Je ontmoet een vriend en vertelt haar over een goed boek dat je aan het lezen bent. "Het is van een zeer beroemde auteur. Haar naam is, um ... "Maar de naam van de auteur komt niet naar jou. Dit is een van die frustrerende mond-tot-mond momenten die gebeuren als je een woord of naam kent, maar het niet kunt verwoorden.
Deze momenten komen vaker voor als we ouder worden. Inderdaad, cognitieve achteruitgang lijkt een onvermijdelijk onderdeel van ouder worden. In mijn nieuwste onderzoek, uitgevoerd in samenwerking met onderzoekers van verschillende universiteiten, merkte ik dat oudere mensen minder geneigd zijn tip-of-the-tongue momenten te hebben dan minder geschikte ouderen. Fit zijn lijkt enige bescherming te bieden tegen taalverval op oudere leeftijd.
Hoe noem je iemand die van boeken houdt?
Voor de studie hebben we het optreden van tip-of-the-tongue momenten in een taalexperiment gemeten. Deelnemers kregen definities en vervolgens werd gevraagd om het woord met betrekking tot de definitie te vinden. We gebruikten definities van zeldzame woorden, zoals bibliofiel, hypochondrie en decanter, en we vroegen de deelnemers ook om beroemde personen te noemen, zoals auteurs, politici en acteurs. (In het dagelijks leven ervaren we op de top van de tong momenten meestal voor namen van mensen en plaatsen, en voor zeldzame woorden.)
In de studie voltooiden 28 gezonde ouderen en 27-jongeren de taaltaak. We vroegen de oudere deelnemers om een test voor het testen van statische fietsen - een gouden standaardtest, bekend als VO2max, die kwantificeert aërobe fitnessniveaus door de hoeveelheid zuurstof te meten die wordt gebruikt tijdens het sporten.
We vonden dat hoe hoger de aerobe conditie van de oudere persoon was, des te lager de kans om een tip-of-the-tongue moment te ervaren.
De leeftijd van een persoon en het aantal woorden dat een persoon kent, bepalen ook de frequentie van momenten van tip-of-the-tongue. Wat belangrijk is, is dat de relatie tussen de frequentie van tip-of-the-tongue momenten en aerobe fitnessniveaus bestaat naast de invloed van iemands leeftijd en vocabulaire grootte.
Geen geheugenprobleem
Hoe fitter ouderen zijn, hoe beter hun taalvaardigheid. Maar oudere ouderen hebben gemiddeld genomen nog meer mond-tot-mond momenten dan jongeren.
Oudere mensen maken zich soms zorgen dat mond-op-mond-momenten wijzen op ernstige geheugenproblemen, maar dit is een misvatting. Ze zijn niet geassocieerd met geheugenverlies. In feite hebben ouderen meestal een veel groter vocabulaire dan jonge mensen. In plaats daarvan vinden deze momenten plaats wanneer de betekenis van een woord beschikbaar is in ons geheugen, maar het geluidsvorm van het woord kan tijdelijk niet worden geopend. Tip-van-de-tong momenten zijn dus een probleem met het functioneren van de taal.
Toegang tot de correcte vorm van woorden is essentieel om vloeiend te spreken, en de verstoring ervan heeft zeer merkbare negatieve effecten. Mijn onderzoek laat zien dat ervaren ouderen minder last hebben van deze verstoringen als ze spreken.
Nog een reden om te oefenen
Hoewel er veel onderzoek is naar de voordelen van regelmatige lichaamsbeweging en omdat we fit zijn naarmate je ouder wordt, onthult onze studie - voor de eerste keer - een andere kant van de voordelen, namelijk een relatie tussen fitness en taalvaardigheden.
Voor de volgende fase van mijn onderzoek probeer ik interventiestudies op te zetten om uit te zoeken of regelmatige lichaamsbeweging de taalvaardigheid op oudere leeftijd effectief kan verbeteren.
Het behoud van goede taalvaardigheden is uitermate belangrijk voor oudere volwassenen. Oudere mensen hebben vaak moeite met het vinden van woorden, en ze ervaren deze vervalt als bijzonder irritant en beschamend.
Spreken is een vaardigheid waar we allemaal dagelijks op vertrouwen en de communicatie met anderen helpt ons om sociale relaties en onafhankelijkheid tot op hoge leeftijd te behouden. Fit zijn kan hierbij enige hulp bieden.
Spreken is een vaardigheid waar we allemaal dagelijks op vertrouwen en de communicatie met anderen helpt ons om sociale relaties en onafhankelijkheid tot op hoge leeftijd te behouden. Fit zijn kan hierbij enige hulp bieden.Over de auteur
Katrien Segaert, docent aan de School of Psychology, Universiteit van Birmingham
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.
Verwante Boeken
at InnerSelf Market en Amazon
