Welke stoffen in natuurbrandrook zijn het gevaarlijkst voor de menselijke gezondheid? Welke soorten gevolgen kunnen ze hebben?

Houtrook bevat een mengsel van microscopische druppeltjes en deeltjes en onzichtbare gassen die zich vanaf de vuurbron naar beneden verspreiden. Verrassend, relatief weinig studies hebben de soorten blootstellingen onderzocht die we nu in Californië zien. De meeste studies richten zich op zeer gecontroleerde laboratoriumexperimenten, of bosbrandweerlieden die werken aan gecontroleerde verbranding, of blootstellingen die mensen in ontwikkelingslanden kunnen ervaren wanneer ze primitieve kooktoestellen gebruiken. Geen van deze geeft nauwkeurig de omstandigheden weer die Californiërs nu ervaren.

Houtrook is een zeer gecompliceerde mengeling van materiaal in de lucht en van veel ervan is bekend dat het de volksgezondheid beïnvloedt. Het komt uit veel verschillende brandstofbronnen, waaronder volwassen bomen, gedroogde bladeren, bosstrooisel en, helaas, lokale huizen. De emissies variëren afhankelijk van welk materiaal brandt en of het smeult of in vlammen is.

Grotendeels, is wildvuurrook een mengsel van koolmonoxide, vluchtige organische koolstof en deeltjes die alkalische as, zwarte koolstof en organische koolstof omvatten, die gewoonlijk bevat polyaromatische koolwaterstof, een bekende kankerverwekkende agent.

Is een korte blootstelling, zeg een paar uur, gevaarlijk, of is rook vooral zorgwekkend als het dagenlang blijft hangen? Welke invloed heeft de afstand tot het vuur op het risico?

We weten niet volledig hoe de grootte en de lengte van de dosis van invloed zijn op de risico's, maar hoe langer u wordt blootgesteld aan vervuilende stoffen uit houtrook, hoe groter het risico op het ontwikkelen van rookgerelateerde ziekten. Kortdurende blootstelling aan intense rook kan bij sommige mensen leiden tot long- en cardiovasculaire problemen, vooral als ze al vatbaar zijn voor deze ziekten. Langdurige blootstelling gedurende een paar dagen of weken verhoogt het risico en de kans op gezondheidseffecten als uw cumulatieve dosis toeneemt.

Rook neigt meer verdund te worden met afstand tot de bron, maar er is echt geen manier om een ​​veilige afstand te schatten waar de verontreinigende stoffen zo verwaterd zijn dat ze geen risico vormen. Uiteindelijk zal regen alle vervuiling uit de atmosfeer verwijderen, maar dat kan dagen of zelfs weken duren. In de tussentijd kunnen deze verontreinigende stoffen duizenden kilometers afleggen. Dat betekent dat luchtvervuiling door bosbranden mensen kan bedreigen die ver beneden de wind zijn.

Hoe verhouden de ergste vervuilingsniveaus van de bosbranden in Californië zich tot slechte luchtdagen in een megakern zoals Beijing of Mumbai?

De concentratie van vervuiling in gemeenschappen beneden de wind van deze branden ligt op een lijn met wat we zien in snelgroeiende steden zoals Mumbai en Beijing. Maar er is een belangrijk verschil. In Californië zijn deze verontreinigende stoffen van invloed op een relatief klein geografisch gebied en kunnen de getroffen gebieden snel veranderen met veranderende weerpatronen. Op locaties als Mumbai en Beijing worden in de hele regio gedurende dagen of zelfs weken hoge concentraties aangehouden. Iedereen in de gemeenschap moet ze verdragen en er is geen praktische ontsnapping mogelijk. Voor nu ervaren Californiërs hoe het is om in een ontwikkelingsland te leven zonder strenge controles op luchtverontreiniging.

Hoe moeten mensen in rokerige gebieden zichzelf beschermen? Zijn er oplossingen die ze moeten vermijden?

De meest effectieve manier om jezelf te beschermen, is door bij vrienden of familie te blijven die ver van de rook wonen. Mensen die het gebied niet kunnen verlaten, moeten ramen en deuren sluiten en weerafdichting toepassen als ze merken dat er rook lekt. Zelfs maskeringstape kan redelijk effectief zijn. Maar de meeste huizen lekken buitenlucht naar binnen, dus deze strategie is niet waterdicht.

Draagbare hoogefficiënte filterapparaten - vaak op de markt gebracht als HEPA - kunnen luchtvervuiling binnenshuis verwijderen, maar zijn vaak te klein om effectief te zijn voor een hele woning. Ze kunnen het beste worden gebruikt in individuele ruimtes waar mensen veel tijd doorbrengen, zoals een slaapkamer. En ze kunnen erg duur zijn.

Producten die worden verkocht als luchtverfrissers die geurmiddelen gebruiken, zoals geurkaarsen of olieverstuivers die op een stopcontact worden aangesloten, helpen niets om de luchtkwaliteit te verbeteren. Ze kunnen het zelfs erger maken. Evenzo kunnen producten die de lucht "reinigen" met behulp van ozon ozon in uw huis afgeven, wat zeer gevaarlijk is.

Persoonlijke gezichtsmaskerademmaskers kunnen ook effectief zijn, maar niet de goedkope papieren of stoffen maskers dat veel mensen in ontwikkelingslanden vaak gebruiken. De beste keuze is een N95-gecertificeerd gasmasker, dat is ontworpen om werknemers te beschermen tegen gevaarlijke blootstelling tijdens het werk.

Deze maskers zijn gemaakt van speciale stof die is ontworpen om deeltjes te vangen voordat ze kunnen worden ingeademd. Papieren maskers zijn bedoeld om u te beschermen tegen contact met grote druppels van iemand die mogelijk ziek is. N95-ademhalingstoestellen verhinderen dat deeltjes in uw mond en neus komen. Ze kunnen een beetje oncomfortabel zijn om te dragen, vooral voor lange periodes, maar zijn behoorlijk effectief en veel winkeliers verkopen ze.

Wat willen wetenschappers nog meer over wildvuurrook?

We hebben een redelijk goed inzicht in de vervuilende stoffen die bosbranden uitzenden en hoe deze in de loop van de tijd veranderen, maar we hebben geen idee hoe verschillende gezondheidseffecten zich voordoen, wie het meest vatbaar is voor de gevolgen op lange termijn. Het is niet eenvoudig om te voorspellen waar en wanneer bosbranden zullen plaatsvinden, wat het moeilijk maakt voor wetenschappers om personen te evalueren die zijn blootgesteld aan rook. Gecontroleerde laboratoriumonderzoeken geven ons enkele aanwijzingen over wat er in het menselijk lichaam gebeurt, maar deze blootstellingen verschillen vaak behoorlijk van wat er in de echte wereld gebeurt.

De branden in Californië tasten duizenden mensen aan, en het is goed om te zien dat brandweermensen ze beginnen te beheersen. Maar er zullen meer bosbranden zijn, dus we moeten meer leren over hoe blootstelling aan rook mensen treft lang nadat het vuur is afgelopen.

Over de auteur

Richard E. Peltier, universitair hoofddocent Environmental Health Sciences, Universiteit van Massachusetts Amherst

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Related Books:

at InnerSelf Market en Amazon