Er zit iets in de bomen en dat is goed voor je. 

Heb je je ooit afgevraagd waarom je je gezonder en gelukkiger voelt als je door de bomen slentert of struint door de zee? Is het gewoon dat u tijd doorbrengt van werk, stress en in de verte kijkt? Of is er meer aan de hand?

Al meer dan 20 jaar proberen wetenschappers de mechanismen te bepalen waarmee blootstelling aan biodiversiteit de gezondheid verbetert. Japanse wetenschappers pionierden de zoektocht toen ze naar het eiland Yakushima reisden, beroemd om zijn biodiversiteit.

De Japanners hadden al een naam voor de ervaring van welzijn in de natuur: shinrin-yoku of "boszwemmen".

Wij doen om te weten wat dat een divers ecosysteem een ​​gevarieerde en nuttige microbiële gemeenschap ondersteunt die rond en in ons leeft.

Wij ook om te weten wat dat blootstelling aan groene ruimte, zelfs binnen stedelijke omgevingen, ons fysieke en mentale welzijn verhoogt. Maar wat zijn de mechanismen?

De boslucht

De Japanse onderzoekers gesuggereerd dat we heilzame stoffen opnemen als we boslucht inademen.

Onderzoek heeft drie belangrijke geïnhaleerde factoren geïdentificeerd die ervoor kunnen zorgen dat we ons gezonder voelen. Deze factoren zijn nuttige bacteriën, plantaardige etherische oliën en negatief geladen ionen.

Van geboorte tot het graf, gunstige bacteriën omringen ons; ze leven in de omgeving en, belangrijker nog, in de lucht die we inademen. We delen ook bijna ons hele lichaam met hen. Hoe meer interactie we met ze hebben, hoe gelukkiger en gezonder we zijn.

Dit komt deels door onze darmbacteriën, die het voedsel afbreken dat we niet kunnen verteren en stoffen produceren die ons beiden ten goede komen fysiek en geestelijk.

Planten en de bacteriën die daarop leven, kunnen essentiële oliën produceren om schadelijke micro-organismen te bestrijden. Deze worden gezamenlijk aangeduid als phytoncides, letterlijk, "van planten afkomstige verdelgers".

Onderzoek naar de gezondheidsvoordelen van etherische oliën van planten zit er in kindsheid. Maar een recente studies ontdekte dat een phytoncide uit Koreaanse pijnbomen de gezondheid en bacteriesamenstelling van varkens verbeterde.

Ondanks enkele van de pseudowetenschappen die rond negatieve ionen genererende machines worden gewikkeld, zijn er aanwijzingen dat negatieve luchtionen de mentale vooruitzichten op voordelige manieren kunnen beïnvloeden. Er zijn relatief hogere niveaus van negatieve luchtionen in beboste gebieden en in de buurt van lichamen van water. Dit kan van invloed zijn op het wandelen in een bos of in de buurt van de oceaan.

Maar zoals de Duitse schrijver Goethe ooit zei:

De natuur heeft geen kernel noch shell; ze is alles tegelijk.

Bacteriën, etherische oliën en negatieve ionen werken op elkaar in en beïnvloeden elkaar. Negatieve ionen en phytoncides kunnen bijvoorbeeld de microbiële samenstelling dicteren in een natuurlijke omgeving. Er bestaat bewijzen dat dit ook in de menselijke darm kan plaatsvinden.

Meer te doen

Natuurgerelateerdheid, of biophilia waarin een individu zich verbonden voelt met de natuur, is geweest gekoppeld met betere gezondheid.

Maar we hebben nog een lange weg te gaan voordat we de mechanismen beter kunnen begrijpen waardoor een aangeboren liefde voor de natuur onze gezondheid ten goede kan komen. Een belangrijk onderdeel van deze discussie - een naar onze mening over het hoofd gezien - is een verder begrip van de verbinding van een individu met de natuur.

Psychologen hebben overtuigend aangetoond verbindingen tussen natuurgerelateerdheid en mentaal welzijn. Maar hoe verhoudt een grotere persoonlijke affiniteit tot de natuur zich tot voedingsgewoonten, persoonlijk microbioom, fysieke activiteitsniveaus en vele andere levensstijlvariabelen die mogelijk verweven zijn met het hebben van een dergelijke affiniteit?

In de tussentijd, terwijl wetenschappers stenen omkeren en zoeken naar belangrijke mechanistische aanwijzingen - inclusief die met betrekking tot biodiversiteit - zijn er veel eenvoudige manieren om te profiteren van onze biofilie.

Woon je in een stad? Het is tijd om te wandelen in de parken en tuinen van de stad, zoals de botanische tuinen van Melbourne. Flickr / Stephen Barber, CC BY-NC-ND

Waarom loop je niet in het park of door een rivier in plaats van op een loopband, of maak je een wandeling door een park op weg naar het werk of tijdens de lunch?

Kritiek is dat er steeds meer aanwijzingen zijn dat we de geestelijke en lichamelijke gezondheid van onze kinderen kunnen helpen vormgeven door ze bloot te stellen aan meer groene omgevingen terwijl ze werken, rusten en spelen. Het in de VS gevestigde Children and Nature Network is een geweldige bron van onderzoeksnieuws en -activiteiten die kinderen en de natuur bij elkaar brengen.

In het rapport van de Wereldgezondheidsorganisatie Wereldwijde prioriteiten verbinden - Biodiversiteit en Menselijke Gezondheid, uitgebracht in december vorig jaar, werd geconcludeerd dat:

Het beschouwen van 'microbiële diversiteit' als ecosysteemaanbieder kan bijdragen aan het overbruggen van de kloof tussen ecologie en geneeskunde / immunologie [...] de relaties die onze individuele lichamen hebben met onze microbiomen vormen een microkosmos voor de vitale relaties die onze soort deelt met talloze andere organismen waarmee we delen de planeet.

Het is gemakkelijk om te zien dat discussies over natuurlijke omgevingen en menselijke gezondheid niet alleen een kwestie van intellectuele verbeelding zijn.

In een papier gepubliceerd vorige maand in Journal of Physiological Anthropology, hebben we opgeroepen tot meer onderzoek naar de verbanden tussen biodiversiteit en het fysieke en mentale welzijn van de mens, met name in relatie tot de kindertijd, die de meeste vormentaal is van tijden.

Zou het niet goed zijn als we door het voeden van onze omgeving ook de toekomstige gezondheid van onze kinderen koesteren?

Over de Auteurs

Jeffrey Craig, hoofdonderzoeksmedewerker, Murdoch Children's Research Institute en Susan L. Prescott, hoogleraar pediatrie, University of Western Australia

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at

Bedankt voor het bezoeken InnerSelf.com, waar er zijn 20,000+ levensveranderende artikelen waarin ‘nieuwe attitudes en nieuwe mogelijkheden’ worden gepromoot. Alle artikelen zijn vertaald naar 30+ talen. Inschrijven aan InnerSelf Magazine, dat wekelijks verschijnt, en Marie T Russell's Daily Inspiration. InnerSelf Magazine verschijnt sinds 1985.