 vanwege een melding "gebrek aan wederzijds begrip"Tussen de VS en de Vietnamese regeringen - er zijn aanwijzingen dat de zwaar vervuilde grond en het water op deze locaties nog moeten herstellen.

De gevaarlijke hoeveelheid resterend dioxine in de aarde dwarsbomen de normale groei van gewassen en bomen, terwijl ze de voedselketen blijven vergiftigen.

De natuurlijke afweer van Vietnam werd ook verzwakt. Bijna 50 procent van de mangroven van het land, welke kusten beschermen tegen tyfonen en tsunami's, waren vernietigd.

Op een positieve noot, de Vietnamese regering en zowel lokale als internationale organisaties zijn vorderingen maken naar het herstellen van dit kritieke landschap. De VS en Vietnam ondernemen ook een gezamenlijk saneringsprogramma omgaan met met dioxine verontreinigde grond en water.

De vernietiging van Vietnamese bossenis echter onomkeerbaar gebleken. De natuurlijke habitat van zeldzame soorten als tijgers, olifanten, beren en luipaarden was vervormd, in veel gevallen niet meer te repareren.

In delen van centraal en zuidelijk Vietnam die al blootgesteld waren aan milieurisico's zoals frequent tyfonen en overstromingen in laaggelegen gebieden en droogte en waterschaarste in de hooglanden en de Mekong Delta leidde herbicidespuiten tot verlies van voedingsstoffen in de grond.

Dit heeft op zijn beurt veroorzaakt erosie, compromitterende bossen in 28-stroomgebieden. Als gevolg, overstromingen zijn erger geworden in talrijke stroomgebiedgebieden.

Sommige van deze kwetsbare gebieden zijn ook toevallig erg arm en tegenwoordig is er een groot aantal slachtoffers van Agent Orange.

Oorlogspropaganda en vertraagde gerechtigheid

Tijdens Operatie Ranch Hand besteedden de regeringen van de VS en Zuid-Vietnam veel tijd en moeite aan het claimen dat tactische herbiciden veilig waren voor mens en milieu.

De Amerikaanse propaganda over Agent Orange was zo effectief, dat het Amerikaanse troepen in de waan liet dat het ook veilig was.

{youtube}https://youtu.be/l8QUMlQb6y8{/youtube}

Het lanceerde een public relations-campagne met onderwijsprogramma's die aantonen dat burgers graag herbiciden op hun huid aanbrengen en onbezorgd door ontbladerde gebieden gaan.

Een prominent stripverhaal bevatte een personage met de naam Broeder Nam die verklaarde dat "het enige effect van ontbladering is om bomen te doden en bladeren naar waar te dwingen, en normaal geen schade toebrengt aan mensen, vee, land of het drinkwater van onze landgenoten."

Het is overduidelijk dat dit niet waar is. Naar verluidt hadden fabrikanten van chemicaliën dat wel liet het Amerikaanse leger weten dat Agent Orange giftig was, maar spuiten ging toch door.

Vandaag is Agent Orange een controversiële juridische en politieke kwestie geworden, zowel binnen Vietnam als internationaal. Van 2005 tot 2015, meer dan 200,000 Vietnamese slachtoffers lijden aan 17-ziektes gekoppeld aan kankers, diabetes en geboorteafwijkingen in aanmerking kwamen beperkte vergoeding, via een overheidsprogramma.

Amerikaanse bedrijven, waaronder Monsanto en Dow Chemical, hebben het standpunt ingenomen dat alleen de regeringen die betrokken zijn bij de oorlog verantwoordelijk zijn voor het betalen van schadevergoeding aan slachtoffers van Agent Orange. In 2004 is een Vietnamese groep zonder succes geprobeerd om te vervolgen sommige 30-bedrijven, beweren dat het gebruik van chemische wapens een oorlogsmisdaad was. De class action-case was ontslagen in 2005 door een districtsrechtbank in Brooklyn, New York.

Veel Amerikaanse slachtoffers hebben echter meer geluk gehad door het zien van succesvolle multi-miljoen-dollar class action-regelingen met fabrikanten van de chemische stof, waaronder Dow, in 1984 en 2012.

Ondertussen, de Amerikaanse overheid recent toegewezen meer dan US $ 13 miljard om uitgebreide agent Orange-gerelateerde gezondheidsdiensten in Amerika te financieren. Een dergelijk plan staat niet in de winkel in Vietnam.

Het is onwaarschijnlijk dat de VS aansprakelijkheid zullen accepteren voor de verschrikkingen die Agent Orange in Vietnam heeft losgelaten. Om dit te doen zou instellen een ongewenst precedent: Ondanks officieel ontkenningen, de VS en zijn bondgenoten, inclusief Israël, zijn beschuldigd van gebruiken chemische wapens in conflicten in Gaza, Irak en Syrië.

Als gevolg hiervan is niemand officieel aansprakelijk voor het lijden van Vietnamese slachtoffers van Agent Orange. The Burns and Novick documentaire had eindelijk deze ongemakkelijke waarheid kunnen opwerpen, maar helaas misten de regisseurs hun kans.

Dit verhaal was co-auteur van Hang Thai TM, een onderzoeksassistent bij het Post en Telecommunicatie Instituut voor Technologie, in Hanoi.

Over de auteur

Jason von Meding, hoofddocent risicoreductie bij rampen, Universiteit van Newcastle

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Related Books:

at InnerSelf Market en Amazon