Een nieuwe studie roept meer alarm op over kwikvervuiling in de oceaan. Wat betekent dat voor uw visconsumptie?

Toxicologen hebben een gezegde: "De dosis maakt het vergif." Met andere woorden, er bestaat niet zoiets als "toxisch" of "niet-toxisch" - het hangt altijd af van hoeveel van een stof die je consumeert.

Dus wat is een toxisch niveau van kwik in je dieet? Dit is al lang een punt van zorg, omdat veel vissen meetbare niveaus van kwik bevatten, die diepgaande neurologische ziekten en de dood kunnen veroorzaken als ze in voldoende hoeveelheden worden geconsumeerd. Het probleem kreeg vorige week nieuwe urgentie toen een onderzoek in het tijdschrift NATUUR toonde aan dat de kwikconcentratie aan het oppervlak van de oceaan heeft verdrievoudigd sinds het begin van het industriële tijdperk.

Hoe komt Mercurius in vis terecht?

In de 19^th en 20^th Eeuwenlang gooiden fabrieken enorme hoeveelheden methylkwik - de gevaarlijkste vorm van kwik, gebonden aan koolstof en waterstof - rechtstreeks in waterwegen. Het meest beruchte voorbeeld vond plaats in Japan in de 1950s en '60s, toen industrieel kwik vergiftigd meer dan 2,000 mensen die vis at van de baai van Minamata. (Het neurologische syndroom veroorzaakt door ernstige kwikvergiftiging wordt "Minamata-ziekte" genoemd na de tragedie.)

Kwikdumping is ook in de Verenigde Staten een probleem geweest. Ik ben opgegroeid op enkele kilometers van het Onondaga-meer in New York, waar de Allied Chemical Company evenveel weggaf als 20 pond kwik per dag in het midden van 20^th eeuw. “meest vervuilde meer van Amerika's"Is nog steeds aan het herstellen.

Mercurius kan ook een minder directe route naar de zee nemen. Door fossiele brandstoffen te verbranden, komt kwik vrij in de lucht - ongeveer 160 ton per jaar in de Verenigde Staten. Het kwik komt op de grond terecht, waar de regen het uiteindelijk in de oceaan wast. Daar, elementair kwik verandert in methylkwik.

Wetenschappers weten niet precies hoe deze omzetting plaatsvindt, maar het gaat waarschijnlijk om het metabolisme van een klein maar overvloedig levend wezen. Wanneer dat schepsel wordt gegeten door grotere wezens, reist het methylkwik door de voedselketen en verzamelt zich in dierlijk weefsel in grotere en grotere hoeveelheden. Dat is waarom roofdieren zoals tonijn hebben verontrustende niveaus van kwik- Ze eten veel.

 Foto: Woods Hole Oceanographic Institution

Wat zijn de effecten van blootstelling aan kwik?

Gevallen van kwikvergiftiging gaan duizenden jaren terug. Waarschijnlijk heeft Mercurius de eerste Chinese keizer, Qin Shi Huang, gedood in 210 BCE op 39-leeftijd. Hij geloofde dat kwikpillen hem onsterfelijkheid zouden geven (oeps). Maar Mercury doodt niet alleen. Het kan eerst een slachtoffer tot waanzin drijven. De zin "stapelgek"Grijpt terug naar het Victoriaanse Engeland, waar kwik werd gebruikt in fournituren. (Kwik inademing is nog steeds een probleem op veel werkplekken.)

Mercury's bekendheid als een gif is afkomstig van deze gevallen van acute blootstelling. Het diagnosticeren van deze gevallen is klinisch kinderspel. De symptomen - zoals gevoelloosheid in de ledematen, zwakte en een vernauwing van het gezichtsveld - zijn bekend en verschijnen kort na blootstelling. De uitdaging voor toxicologen is om de subtielere effecten van lagere doses kwik te onderzoeken, zoals die welke je zou kunnen krijgen door het eten van vis.

Foetussen en kleine kinderen zijn bijvoorbeeld extreem gevoelig voor kwik. Blootstelling aan kwik in de baarmoeder ceen invloed hebben op de cognitieve ontwikkeling, geheugen en aandacht verminderen, en trage taalverwerving, zelfs wanneer de doses te laag zijn om waarneembare symptomen bij de moeder te veroorzaken.

Chronische, lage dosisblootstelling bij volwassenen kan ook een probleem zijn. Sommige artsen geloven dat sporen van kwik sporen bijdragen aan hartziekten en hoge bloeddruk, hoewel het bewijs hiervoor momenteel niet doorslaggevend is. Deze beweringen zijn gebaseerd op een klein aantal studies uitgevoerd op discrete populaties die in afgelegen gebieden leven. Bovendien is het precieze mechanisme dat laaggedoseerde kwik aan hartziekte koppelt niet volledig duidelijk.

Dus hoeveel is teveel?

Het Environmental Protection Agency beveelt het gebruik van een dagelijks maximum aan 0.1 microgram kwik voor elke kilogram lichaamsgewicht. Dat zou een 176-pond-volwassene (het nationale gemiddelde) tot 8 microgram kwik per dag beperken.

Wat betekent dat in termen van blikjes tonijn of stukjes sashimi? Nou ja, je hebt een soort-per-soort grafiek van kwikconcentratie om dat uit te zoeken. De hoeveelheid kwik in bepaalde soorten vis varieert sterk. De gemiddelde volwassene zou bijvoorbeeld 13 ons verse zalm per dag kunnen eten terwijl hij onder het door de EPA aanbevolen maximum blijft. Je zou moeten voorkomen zwaardvishoewel het eten van alleen 0.14 ounces, slechts een vork vol, je de limiet zou overschrijden.

Databron: Sunderland EM. (2007)

Als u uw calculator- en metrische systeemconversietabellen niet wilt doorbreken, kunt u dit handig gebruiken zeevruchten calculator van NRDC (die publiceert Op aarde) voor een schatting van uw wekelijkse kwikverbruik.

Deze berekeningen kunnen nuttig zijn, maar er zijn voorbehouden. Niet alle wetenschappers zijn het eens met de kwiklimieten van de EPA, en nog veel meer zouden dat doen voeg de voorwaarde toe dat ze een extreem ruwe schatting zijn van wat een veilig niveau vormt. Bovendien is de recente NATUUR onderzoek toont aan dat het kwikgehalte in de oceaan toeneemt en bestaand onderzoek suggereert die trend kan eeuwen doorgaan. Naarmate de kwikconcentraties hoger worden in de voedselketen, neemt de hoeveelheid vis die u kunt consumeren terwijl u in de 'veilige zone' van de EPA verblijft in de loop van de tijd af.

De federale overheid (en de visserijsector, natuurlijk) raadt het af om helemaal geen vis te vermijden. Bijna onmiddellijk nadat ik een kennisgeving van de NATUUR onderzoek, de FDA Twitter-account aanbevolen verhoogde visconsumptie voor zwangere vrouwen. (Mijn collega Jason Bittel heeft meer details over de nieuwe federale visetrichtlijnen.) Het is moeilijk, met alle tegenstrijdige adviezen, om zeker te weten wat te doen.

Veelbelovende ontwikkelingen?

Maar er is hoop! In november 2013, de Verenigde Staten toegetreden tot het Verdrag van Minamata op kwik. Als dit wordt uitgevoerd, dit internationale overeenkomst zou nieuwe kwikmijnen verbieden, het industriële gebruik van kwik reguleren en de kwikemissies van kolencentrales verminderen.

Nu voor het slechte nieuws. Hoewel 100-landen zich hebben aangemeld, zijn de Verenigde Staten de enige natie die de officiële juridische procedures heeft doorlopen die vereist zijn om de conventie te accepteren. Het zal 49 anderen kosten voordat de overeenkomst van kracht wordt. Dus na het budgetteren van een paar jaar daarvoor, plus een eeuw of twee voordat de kwikniveaus van de oceaan daadwerkelijk beginnen te dalen, zou je misschien de zwaardvis moeten laten aan je verre nazaten.

Verder lezen: Meer over kwik uit De gezondheidsexperts van NRDC

Dit artikel is oorspronkelijk verschenen in Op aarde

Over de auteur

Brian Palmer behandelt dagelijks nieuws voor het milieu Op aarde. Zijn wetenschappelijke geschriften zijn verschenen in Leisteen Washington Post New York TimesEn vele andere publicaties.

InnerSelf Aanbevolen Boek:

Kwikvergiftiging: de niet-gediagnosticeerde epidemie
door David Hammond.

Klik hier voor meer info en / of om dit boek op Amazon te bestellen.