Obesitas neemt toe en daarmee ook de kosten. Shutterstock
Obesitas niveaus in Australië en over de hele wereld zijn hoog en stijgend. Dit levert enorme economische kosten op voor de maatschappij en individuen, niet alleen in termen van gezondheidszorg en produktiviteit, maar ook in verloren kwaliteit en levensduur.
Uit zowel onderzoek naar gedragseconomie als onderzoeken naar gewichtsverlies blijkt dat alleen vertrouwen op Australiërs om persoonlijke verantwoordelijkheid te nemen gedoemd is te mislukken, tenzij overheden instappen om omgevingen te creëren die gezond voedsel en fysieke activiteit bevorderen.
Er is voldoende bewijs om aan te tonen dat obesitas niet eenvoudigweg een individuele keuze is. Het falen van de niet-gereguleerde markt om maatschappelijk optimale resultaten te leveren, vraagt om overheidsingrijpen via regelgeving, belastingen en subsidies, om omgevingen te creëren die van de gezonde keuze de gemakkelijke keuze maken.
Begrippen van 'rationele keuzes' zijn gebrekkig
De nadruk op de noodzaak van 'persoonlijke verantwoordelijkheid' gaat vaak gepaard met een afwijzing van de behoefte aan overheidsoptreden.
In 2004 bijvoorbeeld, de toenmalige premier, John Howard, een plan afgewezen om reclame voor fastfood te verbieden tijdens kindertelevisieprogramma's, zeggend dat het "de verantwoordelijkheid van de ouders zou wegnemen".
Maar er zijn een paar vereisten voor iemand om hun gewicht te beheersen:
- ze moeten een 'gezond' gewicht willen hebben
- ze moeten weten welk gedrag gewicht en verlies beïnvloedt
- ze moeten door kunnen gaan met doorlopend gedrag dat hun gewicht binnen het gezonde bereik houdt.
- Laten we eerst dat laatste element onderzoeken: kunnen goed geïnformeerde personen die willen afvallen, slagen? Sommige kunnen en sommige doen.
Maar ik heb obese diëtisten ontmoet, en ik denk niet dat ze ervoor kozen om zo zwaar te zijn als ze waren. Enkele van 's werelds grootste zwaarlijvigheidsexperts zijn ook overgewicht. Het is duidelijk dat kennis alleen niet genoeg is om gezond te blijven.
Dus waarom is het voor veel mensen zo moeilijk om af te blijven?
In zijn boek Thinking, Fast en Slow, Nobelprijswinnend econoom Daniel Kahneman bespreekt een reeks cognitieve vooroordelen die een belemmering vormen voor rationele besluitvorming.
Kahneman beweert dat de meeste van onze dagelijkse beslissingen in een oogwenk worden genomen, zonder reflectie. Maar experimenten laten ook zien dat contextuele signalen ons veel meer beïnvloeden dan we ons realiseren.
In een studie die Kahneman citeert, werd de deelnemers gevraagd om in te schatten hoe oud Gandhi was toen hij stierf. Ze gaven een veel hogere schatting toen de vorige vraag was of hij ouder of jonger was dan 114 jaar, vergeleken met wanneer de prompt 35 jaar was.
Marketingexperts weten dit ook: advertenties werken. Kortom, de omgeving waarin we leven heeft een grote impact op wat we eten en hoeveel we bewegen. Onze persoonlijke keuzes zijn begrensde keuzes en niet geheel rationeel.
Onderzoek naar het succes op lange termijn van interventies voor gewichtsverlies bevestigt dit.
Een jaar na het einde van dieet en lichaamsbeweging interventies, ongeveer de helft van het gewichtsverlies is hersteld. Het lijkt waarschijnlijk dat al het gewicht weer terug is in ongeveer 5.5 jaar.
De deelnemers aan dergelijke onderzoeken zijn goed gemotiveerd en uitstekend op de hoogte, en het lijkt onwaarschijnlijk dat ze van gedachten veranderden over het feit dat ze slank willen zijn. Dus, naar alle waarschijnlijkheid, waren ze niet in staat om het gedrag dat daarvoor nodig was te ondersteunen.
Een ondersteunende omgeving creëren
Alleen al in 2016 verloor Australië naar schatting 447,839 gezonde levensjaren vanwege de hoge lichaamsmassa. Dit is 8.3% van de totale ziektelast in Australië.
Maar dit is niet de prijs van persoonlijke verantwoordelijkheid. Hoge obesitaspercentages zijn niet het resultaat van een opzettelijke afweging, waarbij mensen ervoor kiezen om obesitas te accepteren als een aanvaardbare prijs voor de ongezonde voedingskeuzes en lage fysieke activiteitsniveaus waar ze voor kiezen.
Dit wordt bevestigd door het feit dat obese mensen de neiging hebben om een a te melden lagere kwaliteit van leven dan lean mensen.
In plaats daarvan is obesitas het gevolg van omgevingen die tot dit gedrag leiden. Aandacht voor 'persoonlijke keuze' als oplossing heeft beperkt succes, tenzij we het gemakkelijker maken om gezonder te eten en actiever te zijn.
In een omgeving die de consumptie van ongezond voedsel stimuleert en fysieke activiteit ontmoedigt, kunnen veel mensen zich niet houden aan het gedrag dat nodig is om een gezond gewicht te bereiken en te behouden.
Dit betekent dat er ruimte is voor de overheid om betrokken te raken en, bijvoorbeeld, belast ongezond voedsel en subsidieer voedzame voedingsmiddelen.
Het bevorderen van een gezonde omgeving zou het algehele welzijn verbeteren, waarvan de maximalisatie het juiste doel van de economie is.
Over de auteur
Lennert Veerman, hoogleraar volksgezondheid, Griffith University
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.
Verwante Boeken
at InnerSelf Market en Amazon
