Zijn antioxidanten echt Good For Us?
Ondanks de marketing hype, kunnen antioxidanten schadelijk zijn bij overmatig gebruik. Israel Egio / Unsplash 

Antioxidanten lijken overal te zijn; in superfoods en huidverzorging, zelfs chocolade en rode wijn. Producten die antioxidanten bevatten, worden op de markt gebracht als essentieel voor een goede gezondheid, met beloften om ziekten te bestrijden en om veroudering tegen te gaan.

Maar zijn ze echt zo goed voor ons als we worden geleid om te geloven?

Wat zijn antioxidanten?

De term antioxidant bestrijkt een breed scala aan moleculen (atomen gebonden door chemische bindingen) die andere moleculen beschermen tegen een chemisch proces genaamd oxidatie. Oxidatie kan vitale moleculen in onze cellen beschadigen, inclusief DNA en eiwitten, die verantwoordelijk zijn voor veel lichaamsprocessen.

Moleculen zoals DNA zijn nodig om cellen goed te laten functioneren, dus als te veel cellen beschadigd raken, kan de cel defect raken of afsterven. Dit is de reden waarom antioxidanten belangrijk zijn. Ze kunnen deze schade voorkomen of verminderen. In het lichaam wordt ongecontroleerde oxidatie meestal veroorzaakt door zeer reactieve moleculen die bekend staan ​​als vrije radicalen.

Wat is oxidatie?

Oxidatie is een veel voorkomende chemische reactie waarbij elektronen van het ene molecuul naar het andere worden overgebracht. Elektronen zijn een van de subatomaire deeltjes (kleiner dan een atoom) die bijna alles uitmaken. Terwijl elektronen tijdens een oxidatiereactie bewegen, kunnen verbindingen worden verbroken en de structuur van de moleculen veranderen.

innerlijk abonneren grafisch

Niet alle oxidatiereacties zijn slecht. Ze zijn essentieel voor het leven en betrokken bij veel belangrijke processen. In cellulaire ademhaling, glucose (een suiker uit het voedsel dat we eten) wordt geoxideerd door zuurstof (uit de lucht die we inademen), produceert koolstofdioxide, water en energie om ons lichaam van brandstof te voorzien. Huishoudbleken oxideren gekleurde vlekken in kleurloze moleculen.

Minder wenselijke oxidatiereacties omvatten het roesten van metalen en bederf door oxidatief voedsel.

Wat zijn vrije radicalen?

Vrije radicalen zijn eenvoudigweg moleculen met een of meer ongepaarde elektronen. Elektronen willen graag in paren zijn, dus ongepaarde elektronen kunnen resulteren in onstabiele en zeer reactieve moleculen. Om stabiel te worden, moet het vrije radicaal een elektron stelen van een ander molecuul (of weggeven). Wanneer een molecuul een elektron verliest, is dat molecuul geoxideerd en wordt het zelf een vrije radicaal.

Deze nieuwe vrije radicalen kunnen een elektron stelen van een ander molecuul, waardoor een kettingreactie ontstaat. Dit proces verandert de structuur van de moleculen permanent en veroorzaakt onherstelbare schade.

Maar als een antioxidant aanwezig is, kan het een elektron aan de vrije radicalen doneren, het stabiliseren en de kettingreactie stoppen. De antioxidant offert zichzelf op en wordt geoxideerd in plaats van het andere molecuul en wordt een vrije radicaal. Maar in tegenstelling tot de meeste moleculen, is de antioxidant in staat om het ongepaarde elektron te stabiliseren en wordt niet erg reactief. Dit proces deactiveert de antioxidant.

Vrije radicalen zijn niet altijd slecht voor je. Hun zeer reactieve en destructieve aard wordt gebruikt door het immuunsysteem van het lichaam. Bepaalde witte bloedcellen, genaamd fagocyten, kunnen vreemde deeltjes, zoals bacteriën, overspoelen en vervolgens afsluiten en vrije radicalen vrijmaken om ze te vernietigen.

Vrije radicalen worden van nature door ons lichaam aangemaakt, maar kunnen worden verhoogd met leefstijlfactoren zoals stress, slecht dieet, vervuiling, roken en alcohol. Ons lichaam kan sommige vrije radicalen aan, maar als er te veel worden gevormd, kan het de normale afweer van het lichaam overweldigen.

Schade aan vrije radicalen wordt verondersteld een van de oorzaken van veroudering te zijn en een bijdrage te leveren aan verschillende ziekten. Schade door vrije radicalen aan DNA kan bijvoorbeeld veroorzaken genetische mutaties en kanker bevorderen.

Alle antioxidanten zijn niet gelijk

Dus, als vrije radicalen gevaarlijk zijn en veroudering en ziekte veroorzaken, en antioxidanten ze kunnen neutraliseren, dan zou het krijgen van meer antioxidanten goed voor je moeten zijn, nietwaar? Helaas is het niet zo eenvoudig als dat. Ja, hoge antioxidantenniveaus en lage oxidatieve stress zijn geassocieerd met een goede gezondheid, maar niet alle antioxidanten zijn gelijk.

Antioxidanten komen uit vele bronnen. Sommige zijn natuurlijk geproduceerd in het lichaam en sommige komt van nature voor in voedingsmiddelen we eten. Antioxidanten (natuurlijk of synthetisch) kunnen ook zijn toegevoegd aan voedingsmiddelen die ze normaal niet bevatten, noch voor hun (veronderstelde) gezondheidswaarde, noch om het voedsel te conserveren (antioxidanten voorkomen ook oxidatie in voedingsmiddelen).

A gezond dieet is de meest effectieve manier om de antioxidanten te krijgen die je lichaam nodig heeft. Fruit, groenten, granen, eieren en noten zijn allemaal nuttige bronnen van antioxidanten. Ondanks de marketing hype, antioxidanten gevonden in zogenaamde superfoods zijn niet effectiever dan die in normale groenten en fruit, dus u kunt beter uw geld sparen.

Maar het is een ander verhaal als het gaat om antioxidant-supplementen. Onderzoek heeft uitgewezen dat supplementen met antioxidanten meer kwaad dan goed kunnen veroorzaken. EEN 2012 meta-analyse van meer dan 70-trials gevonden antioxidant-supplementen zijn niet effectief of zelfs schadelijk voor de gezondheid. De redenen zijn onduidelijk, maar de toegevoegde voedingswaarde van het nuttigen van antioxidanten in een gezond voedingspatroon draagt ​​waarschijnlijk hiertoe bij. Ook kunnen de hoge concentraties aan antioxidanten die gepaard gaan met het gebruik van supplementen tot problemen leiden.

Teveel van het goede

Er zijn een aantal redenen waarom hoge concentraties antioxidanten schadelijk kunnen zijn. Bij hoge concentraties kunnen antioxidanten:

The ConversationEr is geen magische pil, maar een gezond dieet kan je alle antioxidanten bieden die je nodig hebt om schade door vrije radicalen te bestrijden.

Over de auteur

Jacqui Adcock, Research Fellow in Analytical Chemistry, Deakin University

Dit artikel verscheen oorspronkelijk op The Conversation.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon