Photo Credit: Anton Porsche

Het was de lente van 1978 en ik was 7 jaar oud toen de eerste bolletjes Ben & Jerry's-ijs werden verkocht in Burlington, Vermont, ongeveer een uur van het landelijke huis dat ik deelde met mijn ouders en kleine zus. Ik weet niet meer wanneer ik mijn eerste smaak kreeg, maar het duurde waarschijnlijk niet lang daarna, en het was het begin van een liefdesrelatie van bijna vier decennia die tot op de dag van vandaag voortduurt.

Twee jaar voordat de eerste Ben & Jerry's-schepwinkel werd geopend, zag het Amerikaanse voedselsysteem nog een primeur: de introductie van het herbicide glyfosaat, dat gewoonlijk wordt verkocht onder de handelsnaam Roundup. Glyfosaat werd in 1974 geïntroduceerd in het VK en Maleisië, maar kreeg pas in 1976 goedkeuring van de regelgevende instanties in Noord-Amerika, waar het snel in de landbouwsector in de smaak viel vanwege zijn onkruidverdelgende eigenschappen. Halverwege de jaren negentig werden genetisch gemodificeerde, glyfosaat-resistente sojabonen geïntroduceerd (andere gewassen, waaronder maïs, koolzaad, alfalfa en sorghum volgden al snel), waardoor breedspectrumtoepassingen van het herbicide gedurende het groeiseizoen mogelijk waren, wat resulteerde in een enorme stijging. in gebruik gaat dat, net als mijn voorliefde voor premium ijs, onverminderd door.

Een ander gebruik waarvan weinig consumenten op de hoogte zijn, heeft ook bijgedragen aan een verhoogd glyfosaatgebruik: verdroging van gewassen vóór de oogst. Deze praktijk, afkomstig uit Schotland in de jaren tachtig, omvat het toepassen van het herbicide op een staand gewas tegen het einde van het groeiseizoen met het uitdrukkelijke doel om het natuurlijke proces te versnellen dat zou plaatsvinden, waarbij een gewas langzaam sterft en droogt in het veld. Het glyfosaat doodt het gewas, zodat het droog genoeg kan zijn om eerder te oogsten dan wanneer het op natuurlijke wijze zou afsterven - waardoor de boer het veld kan ruimen voordat het ongunstige weer begint. Gezien hoe lang ze gewoonlijk worden opgeslagen, moet het vochtgehalte van graangewassen laag genoeg zijn om op te slaan zonder te beschimmelen. De praktijk heeft sindsdien aanzienlijke grip gekregen in Noord-Amerika, met name in de noordelijke regio's van de Great Plains en de graanriem van het Midwesten en West-Canada, waar koud, nat weer vroeg komt.

Voor deze boeren biedt door glyfosaat geïnduceerde uitdroging vóór de oogst een aantal andere voordelen. Het versnelde droogproces vermindert potentiële energie-inputs na de oogst, zoals de noodzaak om een ​​graandroger te gebruiken. De praktijk genereert ook een fysiologische "laatste zucht" -reactie in minder volwassen planten die het rijpen versnelt en hen helpt om hun metgezellen te "inhalen", wat zorgt voor meer consistente opbrengsten. Hierdoor kunnen opeenvolgende gewassen eerder worden gezaaid en wordt de onkruidbestrijding verbeterd.

Momenteel bestaan ​​er weinig statistieken over het areaal dat onderhevig is aan glyfosaat-uitdroging of de totale hoeveelheid glyfosaat die wordt gebruikt voor het drogen, maar er bestaat weinig twijfel over dat de praktijk zich uitbreidt over een verscheidenheid aan gewassen, waaronder maïs, erwten, sojabonen, vlas, rogge, linzen, triticale , boekweit, koolzaad, gierst, aardappelen, suikerbieten, sojabonen en andere eetbare peulvruchten.

Hierdoor glyfosaat is in sporenhoeveelheden in voedsel weergegeven - inclusief het ijs van Ben & Jerry's - het opwerpen van rode vlaggen onder consumentengroepen en zelfs ervoor zorgen dat bedrijven hun inkoop veranderen om besmetting te voorkomen.

De exacte timing van de toepassing is afhankelijk van een aantal factoren, maar varieert over het algemeen van drie tot zeven dagen vóór het begin van de oogstactiviteiten. En hierin ligt een mogelijke verklaring voor het verschijnen van glyfosaat in Ben & Jerry's, evenals in een groot aantal andere voedingsproducten. "Uitdroging vóór de oogst is mogelijk slechts een klein percentage van het totale glyfosaatgebruik", zegt Charles Benbrook, een visiting scholar aan de Bloomberg School of Public Health die meer dan een decennium bezig is met het bestuderen van het gebruik van glyfosaat en de bijbehorende gezondheidsrisico's. "Maar het is goed voor meer dan 50 procent van de blootstelling via de voeding."

Gezondheidszorg

En dan? Dat hangt ervan af aan wie je het vraagt. De geaccepteerde regulerende houding is dat glyfosaat relatief goedaardig is; inderdaad, in 2015 de Amerikaanse Environmental Protection Agency verhoogde drempelniveaus in zowel haver als tarwe; in het geval van haver werd de toelaatbare drempelwaarde voor de uiteindelijke bewerkte korrel verhoogd van 0.1 delen per miljoen (ppm) tot 30 ppm. Monsanto beweert van zijn kant dat glyfosaat geen gezondheidsrisico oplevert wanneer het wordt gebruikt volgens de instructies op het etiket. En in december 2017 bracht de EPA een ontwerp-risicobeoordeling voor de menselijke gezondheid uit die beweerde dat glyfosaat waarschijnlijk niet kankerverwekkend is voor de mens of dat er andere zinvolle risico's aan verbonden zijn, ervan uitgaande dat het product wordt gebruikt volgens de instructies van de etikettering - ter ondersteuning van de lang bestaande positie van Monsanto.

Een algemeen herbicide komt in ons voedsel terecht, dankzij de groeiende praktijk om gewassen te drogen als voorbereiding op de oogst. Naast sneldrogend drogen, kan glyfosaat helpen bij het synchroniseren van rijping in planten tijdens de oogsttijd. Foto met dank aan bobistraveling

"Er is nooit en tot op de dag van vandaag nog steeds weinig zekerheid over de gezondheidsrisico's van glyfosaat." - Charles Benbrook Niet iedereen is het erover eens dat glyfosaat even onschadelijk is als zijn fabrikant en de EPA wil ons dat laten geloven. De Wereldgezondheidsorganisatie, voor één, heeft het geclassificeerd als een mogelijk carcinogeen, zoals het is de staat Californië. En hoewel de Europese Unie onlangs heeft besloten om het gebruik van glyfosaat opnieuw goed te keuren, werd een vergunning verleend voor slechts vijf jaar, in plaats van de 15 gezochte jaren.

"Er is nooit en tot op de dag van vandaag nog steeds weinig zekerheid over de gezondheidsrisico's van glyfosaat", zegt Benbrook.

Stephanie Seneff, een senior onderzoeker aan het Massachusetts Institute of Technology, vermoedt dat er een verband is tussen toegenomen gebruik van glyfosaat - grotendeels via het proces van uitdroging vóór de oogst - en coeliakie, dat de laatste jaren dramatisch is gestegen, vooral bij adolescenten . "Tarwe-gebaseerde producten verschijnen met veel glyfosaat erop en glyfosaat verstoort de eiwitvertering", zegt Seneff (coeliakie wordt veroorzaakt door gluten, een eiwit).

Ongeacht wiens versie van de gezondheidseffecten men gelooft, één ding is duidelijk: veel consumenten vinden het idee van glyfosaat in hun voedsel niet smakelijk. Hiertoe heeft Ben & Jerry's toegezegd stoppen met het inkoken van ingrediënten die onderhevig zijn aan door glyfosaat geïnduceerde uitdroging vóór de oogst door 2020, en pleiten ook voor beleid dat een einde zou maken aan de praktijk.

In de tussentijd heb ik mijn geliefde Ben & Jerry's niet opgegeven. Inderdaad, vorige week heb ik een pint opgehaald (Phish Food, als je het moet weten). Maar deze keer deed ik iets hoogst ongebruikelijks: ik at maar de helft.

Dit artikel verscheen oorspronkelijk op Ensia

Over de auteur

Ben Hewitt woont met zijn gezin in het noorden van Vermont, waar hij een gediversifieerde vee- en groenteboerderij exploiteert en schrijft over het milieu, eten en het platteland voor een aantal tijdschriften. Hij is de auteur van vijf boeken, waaronder De stad dat voedsel gered en Homegrown. Hewitt-blogs op www.benhewitt.net

Boeken van deze auteur

at InnerSelf Market en Amazon