De gedachte aan een cupcake, vakkundig geglazuurd met pluizig vanillesuikerglazuur, kan een glimlach op je gezicht toveren, maar onderzoek wijst uit dat op de lange termijn een zoetekauw die glimlach in een frons kan veranderen - maar niet om de redenen die je denkt. In een nieuwe studie, gepubliceerd in Scientific Reports, vonden mijn collega's en ik een verband tussen een dieet met veel suiker en veelvoorkomende psychische stoornissen.

De World Health Organisation beveelt dat mensen hun dagelijkse inname van toegevoegde suikers (dat wil zeggen alle suiker, uitgezonderd de suiker die van nature in fruit, groenten en melk zit) terugbrengen tot minder dan 5% van hun totale energie-inname. Mensen in het VK consumeren echter verdubbelen – in de VS, drievoudig - die hoeveelheid suiker. Driekwart van deze toegevoegde suikers is afkomstig van zoet eten en drinken, zoals koek en frisdrank. De rest komt van andere bewerkte voedingsmiddelen, zoals ketchup.

Tegelijkertijd lijdt één op de zes mensen wereldwijd aan a veelvoorkomende psychische stoorniszoals een stemmings- of angststoornis. Zou er een verband kunnen zijn tussen een hoge suikerconsumptie en veelvoorkomende psychische stoornissen?

Vroeger onderzoek, gepubliceerd in 2002, onderzocht het verband tussen depressie en suikerconsumptie in zes landen. De onderzoekers van het Baylor College in de VS ontdekten dat een hogere consumptie van geraffineerde suiker verband hield met een hogere depressie.

Sindsdien hebben een handvol onderzoeken het verband onderzocht tussen de consumptie van toegevoegde suikers en de daaropvolgende depressie. In 2011, onderzoekers in Spanje ontdekte dat wanneer ze de deelnemers groepeerden op basis van hun commercieel gebakken voedselconsumptie, degenen die het meest gebakken voedsel aten een 38% verhoogde kans hadden om depressie te ontwikkelen in vergelijking met degenen in de groep met de laagste inname. De vereniging bleef bestaan, zelfs na rekening te houden met gezondheidsbewustzijn en arbeidsstatus.

In 2014 bestudeerden onderzoekers de associatie tussen gezoete dranken in een grote Amerikaanse groep. Ze ontdekten dat met suiker gezoete en kunstmatig gezoete dranken (dieetdranken) iemands risico op het ontwikkelen van een depressie kunnen verhogen. En, meer recentelijk, een 2015 studie, waaronder bijna 70,000 vrouwen, vonden hogere kansen op depressie bij mensen met een hoge inname van toegevoegde suikers, maar niet bij mensen met een hoge inname van natuurlijk voorkomende suikers, zoals die in fruit.

Ik probeer de link uit te leggen

We weten nog steeds niet zeker wat depressie veroorzaakt, maar sommige onderzoekers geloven dat biologische veranderingen er aan ten grondslag liggen. Sommige van deze veranderingen kunnen worden beïnvloed door suiker en zoete smaak. Bijvoorbeeld een studies bij ratten gevonden dat diëten met veel suiker en vet een eiwit genaamd BDNF kunnen verminderen dat de groei en ontwikkeling van zenuwcellen in de hersenen beïnvloedt. Aangenomen wordt dat dit eiwit betrokken is bij de ontwikkeling van depressie en angst.

Een andere mogelijke biologische oorzaak is een ontsteking. Diëten met een hoog suikergehalte kunnen toenemen ontsteking – een beschermende reactie van het lichaam, normaal gesproken gericht tegen micro-organismen of lichaamsvreemde stoffen. Hoewel veelvoorkomende tekenen van ontsteking, zoals roodheid, verre van een stemmingsstoornis zijn, zijn de symptomen die ervoor zorgen dat we met een verkoudheid in bed blijven liggen veel dichterbij, zoals lage energie en niet kunnen concentreren. Voortdurende onderzoek suggereert dat stemmingsstoornissen in verband kunnen worden gebracht met ontstekingen, althans in sommige gevallen.

Dopamine is een andere mogelijke boosdoener. A studies het gebruik van ratten haalde de krantenkoppen omdat ze suggereerden dat zoet voedsel net zo verslavend zou kunnen zijn als cocaïne. Dit kan te wijten zijn aan effecten op dopamine, een chemische stof in de hersenen die betrokken is bij de beloningssysteem. Dopamine zou ook de stemming beïnvloeden. En verslaving wordt zelf geassocieerd met een hoger risico op het ontwikkelen van een stemmingsstoornis.

Ten slotte kan de inname van suiker in verband worden gebracht met andere factoren, zoals zwaarlijvigheid, dat op zijn beurt verband houdt met de stemming.

Maar deze associaties kunnen ook een omgekeerd fenomeen weerspiegelen: een slecht humeur kan ervoor zorgen dat mensen hun dieet veranderen. Zoet voedsel kan worden gebruikt om slechte gevoelens te verzachten door a stemmingsboost op korte termijn. En een slecht humeur en angst kunnen eenvoudige taken, zoals boodschappen doen of koken, zo moeilijk en vermoeiend maken voor de patiënt dat ze ze misschien gaan vermijden. In plaats daarvan kunnen ze kiezen voor junkfood, afhaalmaaltijden en kant-en-klaarmaaltijden, die allemaal een hoog suikergehalte hebben.

Wat onze studie toevoegt aan het debat

Voor onze laatste studie hebben mijn collega's en ik het idee van omgekeerde associatie op de proef gesteld. We gebruikten de inname van suiker uit zoet eten en drinken om nieuwe en terugkerende stemmingsstoornissen te voorspellen bij een groep Britse ambtenaren. We onderzochten ook of het hebben van een stemmingsstoornis ervoor zou zorgen dat mensen meer geneigd zijn om zoet eten en drinken te kiezen.

We ontdekten dat mannen zonder stemmingsstoornis die meer dan 67 g suiker consumeerden vijf jaar later een 23% hoger risico hadden om aan een stemmingsstoornis te lijden, vergeleken met degenen die minder dan 40 g aten. Dit effect was onafhankelijk van de sociaaleconomische status, fysieke activiteit, drinken, roken, andere eetgewoonten, lichaamsvet en lichamelijke gezondheid van de mannen.

We ontdekten ook dat mannen en vrouwen met een stemmingsstoornis en een hoge inname van suiker uit zoet eten en drinken vijf jaar later een groter risico liepen om opnieuw depressief te worden, in vergelijking met degenen die minder suiker consumeerden. Maar deze associatie werd gedeeltelijk verklaard door hun algehele dieet.

We vonden geen bewijs voor een mogelijk omgekeerd effect: deelnemers veranderden hun suikerinname niet nadat ze last hadden van stemmingsstoornissen.

Ondanks onze bevindingen blijven er een aantal vragen over of suiker ons verdrietig maakt, of het mannen meer treft dan vrouwen, en of het de zoetheid is, in plaats van de suiker zelf, die de waargenomen associaties verklaart. Wat wel zeker is, is dat suiker in verband wordt gebracht met een aantal gezondheidsproblemen, waaronder tandbederf, diabetes type 2 en obesitas. Dus suiker minderen is waarschijnlijk een goed idee, ongeacht of het stemmingsstoornissen veroorzaakt of niet.

Over de auteur

Anika Knüppel, promovendus in epidemiologie en volksgezondheid, UCL

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Related Books:

at InnerSelf Market en Amazon